('
一条黑影从庄侧溜出，在一座山丘下的树林中牵了坐骑，飞身上马，驰人夜色茫茫中。
浅水牧场位于浅水原上，占地极广，辛大爷的客院，建在往昔的故浅水城旧址。
二更正，一人一马像幽灵般到了牧场的西北角。那儿，建有辽阔的马圈，已是解冻时
分，气候奇冷，露天马圈没有牲口，马儿全上了槽，一连串的槽仓像是城镇，其中有两间格
局像榻房的建筑，那是牧奴们的住处。四周有打手巡逻，防盗并防牧奴脱逃。
星斗满天，光度甚佳。一人一马距槽仓尚有三里地，便隐入一座矮林。
秋华乘夜到了，他将马儿栓在树枝上，独自横越大草原，接近槽仓。
他一身黑衣，黑巾蒙面，幽灵似的接近了第一栋槽仓，沿壁根绕出。他身后不远，另一
个黑影紧跟不舍。
前面建了座水井，可看到两名打手挟着单刀，绕过井栏站在井的另一面，倚在井架上低
声聊天，一个说：“偌冷的天，那些贱骨头没衣没裤，往哪儿跑？张兄，咱们何必在这儿喝
西北风？到小屋子找快活去。听说前些天三爷买了一个很惹火的娘们，只伺候三爷两天，三
爷不遂意，说要送来小屋子给咱们快活。今晚庄中如临大敌，头儿带了大批伙计前往戒备，
提防姓吴的小子闹事，这儿只留下咱们八个人巡逻。他们几个一是怕冷，二是怕头儿见责，
不敢到小屋子快活，咱们怕什么？去抱抱那些娘们暖暖身子去，怎样？”
张兄哼一声，说：“老李，你想死？万一头儿回来，发觉咱们偷懒，你受得了？快死了
这条心，要不然有你受的了，我可不愿为了抱抱女人挨上三十皮鞭。”
“见鬼，头儿决不会回来的，庄中需要大量人手，说不定三五天他也不会回来，除非宰
了姓吴的小子，这里的人只少不多。
你下去我去，劳驾你多辛苦些。”老李急急地说，迳自走了。
秋华蛇行鹭伏，接近井栏，猛地一鞭抽出，不偏不倚圈住了老张的脖子。
老张向后便倒，丢了单刀，双手急抓颈上的束缚。可是，已经来不及了，秋华飞越井
口，一劈掌将人劈昏，解老张的腰带捆住手脚，制了昏穴塞在井栏下，跟踪老李的去向急
追。
这一带仓房槽仓甚多，只留了八个人看守，那么，一夜中最多只能派八个人巡逻，两人
一班，四个人方可守一处地方，这是说，这儿必走有两处警哨，该是四个人。这两位仁兄看
守槽仓，另两人可能看守牧奴的住处。因此，他放心大胆跟踪。辛大爷防备他到庄院闹事，
决不会想到他却到牧场来寻人。
老李不知身后有人，七转八折，迳自进入仓房中心牧奴的
住处。
三更天必须上料，还有一个更次可以活动。
老李绕过牧奴的住处，那儿果然有两个把守的人。他不愿被同伴看到，所以从旁绕出。
前面是一座孤零零的小屋，小屋侧方六丈左右，则是打手们的住所，一盏风灯发出暗红
色的光芒，在冷风中摇曳不定。
老李蹑手蹑足掩近小门，小门是从外面加闩的。他取下门闩，轻轻地推开小门闪身而
入。
小屋黑黝黝地，一股臭味扑鼻而至。他掩上门，擦亮了火摺子，顺手点亮了壁上的油
灯。
麦秸堆中，铺了一些破布，十几个蓬头垢脸的女人挤在一处，几张老狼皮褥破破烂烂
地，盖住了她们的身躯，上面再加上经过加工捶软的麦秸席。如果不注意看她们的头发散迤
在外面，很难发现有人睡在这堆麦秸中。
女人们疲劳过度，根本不知有人进入屋中。老李一把掀开第一个女人的掩盖物，女人打
一冷战，猛地神智一清。
老李一把将她拖起，低喝道：“我问你，新来的那个女的睡在哪儿？”
女人年约三十上下，穿了一件无法掩体的碎棉袄，露出胸口一段白肉，冷得直打抖，颤
抖着说：“李爷，这……这几天没……没有新……新来的。”
“前天不是送来一个么？”
“她……她嚼……嚼舌自……自尽了，当……当天便……便弄走啦！”
“见鬼！那蠢货！”老李咒着，一面脱衣，一面说：“那么，你陪太爷睡。”
“李爷，我……我冷……我……”
“呸！等会儿你就不冷了。”
“我……我这两天不……不干净。”
“呸！去你的！倒霉，我找另一……”
蓦地，他发现女人的眼中出现奇异的光芒，盯视着他身后的小门，他本能地扭头看去。 ', ' ')