('
“这也急不来，光是去看望几眼也没有意思。我知道修边防是不小的支出，若都是从官署出钱，搜括起来，百姓又要受苦受难了。不如，你每个大族都亲自去一趟，表面上是请他们捐财捐物，给他们立功德碑，实则是探寻下谁与咱们是一路人，好谋事。”阿永见门外无人，又说，“你我不能做笼中鸟，任凭别人说什么就是什么，要不然，咱们就去防线上跑个来回，粗略看一眼各州的情况，再命人暗中去盯着。”
顾念霖见下人远远从回廊那边走来，抱了阿永低声道，“你的想法与我不谋而合，我也想从大族手中挖出财物，也想亲自去各州看过才放心。就从阿嫂的外祖母家起头，梁家一出钱，洛家必然也会出，其他西川大族也会跟着出钱出力，那时候人情也有、财物也有，事情好办多了。”
阿永提醒道，“刘勋也出自大族，段家也是大族，还需提防。”
话音才落，下人到了门口，见顾念霖与阿永相拥着低声说亲密话，不好进门，顾念霖与阿永回头，也装作难为情的样子撒了手。
顾如期接到顾念霖的来信，与洛泱、顾如归私底下说了一番，“事关顾家和西川，念霖有难处，应该相助。只是我顾虑你这身子，近来你呕吐厉害，怎可让你出远门？”
洛泱慵懒坐在美人榻上，手上拿着鲜果子咬了一小口，“正因为呕吐厉害，出外走走吹吹风，反倒会好受些。自从我回到娘家，天天喝汤滋补，又不准我多走动，怕我伤了身子，我憋得发慌。”
顾如归也觉得不妥，“出门是心情畅快一些，可道路颠簸，真要在路上有什么事情，不是闹着玩的。”
洛泱坐直了身子，“我从小就在马背上来去自如，马车上一点颠簸又如何？再者，去外祖母家的路都是平顺的，难道你们连小石子也怕？信拿来。”
顾如期把信递过去，洛泱看了一眼，嘴角含笑看向顾如归，“原来许校尉也去了长州，已投在工事上，都是旧相识。如归，刘勋和小姑母两边都在招兵买马，军中人数倍增，刘勋下令让你尽早回归本职，继续替他练造军衣。你不先去看看许校尉，可就错过良缘了。”
这话让顾如归心中跳跃。
自从顾明渠不让顾如归见许简，就把许简调去了兴州边线值守，顾如归和许简有数月未见。加上顾明渠病亡、刘勋等事，顾如归更顾不上思念许简。现在一提起，她有喜也有怨，“他还值得我去相见吗？日子这样久了，要是他心里有我，为什么不能偷偷来看我一面？”
顾如期见她这般，劝道，“当初我对你阿嫂心有喜欢，可也是处处躲着你阿嫂，甚至否认自己对你阿嫂的心意，原因只有一个，生怕自己身份与能力低微，配不上你阿嫂。许校尉或许也和当初的我一样，怕自己不能给你更好，所以宁愿不见、甘愿分别。如归，这些道理你不是比我清楚吗？你当初看得出我对你阿嫂的心，现下却看不清自己的心？”
洛泱看得出顾如归已被说动，只是出于羞涩而不出声，于是上前拉了她的手，“你若不去肯，我在洛家子弟中替你选一良人婚配，比许校尉有过之无不及，你可愿意？”
“我不要。”顾如归马上拒绝，“谁说我不肯去？”
顾如期跟洛泱都笑了，当晚和洛泱的父母提到了捐财一事，洛家很是大度，当场答应捐出三千白银、一千黄金，外加木材、石材、脚夫等，一同随着顾如期夫妻前去长州，交付给顾念霖。此事第二日就轰动兴州，只用了五日来准备，从兴州出发去长州时，又轰动了整个西川。
刘勋听闻此事也大为惊讶，下令军中沿途护送。他是个聪明人，知道顾念霖会借机与西川大族联络，当场给自己的女婿容乔写信，信中说顾念霖是兴风作浪之人，会妨碍容家与各大家族之间的感情和利益，让容乔对顾念霖密切留意、随时干预。
