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面对刘勋，他违心说道：“顾刺史、顾旌节相争已久，顾旌节又素来与陈放等人不和，此乃三败俱伤。刘将军自幼追随节度使大人平荡西川多年，是功勋重臣，值此非常时期，刘将军上位执掌西川，是顺应天意。”
刘勋微然一笑，“我知你说的非真心话，不过也罢，你既识时务，我不为难你。史册我会过目，你也早晚多劝念霖，美人与功名这两者之间，只能与一样长相厮守。他有了美人作伴终身，就别来想功名的事，身在福中要知福。”
顾念霖跪在父亲的灵堂之上，听谢信把刘勋这些话说完，后脊背已经发麻，眼神几乎一触即发，如热锅泼油。阿永站在边上看着他，真怕他受不住。
顾念霖给父亲磕完头，霍然站起来：“我父亲病亡，刘勋竟一步也未曾来祭拜过，是断然与我等决裂了。小姑母说得对，刘勋不过一外姓人，怎敢夺我顾家军权？”
顾二夫人面色不好，几番开口，终于说出，“念霖，你大姑母央求我与你走一险棋。以让刘勋上门接你大姑母为由，就地诛杀刘勋。”
顾念霖一听，当场拒绝，“万万不可。刘勋何等心机？我们不让他来给父亲上香，倒叫他来接大姑母，轻重颠倒，他岂能不怀疑？他一向与大姑母没有多少夫妻情分，这次又翻了脸，他连顾家都不放在眼里了，还会在意大姑母不成？”
“这一点，我与你大姑母倒是提前商议过了。”顾二夫人慢声说道，“我秘密差人给悯儿去了一封信，悯儿会当面求刘勋把你大姑母接回去。刘勋对悯儿还有几分父子之情，看在悯儿的份上，说不准他会来咱们府上。”
顾念霖依然有顾虑：“要是杀刘勋不成，母亲可想过大姑母与阿悯的下场？又可有想过我与你、念驰、阿永父女的下场？”
顾二夫人哭出声来，“我哪里不知其中凶险？但刘勋之强大不在顾明恒之下，不趁着他刚刚上位就铲除，日后更无你我活命的机会。你大姑母说，由她亲自动手，一切后果，我们都可以推到她身上......”
“大姑母与我们是骨肉至亲，母亲也能说出这样的话？”顾念霖一下觉得母亲也陌生了。
阿永见顾二夫人支撑不住，赶紧扶着她坐下，给她递过去一口热茶，顾二夫人喝了，这才续上一口气，“难道我是那冷血狠心的人，舍得看着你大姑母豁出自己？可眼下这要紧关头，牺牲你大姑母一个人保全大局，总比所有人都葬送在刘勋手上好。我看得出来，你大姑母这一生因为刘勋，她痛苦到了极点，她何尝不是想早点借机解脱？”
“荒唐！”顾念霖说什么也不答应，“说什么牺牲不牺牲的话。刘勋那样的一个男人，大姑母手上有十把刀子，也未必能伤得到他。就算是把他灌醉了，以刘勋的武力，也没有胜算。”
阿永看向顾念霖，“之前顾明恒父子就是被二十精兵困在屋内杀掉的，若能布置妥当，此事也绝非会失败。只不过，亲眼目睹过顾明恒父子被困杀，刘勋怎么可能会让自己成为瓮中之鳖呢？他不会轻易上当的。我也认为，不可拿大姑母去涉险。”
顾念霖点头，“阿永所虑，即是我所虑。”
“那依你们，此事就算了？书信送出去了，悯儿定会去求刘勋的，刘勋要是真的上门来，不是白白浪费了良机？”顾二夫人实在是头痛得很。
顾念霖命人送顾二夫人回房歇息。谢信也还要回去写史册给刘勋交差，嘱咐了顾念霖几句要谨言慎行后，他也离去了。顾如期与洛泱到灵堂去打理，顾念霖与阿永得以歇息片刻，退到厢厅中，阿永将热水香巾拧干，敷在他的双眼和额头上。
“父亲离世，你几天未合眼，身子骨要当心。”阿永的话语里有哀婉伤痛，“凡事不可强来，过刚易折，跟刘勋当面冲撞不是上上策，咱们不得不先面上服软，再暗暗寻找机会。”
