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艾尔拍拍陈鸣航的肩，转身走了。
陈鸣航留在原地很久，没有动弹，像是灵魂出窍一样。直到餐厅的服务员来催促，他才慢腾腾地站起来，努力集中注意力控制身体，把自己挪走。他感觉到自己在心跳加速，脑袋开始发热。从未有过的兴奋感和充盈感遍布全身。自出生以来，他一直对周围的一切人事物的古怪感到不解，上了山学了道，感觉氛围好一些了，但不多，依然很古怪，可他又说不上哪里古怪。在家里，在学校，在道观，他总是格格不入，不知道别人为何这样说，为何那样做。为何所有人都有一套“理所当然”的标準，有明确的前行的路，而他没有。
他心里有太多不明确的困惑，这种无法言明的、没有指向的困惑就像一团湿热的雾气一样终日缠绕着他。不影响生活，但他总觉得烦闷难耐。
而现在，拨云见日。他终于知道了自己想要什麽，想做什麽。
*
船上的一切像是一场幻梦。
艾尔下了船，便立刻前往大学去继续读博了。他没有告诉陈是哪所大学，也没留什麽联系方式，不知道是不是忘了。
之后的二十年里，陈鸣航没再见过艾尔。
由于他在牌桌上的表现过于出色，船靠岸后不久，老包带他下船，介绍他进了一个叫昌帮的地方。昌帮发源于S国西海岸的某个贫民窟，混杂了各种疯子和狂徒，现在已经成了地头蛇。
这里是无数流浪者、罪犯、亡命徒的梦想与狂欢之地。陈鸣航猛地被扔进来，人生地不熟，再加上语言和文化障碍，险些脱了一层皮。可与此同时，他也认识了更多奇怪的人，对人类疯狂、罪恶和複杂的认知不断刷新。
最初的痛苦和不适过去后，陈鸣航逐渐掌握了游戏规则。他不再自己放任自己格格不入，而是看见并顺应规则，这并不算难。首先要积累的资源便是钱与权，他心念定了，便着手做了。
时间匆匆而过，陈鸣航从马仔小陈变成了航哥，最后成了唯一的大哥。他将昌帮的规模扩大数十倍，变成了昌记集团，令S国的同行闻风丧胆。他着手在偏僻的乡村买了一块地，建立起属于他的梦想之地，一片能够帮助他找到最终答案的园区。
陈鸣航再次见到艾尔依然是在一艘邮轮上。那天，他约了几个人在船上谈生意。宴会结束后，他叫来船长，询问起刚才来布置餐桌的一名服务员。
船长叫来了所有的服务员，陈鸣航认出了刚才就觉得眼熟的艾尔。现在的艾尔并不好认，二十年前他是意气风发、衣着精致的青年人，现在他看起来却畏头畏尾，脸上满是疲惫和拘谨，原本金黄的头发变得灰白，脸上的皮肉也松垮了不少。
陈鸣航让艾尔留下，提议请他到餐厅吃夜宵。
艾尔恭谨地坐着，但只坐了椅子的前三分之一。服务员端来酒和菜，他便慌忙站起来接过杯子和碟子，轻轻摆在餐桌上。
陈鸣航举起酒杯，酒液在玻璃杯里反射出水晶吊灯的光，晶莹透亮。
“艾尔，好久不见，还记得我吗？”
艾尔很不安地攥着衣角又松开：“您这样的大人物，我如果见过，肯定是记得的。”
陈鸣航笑了：“那你还记得我叫什麽吗？”
“……您是大哥，没有人不知道您的名号。”
“不用紧张，今天只是找你叙叙旧。二十年前，我们就是在一艘邮轮上相识的，那时我在老包手下做事，你搭船去S国读博。在船上时，我们聊了好几天，我受到了很多啓发。”
艾尔愣住了，他盯着陈鸣航看了一会儿，才问：“是你？”
“嗯，是我。”
千言万语堵在艾尔喉头，他却只能挤出一句：“……天啊，传说里的那位‘大哥’居然是你，我二十多年前见过的小伙子？”
“很难以接受吗？”
“不不，我只是……因为听说您做的生意很大，军火和毒……我很难把您和以前那个念经超度死者的年轻人联系在一起。”
“你是想说我杀人如麻吗？”
艾尔慌忙站起来：“不，您误会了我的意思，您这样的位置总是免不了……”
陈鸣航也站起来，拍拍他的肩膀，示意他坐下，放轻松。
“我不否认，不过其实我认为这个说法不恰当。不是我杀了他们，而是他们命里就会如此，我只是提前促成了他们命中的这个节点而已。对于那些瘾君子和战争狂人来说，即使我不贩毒，不卖军火，他们照样会到别处去制造和买卖毒品，去打仗，去滥用武器，而后因为利益纠纷或者药物作用而死。我只是替代了他们的交易对象，并非他们悲剧的始作俑者。” ', ' ')