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顾如归的纺织大院落在兴州闹市之外的边防驻扎处，离比试的军营不远，她为军营反复制作与试验铠甲、罩衣、军靴等物，院落里便挂满了这些，院落里纺织、采办、清洗、熨烫的专人有三四十个。
除了这里，顾如归负责的纺织院还有一个，在兴州城内。与这里专做军衣不同，城内的纺织院是专制作风向新衣的，往往精雅巧妙，又有一手绝佳的金盘银绕刺绣手法，以金丝银线镶边祥图，做出来的衣饰明艳大气、华贵天成，上至贵族下至平民都喜爱不已。
阿永认定顾如归不是寻常女子，年纪只比顾念霖大了两岁，顾如归却在西川做得出一番功业，虽说多少是沾了顾家门楣的光，可若她自己没有本领与定力在身，如何应对得起这样庞大又沉重的负担？
果然，进了军衣纺织院的内堂，阿永就见到了光华皓质的顾如归，清瘦婉丽，明眸善睐，乍一看别有风骨，很像是京都女子，顾如归一笑起来，就像是天上的月掉落到了人间。
见了顾念霖跟阿永，顾如归跟内堂里正喝茶闲谈的三个年轻男子都迎上来。
这三个男子，年纪最大的正是顾如归一母同胞的兄长顾如期，也正是顾念霖的庶兄。
其他两个则是顾太守那边的庶子顾英岚、顾英辰，都跟顾念霖年岁相仿。
阿永一一行过礼，那几个人也一一还礼。
顾如归笑道，“我已经知道你来了西川多日，只是我这院子里忙得很，不曾回家，今天才得了一点空闲。念霖已来找过我一次，说你脾性与我相似，必然会谈得来。”
阿永双手接了顾如归递过来的热茶，这才坐下，“多谢顾姑娘，你这院子极好，我看那些匠人的染色、纺织、针法跟剪裁，都与京都不差多少，必定是顾姑娘教法得当。”
“你果然是京都来的，有眼力。那些都是我自小反复学的，是我娘亲从京都带来的技法跟藏书，学了十来年才得成，也不枉我娘亲对我一番苦心。”顾如归说到此处时，唇边一笑，那笑意之中却带着三分苦涩。
阿永见那三个少年都是意气风发、姿态朗朗，出自顾氏，应该也是武艺非凡，于是随口一问，“几位公子也是午后才去营地比试吗？”
这话一出，那几人面上都有些不大自在，可都尽力克制着，仿佛问这话的若不是阿永，而是一个明知故问的人，他们可就都要忍不住出手伤人了。
阿永见这情形不对，不知自己说错了什么话，正不解，顾念霖先对兄弟们致歉，“阿永初来西川，很多事情不懂，请各位勿要见怪才好。”
顾如期十九岁，也很像京都中人，长得端正稳重、芝兰玉树，他大度从容先开口：“谢姑娘，顾家从来嫡庶有别，在家中以嫡子为先为主，在军中也是如此。”
阿永一下愣住了。
嫡庶之别在京都尤为界限分明，阿永不是没有见识过。然而，见识过不等同于经历过。她只见过高门贵族嫡庶之间的距离感，却不曾知道其中的要害。
想不到，西川如此为国守疆之要塞，竟然也有京都那种嫡庶之争与阶级分明。
见阿永不说话，顾如期便解释，“比如念霖是嫡子，在军中封少将，能上阵杀敌，可建功立业。顾伯父那边五个嫡兄弟也一样，除了年幼的三个嫡兄弟，长子顾泓文、次子顾泓礼也都在军中有职，前途无量。”
顾英岚五官冉冉如晨曦，丰神清冽，带着一种自嘲的冷淡口吻，“像我等这些庶子，自小在起居上尽管也不曾受苛待，在家中或者西川地界也颇有尊严跟体面，可是无论是顾家权力、财力、继承，还是军中起业、冲出一番作为，皆是无资格。嫡庶子女之间表面上也平和相处，只是相处的方寸之间流露出的嫡庶有别，只有身临其中的人才能知道其中滋味。”