顾念霖握住她的手，顺势也把香巾拿了下来，他看着她被热水烫红的手背，再看她眼眶，如她手背一样红，他心里很疼，伸手抚摸她耳鬓的发丝，“阿永，你有没有后悔过答应与我的婚约？我没能给你多少平安祥和，反而一再让你卷入这样的担惊受怕中。”
阿永反握住他的手，摇了摇头，“我不会后悔。我不怕这样的日子，我只是怕你会一蹶不振。话说回来，一蹶不振这样的事情，或许你是会有的，但我希望那只是你一个阶段，不是你的结局。”
顾念霖忽然害怕，“我却忧心，怕那是我的结局，我面上坚强，心里也有经受不住的瞬间。阿永，我是不是让你失望了？我不是一个顶天立地的好男儿，从祖父离去，到父亲过世，再到刘勋夺权，桩桩件件，我都无能为力，什么也扭转不了。”
阿永见他目光涣散，实在是伤心太过度，忍不住陪着他流了眼泪，“在我心里你就是最好的。你是人，不是神，不能每一关都完美渡厄。咱们不是没有希望，我看小姑母未必容得下刘勋，她定会在你之前出手，念霖，趁此机会，你当多多为自己蓄势，谋定而后动，必能出其不意、后发制人。”
顾念霖一下被阿永的话给惊醒了，她于修史中得以窥见人心，一句“后发制人”就点到了关键处。看小姑母顾衍的架势，若她能顺利杀了刘勋，一定会仿效刘勋，在西川自立为王。若她反被刘勋所杀，借着刘勋喘息的间隙，顾念霖一招致命痛击，或许有拿下刘勋的可能。
不管怎么样，不断蓄势才是重中之重。
顾念霖的心情一下开阔了许多，他眉宇舒朗，歉意说道，“去年你我生辰，都陷在顾明恒的军中，几乎双双丧命，不能好好给你庆贺。今年你我生辰，又遇上父亲重病过世，想要给你过生辰的心也没有了。你我本快要成亲，父亲一去，又重新有三年丁忧之期，阿永，我还要再等三年才能娶你过门。”
阿永一点也没有放在心上，“西川的事情要紧，等所有的事情都安定下来，你我之间还会有好多个三年。念霖，你的五千私军远远不够，且刘勋知道你的底细，你定要另想法子，让刘勋成为睁眼瞎，你才好在他眼皮下游刃有余。”
“不仅是刘勋，连小姑母也要如此。”顾念霖想得透彻，“阿嫂出身于西川大族洛家，西川大族之间又以姻亲互相稳固利益，他们盘根错节、密不可分，要是能争取到西川大族的势力，外加西川百姓的拥护，我再设法在军中培植自己的党羽，不愁大事不定。”
阿永想了想，冒险说了一计，“陈放等人被杀，西川就少了牵制，这犯了朝廷的大忌。父亲被刘勋威胁，必会在史书上掠过此事。不如派人把刘勋夺权一事泄密给朝廷，朝廷得知后，定会再派人马来分管西川，正好可以拖住刘勋与小姑母，给你足够的时间去谋事。”
“这样一来，你父亲会不会有危险？”顾念霖心中咯噔一下，知道她是兵行险棋，但不知她会有如此惊险一步。
“不会，有时候看似大危大急之处，反倒是风平浪静。刘勋会看父亲的史册，父亲会叫刘勋无可挑剔，刘勋自然不会怀疑到父亲头上。而你只需找一个有去无回的替罪羊来顶了泄密的罪，刘勋到时候也无话可说。毕竟，他哪里堵得住西川每个人的嘴？”
“好！就依你的主意。阿永，我尽快处理此事。”顾念霖憔悴的双眼此刻才露出一丝难得的释颜，“这几日，你暂回你父亲身边。刘勋一上门，这里恐怕就成了杀戮之地，就连母亲跟阿兄阿姊他们，我也会安排他们以替父亲超度为名，去佛院暂避。”
“我放心不下你，可也不想成为你的累赘，我回去。”阿永识大体。
“你不是我的累赘，你是我的主心骨。”顾念霖神色庄重，“我祖母与母亲，皆为西川大族嫡女，我祖父与父亲为取西川，都有意与大族联姻。阿永，我对你起誓，他日哪怕是为了西川大局，我也不会另娶其他大族女子，我身边只有你一人。” ', ' ')