女婿容乔借着刘勋节度使的身份，得到的好处多不胜数，接到了信，定会替刘勋分忧。
顾如期一行人走了多日才到了长州，顾念霖又惊又喜，段昭与他们沾亲带故，公私兼顾，为顾如期等人接风洗尘，又例行公事谢过了洛家的慷慨无私。只是，段昭与他们终究不是一路人，酒局之上，双方难免都有些虚假客套。
段昭心中打着算盘，修筑工事，西川本就足够本钱，西川大族额外出资，这些财物最后不过是落在段家手上，荷包丰盛才能打赢胜仗，钱财自然是越多越好。为此，他笑道，“段家接管的这四个州，大族也不在少数，明日我发出告示，不怕他们不响应。那乌纥上一回是叫咱们给打怕了，直到现在都毫无踪迹，只要他们敢越过防线，我叫他们落花流水、有来无回。”
说完，段昭张扬大笑。
顾念霖、顾如期没有笑，有几名官员也没有跟着笑，但凡是脑子清醒一点的人都知道，乌纥上一回被重创，绝不会善罢甘休。他们一年长长不露踪迹，完全是在修养蓄力。眼下是六七月份，四个州的工事就算再神速也要半年才修好，慢则不止一年。而乌纥等不到深冬，必然会有动作。
晚上回去，顾念霖与顾如期喝茶长谈到半夜，洛泱、顾如归、阿永也聚在一起说了好久的话。阿永得知顾如归是为了许校尉才来长州，说破了，怕她脸面上过不去，就说，“阿姊，我看长州的脚夫、劳工所穿工服与工履极易磨损，消耗量极大，光是这一项，就要花费不少的银子。不如你暂且留在长州几日，帮念霖改进个式样，要是好，就传给各州照做。等阿兄阿嫂回程路过长州时，再接你回兴州，好不好？”
这正合了顾如归的意思，她也懂得阿永的用心，感激不已，“也好。母亲也是想念你跟念霖的，我在这陪陪你们，回去也好跟母亲说说你跟念霖的事，让她放心。”
阿永不忘记提醒，“也替我去看看父亲。”
“你父亲极好，没有在军中那么劳碌，他的病况好转许多，人也稍微发福了。”顾如归笑起来，“来长州前，我陪着阿嫂去佛院上香，特意帮你去见了他一面。他让我转告你和念霖，万事沉心、戒急功近利，要于细微处寻柳暗花明。”
阿永闻言，如父亲在自己跟前谆谆教导，不禁落泪，洛泱与顾如归都劝了她两回方才止住哭泣。
次日一早，顾念霖带着阿永，连同顾如期等人去容家。段昭和他们也都是一家子亲戚，不好不去，左右为难，才放下这长州之主的架子，换了一身家常衣衫一起过去。这个人马的阵仗对于容家来说不可谓不大，容家自家主到奴仆都出来迎接。
容乔上头还有父亲容云山把持里外，容乔早连夜秘密接到了刘勋的飞马快信，且把此信给容云山看过，父子俩对于顾念霖等人的前来，心中都有数。
段昭、顾念霖、顾如期等男子在前堂与容乔父子说着正事，洛泱、阿永、顾如归去了后院看刘悦。刘悦见到亲人面，忍了许久的眼泪这才落下来，“父亲杀死我母亲，我恨父亲。可夫君与公公一味要依附于父亲，还要我主动跟父亲示好，我做不来，夫君对我发了脾气，我和他争吵了几句，公公也埋怨我不识大体。可谁知我心中的痛？”
顾如归看她这样，自己也万般难受，“你我自小是一起常见面的，我何尝不知你的痛？大姑父对大姑母不怜爱，对你们三姊弟也不甚疼爱，你对大姑父本就疏远了亲情，他为了自己的野心又对大姑母如此、对顾家如此，你的痛只有我们顾家人才明白。”
刘悦不停用手帕擦泪，“母亲不在了之后，我忽然发现了一件很可怕的事情，原来我自己也活成了母亲的样子。父亲出于利益衡量把我嫁给容家，容家出于利益衡量让我顺从父亲。有朝一日，我和夫君也会成为父亲跟母亲那样的结局，说不准， 我也会死在男人的野心之中。” ', ' ')