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南陵到青阳，全程一百四十里。腿快的人要两天，扶老携幼的恐怕得加一倍。
近午时分，中途站扬店铺到处都是人。
这里只有二十余户人家，家家都敞开大门方便香客歇息，无条件供应茶水，也卖食物和
旅行用品。灯笼（夜间走路照明用）、松明、烛、草鞋、卫生用品……麻雀虽小，五脏俱
全。
路侧的松林内，散布着一丛丛香客，男女老少有些在进食，有些在歇息。
这些都是同乡同镇或同城的人，自然而然组成的进香集团，彼此相互照顾，团结力甚为
稳固，自卫力也强。
最外侧的一株苍松下，张文季一个人，坐在树下进食，地下摆放着用荷叶盛着的菜肴，
啃着淡而无味、又干又硬的大光饼。
他携有完善的旅行用具，大型的背箩，里面盛有衣物、用具、食物，连盐、姜、蒜都
有。
一只大百宝囊，更是行李可丢囊不可丢的随身宝袋。一根罗汉竹问路杖，挂着水葫芦和
雨笠。
任何人看到他目前的装扮，绝不可能认为就是威震江湖的太岁张或张太岁。
他目下(禁止)上唯一的利器，是一把半月形的打火刀，勉强可兼作切割小物件使用，盛在装
有火石与火煤竹管的防水小革袋内。
他远离人群进食，因为他的菜肴有鱼有肉。香客都为了表示虔诚而茹素，他办不到。
不远处，两名也背了背箩的大汉，正离开大路向松林走来，大概也是找荫凉处歇息的
人。
他看清了两大汉，淡淡一笑举手喂了一声。
两大汉止步瞥了他一眼，随即急步入林。
“你怎么也来了？”那位粗眉大眼、健壮矫捷的大汉，取下背箩欣然叫，“小心三清祖
师爷打你下地狱。”
“打下地狱才能见到地藏王呀！笨蛋，呵呵！先喝口水，水葫芦是满的。”他大笑，
“老实说，有大半的人神佛不分，巫蛊一体，就算我拜地藏菩萨，三清祖师爷也不会怪我
的，我本来就愚昧呀！愚笨是可以原谅的。你来朝山进香？”
“这……”
“你这家伙从不信神佛，如果世间真的神佛有灵，第一个该被地藏菩萨打下地狱的人，
就是你出山虎剑英，错不了，呵呵！这位是……”
“我替你们引见。”大汉拍拍同伴的肩膀，“这位是我的好朋友出洞蛟牛进，在荆襄一
带做过几年保暗镖的镖师，颇有名气。”
“兄弟张龙。”张文季抢着自我介绍，“三年前和剑英兄，在京师涿州，打了锦衣卫十
二名贴刑官，打出来的交情。”
“那次的事，实在惭愧。”出山虎取下水葫芦坐下，“冤家路窄，前半年，我和几位朋
友，抢了陆都堂一笔贿银，押运的人中，就有一位据说是世袭百户的贴刑官。在涿州酒楼，
偏偏就碰上那位仁兄，被他一眼就认出我的面目。如果不是张兄恰好也在酒楼进食，我们几
个可能就进大牢上法场了。”
“天下四大奸恶中，陆都堂陆柄是最好的一个。”张文季说，“他主持锦衣卫，不但不
陷害正人君子，而且保护正人君子，连严嵩父子也对他有三分忌讳。所以，我不伤害他的
人，那几个校尉非常走运。”
他言外之音是说，打倒几个贴刑官算不了什么，他一点也不在乎皇家特务锦衣卫，救出
山虎算不了一回事，武功比出山虎高明多多。
“张老弟也许奇怪，咱们两个为何会走在一起？”出洞蛟接过水葫芦喝水。
“是呀！出山虎是强盗，出洞蛟牛兄你是白道保镖的，走在一起的确不伦不类。”张文
季快人快语，想到就说，“我救强盗情有可原，因为我也是一个不安分的江湖玩命者。”
“四大奸恶死的死，倒台的倒台，天下各地都没有贿款送上京，强盗和保镖都没得混
了，走在一起另谋出路平常得很。”出洞蛟毫不脸红，“他是出山虎，我是出洞蛟，名号差
不多，我们是最佳拍挡。”
“找香客发财？他们身上盘缠有限。”
“不，咱们保护一家人。”出山虎指指不远处的扬店铺小街，“他们在店铺进食。”
“普通香客当然油水少，但大户例外。”出洞蛟说，“绑架大户与拐卖漂亮的妙龄少
女，是歹徒们的两大目标。我们负责保护的一家，是凤阳的大户豪门，而且有两位标致的大
闺女，不敢不请人保护。”
“你呢？”出山虎问，“我知道你练的是玄门先天气功，不会是来拜菩萨吧？” ', ' ')