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南阳的府城小巧玲珑，附廓同称南阳县。称府城相当唬人，其实方圆仅六里多一点点。
城倒是方整，四座城门外建关，关的规模更小。城外濠宽仅及丈，连顽童也可以跳过去。城
关外的小街巷与居民，甚至比城内多。
药材集中处在东关外大街，从东大寺（弥陀寺）绕温凉河，那一带的栈房，各种药材满
店满仓。据说这里是尊称医圣，世所共尊的东汉名医张仲景的故里所在地，自然而然地形成
药材的集散地。各地前来搜购药材的商贾，也在这一条河边市街落脚。
前来凭吊一代人龙诸葛亮，游卧龙网诸葛草庐的骚人墨客达官贵人，则落脚在东门外府
学大街一带旅舍，与读书士子多少有些关连。
各地来游丞相祠的一般人士，则在西门或南门的客店投宿。卧龙冈在城西南约七里左
右，是本城的名胜区，因此市面相当繁荣。这里，也是南来北往的大埠。
追踪的三十余名鲜衣怒马，不可一世的特殊旅客光临这座城，引起全城惊疑。但由于是
大埠，市民并没感到太意外。
他们在离开唐县之前，便已失去罗远的踪迹，盲人瞎马循大道不死心穷迟，追得一个个
肚子冒烟大不耐烦，落店的态度就相当恶劣，引起不少人的反感。
人生地不熟，如何打听八极雄鹰的下落？
他们落脚在南关外，这里是下襄阳的起站，已明白表示如果再无消息，便打算南下了。
打听消息必须找地方蛇鼠。这些北宋的京都大汉，首先在语言上就有了障碍，一开口就
把蛇鼠吓咆了。蛇鼠们招子雪亮，知道惹不起这些京都权贵人士，不是财神爷，避之为上。
犯了追踪的大忌，追到目标的前面去了。
他们却没料到，目标反而成了蹑鼠的猫。
天时地利人和三要件，他们一件也沾不上。没有熟悉本地蛇鼠的人才，冉加上他们表现
那么不可一世，气焰高张的过江强龙姿态，反而引起本地蛇鼠的反感，虽则不敢公然表示怀
葛，暗地里却大造谣言乱人耳目。
一连三天，毫无头绪。向从桐柏、唐县来的旅客查询，也毫无所获。
从瑞云谷留置人员不断传来的消息中，知道桐拍山区已经没有任何江湖人士活动。向瑞
云村取得建宫观寺院土地的事，正在顺利地进行，但由于七子三佛已大半死伤残废，未来住
待观主等等人才，必须另行设法罗致了。
京华秀士非常活跃，找蛇鼠的工作落在他头上。终于，他发现南阳不是一座复杂的城，
也不怎么真的繁荣，谈不上富裕，但却是一座对他们这些来自京都的人，怀有敬畏和敌意的
城，
他们分住两家客店，街西的鸿福客栈，和街东的高升老店。前者规模大，车场马厩特别
广，后者格调高，算是南阳的最高尚旅舍。但真正沾有文味的人，比方说上京赶考途经此地
的士子，宁可到东门外府学舍附近，颇有名气的冠抡老店投宿。
这天，他带了四名随从，踏入南郊光武庙旁，专门贩卖染料的石青作坊。
作坊的店面并不大，车场栓马桩形成店门外的大广场，所有的人，对这五位神气的外地
贵客，皆投以异样的眼光，以走避作为表示敬畏的反应。
当然他们不会是来谈染料交易的，不是好主顾。南阳出产的丝。绢、土布颇有名气，他
们不像交易丝布的商号东主。
接待他们的是帐房夫子和二掌柜，在款待贵客的雅厅沏茶招待。二掌柜郑大牛身材粗
壮，长相老老实实，脸上一团和气，怎么看也不像个曾经涉入江湖行业的人；染漂作坊不是
江湖行业。
“贵客光临，小店十分荣幸。”郑大牛说话的态度恭谦，甚至近乎阿谀：“但不知公于
爷玉趾光临，有何指教？如力所能逮，愿效微劳。”
京华秀士打扮像书生文士，郑大牛居然说的话也带有文味见人说人话，见鬼说鬼话，这
是负责接待外客的人，酬世的技巧之一。
“郑掌柜，你知道我们的来历，是吗？”京华秀士也一团和气，但问的话却有骨有刺。
“公子爷这些人一到敝地，便已轰动全城了。”郑大牛的奉承口吻不像是敷衍客套：
“府城只有这么一点点大，客店的旅客流水簿不是秘密，旅客的来历一笔记下去，便立即传
出了。公子爷大驾光临，小的确是感到荣幸，也感到惊讶，可否明示来意？”
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