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“好利害的毒物，这鬼女人决不是好路数。”他想。
他取过枕旁的外衣，伸手到暗袋中一摸，掏出了小布包，还好，神秘灰袍人所赠的三颗
丹丸仍在，令他大为宽心。
他伸手取过茶碗，虚掩着的房门徐开，李管家出现在房门口，跨入房中抢着帮他倒茶水
解渴，一面笑道：“老弟台，伤势已然无碍，不知目下感觉如何了。”
秋华恍然，接过茶杯笑道：“哦！原来是李爷，如果小可所料不差，定然是李爷和秦老
伯救了小可的，小可感激不尽。”
李管家拖过木凳，在床前坐下，微笑道：“确是家主人救了老弟的，但泼妇的毒药镖药
力十分霸道歹毒，家主人虽精于歧黄，但对毒药却所知有限。如不是三个自称老弟故交的少
女及时从泼妇手中将解药取来，家主人就束手无策，爱莫能助了！”
秋华惑然，问：“是那位击倒泼妇的姑娘么？”
“她是三人之一，三人中似乎以她为首。”
“怪事，我……我记不起有这么一位姑娘朋友呢。”
“那位姑娘自称姓曾，另两位一姓张，一姓文。她们似乎很神秘，仅通姓不肯通名。目
下她们往在另一间驿舍，明天她们可能会来探望你呢。别多说了，好好歇息。”
李管家告辞走了，他始终想不起有这么三位少女朋友，在思索中不知不觉重又沉沉睡
去。
第二天，看望他的第一个人仍是李总管，替秋华引见了青袍人秦柏年。
秦柏年是秦姑娘姐妹的生父，两位姑娘也诚挚地向他问好，令他感到无限的温暖。
接着，是笑无常前来探望，为昨天引见潜龙的事深表歉疚。据笑无常说，潜龙的外伤无
碍，但鬼女人被黑衣少女撞断了三根肋骨，不能在草凉驿等死，已在今晨赶赴凤县就医去
了。
秋华毫不在意，他想：连他自己也被潜龙的外表和武林声誉所愚，旁人更易于上当罗。
他本来打算立即动身，但秦柏年拒绝了，认为他元气未复，必须多住一两天。
一夭中，秦柏年父女和他作过多次长谈。大小姐芳名素缣，二小姐叫素蓉。秦柏年在凤
翔府学中，曾任训导六年。训导不是官，府学中有四名训导，一位教授。教授的官阶是从九
品，算是刚入流的起码官，与一个巡检或副巡检相同，而巡检副巡检有油水可捞，教授与训
导活该枵腹从公，苦得要死。幸而学舍生员只有四十人，附学生也不足二十，五个人尚可应
付。
不管是教授或训导，都是清苦的穷夫子，最没出息。但秦柏年不同，他托祖上余荫，家
有良田千顷，算是凤翔地方的豪绅，任训导只是他的兴趣而已。他自己算起来也有功名，曾
经上京会试，考中一名三甲同进士出身，在翰林院做了两年学生，不幸大病一场，未能等到
散馆，告病返乡从此无心功名。假使他能多熬上一年，也许目下正在仕途得意，用不着在府
学做穷训导了。
据他说，在成都他有一位姨表兄，这次带了两女入川，利用探亲的机会，到峨嵋开开眼
界，看看万盏佛灯朝普贤，并观赏青城天师圣迹，由于所约的几位好友未能依期在鬼迷店会
合，耽错了不少日子。
素缣姑娘很大方，她对秋华所说的江湖事特别感到兴趣，不厌其烦地向他访问，似乎对
江湖生涯相当羡慕。但大多时间，父女俩谈文、谈医，谈山水、谈各地风土人情，也谈谈天
下间有关奇技异能的传闻秘辛。秋华走了十二年江湖，乃师落魄穷儒是个满腹经伦的饱学之
士，强将手下无弱兵，他自然不怕问难。
整整一天中，彼此之间极为投机。但秋华不愿将自己的底细告诉外人，巧妙地避开对方
有关家世出身的话题。
晚间，秦柏年置酒小聚，替秋华引见了四位朋友，他们的姓名是：
龚璇，西安府的殷实商人。
袁珩，潼关卫附近的惠民药局掌柜。他的药局不是官营的，虽然店名也叫惠民。
柳琮，平凉府的牲口贩子。
康琛，四川龙安府的猎户。这次入川，他是游山玩水时的保镖，武艺相当了得，能一口
气掷出十二支掷枪，发则必中，搏猛兽的经验最为丰富。但在外表看，他却像是忠厚老实的
平常人。
秋华没留心，四人都是单名，而且都带了一个王字旁。如果留心，当然可发觉他们定然
是用了假名。
两位姑娘在下首另设一席相陪，席间，众人对秋华昨天与潜龙冲突的事，赞誉有加。但 ', ' ')