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“也造就了不少英雄豪杰、”安平悻悻地接口。
“三东主，你有点死心眼。”姑娘笑着说。
姑娘是竹箫老人的孙女儿，芳名小曼，年方十五，练气术下过苦功，兵刃拳脚值得骄
傲。安平摇头苦笑，说：“彭姑娘，在下做事但求心之所安，我想……”
竹箫老人呵呵笑，接口道：“你们急什么？老狡猾简直在助纣为虐，言不及义，面目可
憎，你是这样教导晚辈的么？可怕！”
“我只是不想枉送性命而已，苟全性命于江湖，像他这种人如何能全得了？”破扇翁恶
声恶气地说。
“他又不是江湖人，你耽心什么？”
“告诉你，世间的人，谁也休想与江湖人全无干连。”
“话是不错，但只要能忍，定可以……”
“忍字头上一把刀，刀搁在心上么，忍得了？”
“咱们走着瞧。”
“以后的事，不必耽心得太早。夏安平，你对日后店务的经营，有何打算？对家族们的
仇怨，又如何解决？”
安平沉思片刻，方慎重地说“家乡的事，只好顺其自然，这两三年中，先存下大量粮
食，如有荒旱，晚辈将返乡为父老尽力。至于族中父老是否谅解，晚辈并不计较。有关店务
的事，晚辈伤好之后立即奔赴庐州府早作准备，九月初贼人既发动作乱，两湖川陕各地的分
号必须及早结束，以免玉石镇焚。”
“你不会向官府告变，及早防范么？”姑娘关心地问。
安平苦笑，沉重地说：“刘太监荼毒天下，志在激起祸变，以便乘机图谋大明江山，暗
中指使强盗们作乱，各地大小官吏，大多是替他搜刮金银珍宝的走狗．如果贸然告变，恐怕
变未告成，反而祸延九族，首先遭殃哩！”
“我不明白，你为何拒绝将三厂的九江府的名单交出？三厂的走狗荼毒天下，志在激起
民变，这些走狗帮凶杀一个少一个，岂不大快人心？但你却呵袒他们。”小曼有点不平地
说。
“彭姑娘，杀几个小奸，于事何补？你知道因此会牵连多少无事么？杀一个走狗，三厂
会多派三个来，反而更糟。敝号与京师大昌钱庄有往来，大昌的背后主子是刘太监，三厂的
银票，皆出自大昌，敝号所收的银票，皆责成当地官府偿付，直接由府署的同知大人签发，
不经手其他官吏。这是说，持票人是谁，连当地的官吏也不许参与过问。如有泄漏惟敝号是
问。名单交出，敬业钱庄必是第一个遭殃的人。不必说了，这些事说来并不愉快。”
“小伙子，你的处境委实很难。”破扇翁感慨地说。
“所以必须早日结束，防患于未然，刘太监贪残恶毒，贪如狼暴如虎，败亡之期指日可
待。在他未败亡之前，敝号决不开业，以免被他所累，玉石俱焚。”
“结束之后，你有何打算？”
“钱庄结束，布庄仍可经营。”
“乱起之后，布庄同样有风险哪！”
“只留南京河南浙江三地分号，料无大碍。敝号位于各地大邑，小丑跳梁，不足为害。
以江西来说，有两处分号，分别设于南昌九江两府城内，这班毛贼充其量只能在小邑山泽啸
聚，断难攻城略地劫掠大邑。”
“你算定他们必败？”
“是的，刘太监不足恃，他们不敢以刘太监作为号召，师出无名，已注定了失败的命
运。”
“哦！你倒是明若观火哩，老夫也认为他们不成气候，玩命而已。这样吧，你何不乘机
随老夫苦练三年两载？有艺防身不是坏事，进可自卫保身，退可延年益寿，何乐而不为？”
竹箫老人诚恳地说。
“只是，晚辈无法分身，老前辈的好意，晚辈心领了。”
“好吧！我不能勉强你。记住，日后如有困难，可到光州找我。”
“晚辈日后有暇，当趋府拜望向老前辈请安。”
近午时分，四人四骑踏入了夏家寨。经过长途跋涉，安平有点支持不住，寨中有一阵子
好忙。
一住半月，两老不能久留，半月中已将防身的绝学传授完竣，告辞上道而去。
安平加紧安排，先命乃兄暗赴温泉镇建造宅院，准备万一有人前往生事，以便迁离暂避
风头，预作狡兔三窟的打算。
七月下旬，他快马加鞭向南赶，要以最快的脚程，赶返庐州府将情势告知黄徐两位东
主。
这一天，他单人独骑驰出浦州的南门，城门刚开，晓色捞胧，只有他一人一骑在道上奔 ', ' ')