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可是，今天的气氛极不寻常，从昨天起，码头上便平空多了一批不三不四行径怪异的
人，出没在码头附近的茶楼酒肆中。城外沿江的繁华街道上，三两成群的便装备役分布在各
处。
城门外不足百步，街市面临江处，颇享时誉的烟波楼雄峙江岸，楼高三层，是达官巨贾
宴客的地方。烟波楼的酒菜，是当地首屈一指的名厨调制，大大的有名。楼的左前方水滨，
建了一座烟水亭，完全仿照甘棠湖故烟水亭的格局建造，古色古香，气象恢宏。
今天的食客不多，楼下的戒备森严，如临大敌。三楼三面有长窗，不但可远眺江景，也
可看到半里外的西码头。
近午时分，三楼的气氛一紧。厅中只设一席，酒菜未上，倚窗的一列大环椅上坐着六名
凶猛狞恶的锦衣大汉。窗口、接口、扶梯等处，共有十六名持刀大汉站班。
梯口传来了急促的脚步声，下面有人叫：“天长道长暨天龙大师驾到。
六名锦衣大汉应声离座，急趋梯口欠身恭迎。
上来了大群人，第一个踏入梯的老道年纪巳逾花甲，戴九梁冠，穿金栏大红全真道服，
令人一看即知他是一等道官。佩剑，持云拂，相当神气。秃眉，鹰目、勾鼻、大马脸、颧骨
甚高，稀疏的花白山羊胡。身材高瘦，大有仙风道骨的气概。
第二人是天龙神僧，今天他穿了一等禅僧袍，披大红袈裟，点着苍木掸杖，比在辽壁寨
时神气多了。
后面，共有八名老少，都是劲装便服腰挎刀剑的人，一个个威风凛凛，杀气腾腾。
天长道人是八道中的一个，论地位排名第六，论艺业也是第六，道号是全真天长羽士。
全真，是身份地位的称谓，次一等称正一。天龙神僧虽是七僧之首，但住处在禅寺，没有八
道亲近，所以地位稍底。因此走在老道之后。
老道举手向迎接的人虚抬，用老公鸭似的刺耳嗓音说：“各回本位，等候周大人到
来。”
六名锦衣大汉齐声应喏，退回原坐处。老道一行十人，在临江一面落座，不住向西码头
眺望。
不久，楼下叫声又起：“提督西内厂贴刑官周爷驾到。”
楼上的人，全都站起相迎。
三厂的主事皆是宦官，要太监们动刀动剑事实上不可能。因此，真正掌刺、绰、刑、狱
的人，却不是太监。内厂的提督是刘瑾自兼，重要主事有掌印、掌班、领班、司房等等，可
说其中首脑，皆由太监充任，除掌印限定一员外，其他职位人无定额，视需要而增加减免。
他们的权威大得怕人，皇亲国戚也畏他们三五分。
负责外勤的人，称为贴刑官，由锦衣卫的千户或百户充任，人数无定，更可外养头领和
力士。除了主事的人。谁也弄不清走狗鹰犬究竟有多少。七僧八道十八豪杰，只算是外养的
头领和力士而巳。他们不是官，名义上仍归贴刑官管辖调度。
高底官靴沉重地敲打着楼梯，梯口出现了一个脸如红枣，粗眉大眼海口短髭的锦衣人，
年约四十出头雄壮如狮。穿的是锦衣卫千户官服，佩绣春刀。他后面，跟了三名校尉和三名
力士。校尉和力士皆改穿劲装，威风凛凛。
天长羽士率领众人行礼恭迎，周贴刑官含笑回礼，直趋主座落座，向天长羽士客气地
说：“本官在各地巡视一周，愚意认为，是不是人太多了些呢？也许会将人吓走哩！道长以
为如何？”
天长羽士欠身道：“贫道认为，此行并非仅为了夏王东主而来，用意在显示大人的实
力，有此必要．夏三东主何足道哉？大人的手下一名力士，也足可将他解来。”
“道长的话很有道理，这一来，北西各地的官吏。便不敢大意了。”
“是的，有大人坐镇九江，李大人则在南昌监视着宁王千岁，各地官吏岂敢大意疏忽，
贻误军机？”
天龙神僧大概还不知内情，讶然问：“周大人，难道京师的指示又变了？”
“大师之意……”
“贫憎大为不解，鄱阳王不是……”
周大人哈哈一笑，向天长羽士示意，天长羽士微笑着，语惊四座地说：“大师刚从湖广
来，不知其故．不错，刘公公已经另有指示。”
“道友能说明么？”
“鄱阳王已获赏黄金十万两，答应起兵响应，岂知他却在紧要关头，狮子大开口要再勒
索二十五万两，方肯起兵。刘公公指示，此风不可长，限令鄱阳王不许妄动。那恶贼竟然立 ', ' ')