顾英辰比顾英岚小一岁，同样的昭昭如日、品貌非凡，同样的语气冰冷，“就拿这次比试来说，庶子根本无须到军营。长年里，除非是家族大事如祭祀、受封大典、祭祖，又或者是婚丧嫁娶、长辈做寿、贵客登门，嫡庶都必须到场外，平日里的私人聚会上，嫡出子女的阵营里鲜少会有庶出子女，庶出子女的阵营中也罕见会有嫡出子女。”
顾英岚继续自我嘲讽，“即便是能够在军中任职，也是离个人荣光很遥远的角落。我与英辰，一个在军需库管账目，一个在军马处做牧丞。军需库跟军马处都是重要之地，但职位低微，有时候也会因为庶子的身份，被有资历的上官看低或者刁难。”
阿永懂了，或许是因为惺惺相惜，他们三个庶子才经常相聚。
她起身赔礼，言语诚挚，“阿永出身于小门户，父亲只是朝中一般官吏，我一向不知高门显贵之中的嫡庶之事。在我看来，人生天地间，皆是一样。所以，才会有方才冒失一问。”
这话让在场的人都震撼了一下，人生天地间，怎么能皆是一样？明是嫡庶之分，实则已经是贵贱之分。
顾如归把阿永扶起来，“谢姑娘，听说你史书读得多，这人和人哪里是一样？”
“王侯将相宁有种乎？人的尊贵与荣光是靠自己争取来的，而不是单单依靠出身的高低，从这一点来说，人人生而平等，史书上那么多人的生平，也印证了这一点。”阿永声音不大，说出来的话却如巨石怦然砸落，惊了几个人的心。
尤其是顾英岚、顾英辰，互相对视了一眼，又向阿永赔笑道，“谢姑娘，受教了。方才我们也没有真的责怪谢姑娘的意思。王侯将相宁有种乎，这也是我们兄弟自小就读熟悉了的话语，只不过事情一到了自己头上，该记得的道理反倒是都忘记得差不多了。”
顾如归对阿永心服口服，“难怪念霖早早来找我，说我一定会喜欢你。谢姑娘，你能到西川，对我们来说是个惊喜。往后你尽可来找我们，我就喜欢像你这样人人平等、不以出身去看人高低的心性。”
顾如期也说道，“念霖在西川那么多的嫡子之中也是独一份，愿意跟我们走得近，真心拿们当做兄弟姐妹。谢姑娘，难怪听人说你跟念霖很是相与呢。祖父可真算得上是送了念霖一个大礼。”
一句话说完，几个人笑起来，唯独顾念霖跟阿永，双双窘迫在原地。阿永的直觉一向有些准，她总觉得顾念霖怀揣着一个很大的秘密没有告诉她。要不然，从顾念霖到顾念霖身边的所有人，又怎么会个个都对她另眼相待呢？
正这样想着的时候，阿永就看到顾念霖眉眼弯弯地笑看她。
阿永先化解了这难为情，“听闻顾大公子在西川掌管制盐与探矿，这些，都是顾家所教授的技艺吗？”
“不。”顾如期收敛了五分的笑意，嘴角的笑意与顾如归刚刚一样，有着三分的苦涩，“这些是我娘亲所教授的。自小，娘亲教我盐卤、开矿，教如归纺织、刺绣，我们兄妹的本事皆出自娘亲，与顾家毫无关系。”
顾念霖听到此处，知他痛处，说了一句，“大哥，窈姨娘已经过世多年，你与如归阿姊莫要这般伤怀。要是窈娘子见到你跟阿姊有今日之成，她也没有遗憾了。”
顾如期的苦涩慢慢褪去，笑容有了七八分，“我早不伤怀了，伤怀于事无补。念霖，大哥要感谢你。我知道你心里当我跟如归是至亲骨肉，而不是什么嫡庶手足。”
顾英岚也接话，“念霖，我跟英辰也感谢你。小时候我跟英辰因为好奇误闯军营，被祖父抓住了要责打，是你出面护住了我跟英辰，这些年你时常送礼与我们，又时常关切问候，我跟英辰拿你当做亲兄弟看待的。”
顾念霖却难过了几分，“本就是一家子兄弟，你们说这样见外的话，倒是让我倍觉伤心了。往后还跟以前一样，得空了，你们找我去骑马。” ', ' ')