季豹抱拳领命，见赵嘉没有其他吩咐，当即起身离开木屋，点出三名青壮，策马驰出畜场，赶往卫氏村寨。
“郎君要一直留在畜场？”虎伯问道。
“对。”赵嘉颔首，目光坚定。
一年之前，遇到匈奴南下，他会选择带人离开，在村寨中固守。如今情况发生改变，不提畜场中的牛羊和骆驼数量之多，土垣之内未必能盛载得下，以他之志，势必要和匈奴对一对刀锋。
“抓紧加固围栏，深挖陷阱，多备投枪弓箭。我明日入城一趟，请示魏使君，看是否能在畜场内制一批毒烟筒。”赵嘉一项项数下来，熊伯和虎伯一同查缺补漏，将畜场的防卫系数不断提高。
“生在边郡，总要同匈奴拼一拼刀子。”赵嘉折断一根木条，丢进地炉中，“我意从军征，饮马草原，杀尽匈奴，尽己所能，为边地父老除此祸患！”
火焰瞬间腾起，映红少年黝黑的双眼。
“请长者助我。”
熊伯和虎伯站起身，如当年追随赵功曹，正身行礼，抱拳应诺。
“仆等一息尚存，必追随郎君左右。如违此誓，天地不容！”
两名老仆先后离开木屋，各自下去安排。
赵嘉拿起火钳，拨动烧成炭状的木条，笑着看向卫青，道：“匈奴要来了，阿青怕不怕？”
“不怕。”卫青挺直脊背，表情坚毅，压根不像个五六岁的孩童，“我能开弋弓，能s,he鹰，一样能杀匈奴人！”
“好，有志气。”赵嘉笑着揉了揉卫青的头，“去告诉阿信他们，每日午后随我习字，练骑s,he的时间增加半个时辰。再让熊伯开畜栏，给你和阿稚几个挑些健壮的马驹。”
“谢郎君！”
“去吧。”
“诺！”
卫青满脸兴奋，终于有了孩童模样。
目送他离开木屋，赵嘉摇头失笑，又拿起火钳，拨动两下木炭，视线落在跳跃的火苗上，久久陷入沉思。
雪越下越大，风也越来越冷。
鹅毛般的雪花飘落，形成白色的雪帘，相距不到十米，竟看不清对面人影。
一场雪灾无可避免，边郡如此，草原亦然。
单于大帐中，各部首领围坐，表情各异。军臣单于高踞上首，盯着趴在地上的裨小王，面沉似水。
听到兰稽的死讯，右贤王当场就叫嚷着要带兵南下；左贤王嘴上没说什么，神态中却满是幸灾乐祸。
裨小王的胳膊和腿上带有箭伤，背部还被划了一刀，至今尚未痊愈。除他之外，同行的匈奴贵种尽数死绝，倒是别部随员回来不少。
据他所言，汉人全无恢复和亲之意，一味的搪塞拖延。兰稽看破汉人的诡计，决意北返，不想遭汉人中途截杀。
“有别部和汉人串通，在背后放冷箭！”裨小王咬牙切齿。
别部放冷箭是真，和汉人串通纯属于胡说八道。
裨小王和几名匈奴官员y谋刺杀兰稽，不想螳螂捕蝉黄雀在后，得手之后，又被同行的别部随员围杀。裨小王急中生智，大喊本部贵种尽数身死，他们回到草原不好交代，断无生路。如果留他一条性命，他愿意在单于面前帮忙遮掩，将罪名全都推到汉人身上。
裨小王言之凿凿，甚至当场发誓，这才勉强保住脑袋。不料想，刚刚见到军臣单于，他就立即反口将别部咬出。
“你说别部和汉人串通，为何旁人尽死，偏偏留你性命？”中行说突然出声。
“我、我假意说服他们，说我会在单于面前帮其遮掩。”裨小王手心冒汗。
中行说正要再问，帐外突然传来一阵喧哗，紧接着，有单于护卫入内禀报，几名从南归来的别部随员杀死看守他们的匈奴勇士，抢夺马匹冲出营地。
“单于，就是他们串通汉朝！”裨小王大声道。
军臣单于大发雷霆，当场下令，命右贤王和左贤王各自出兵，屠灭这几支胆敢反叛王庭的别部。
殊不知，等本部骑兵抵达，别部的营地早已是空空如也。
裨小王心怀鬼胎，打着事后反口的主意，别部官员也是一样。他们表面激烈争执，背后早已有了打算，借裨小王拖延时间，暗中派人联络部落，趁本部尚未察觉，集体向南迁徙。
“匈奴人把我们当奴隶，继续留在草原必然活不成，不如投向汉朝！”
三支别部在约定地点同首领汇合，勇士、老人和妇人全都拿起弓箭，骑上战马，一边防备匈奴本部追袭，一边顶风冒雪向汉朝边郡进发。
消息传到王庭，更坐实裨小王的话。
中行说每次提及裨小王话中的漏洞，言事情存在蹊跷，都会被右贤王和左贤王打断。连军臣单于都对他的怀疑置之不理，决定调集兵马，等到二月雪融，立即南下征伐。
“汉人不肯和亲，我们就去抢！”军臣单于一手撑在腿上，另一手握拳重重砸在地上，“出本部骑兵，带上别部那些废物，告诉勇士们，我们去抢牛羊，抢粮食，抢绢帛，抢女人！不管抢到多少，都能留在自己帐中！”
说到这里，军臣单于刻意顿了顿，目光扫视帐中各部首领，狰狞笑道：“我要屠边地汉人，屠到汉家皇帝低头，乖乖送来公主、粮食、铁器和匠人！”
军臣单于知道事情存在蹊跷，未必真如裨小王所言。但他同样可以加以利用，用来巩固自己的权威，同时威慑汉朝。
他甚至觉得兰稽死得正是时候。
换成往常，他未必能轻松调动本部骑兵，尤其是王庭四角手中的军队。
“天所立大单于，您有上天赋予的勇武和智慧！”左贤王於单最先开口，各部首领纷纷附和。
右贤王失去心腹，正怒火中烧，战意高昂，加上军臣单于开出的条件十分诱人，对这个决定没有任何异议。右谷蠡王觊觎铁器、牛羊和人口，一样拥护单于决定。
左谷蠡王伊稚斜看向位于上首、威望高涨的军臣单于，下一刻神情微凝，单手握拳捶在胸口，和众人一同高呼。
第六十一章
三支别部顶风冒雪，不顾损失, 终得以逃离匈奴本部的截击和追杀, 艰难抵达云中郡。
他们原本离雁门郡更近, 摆脱右贤王的追兵之后，本可以直接南下, 进入雁门太守的辖地。偏偏部落首领和祭师一致决定绕远，绕过雁门、定襄两郡，一路朝云中郡进发。
究其根本, 无外乎对强者的崇拜情结使然。
这并非说雁门和定襄两郡的太守不强。
事实上, 边郡太守没有一个不能砍人。有一个算一个, 遇到外敌来犯，从没有半点含糊, 全都是抄起刀子就砍。
问题是魏太守强到一定境界, 也凶到相当程度, 对须卜勇麾下的部落穷追猛打, 说屠就屠，ji犬不留。哪怕被灭的大多是别部, 消息传遍草原, 照样给各部留下不小的心理y影。
时至今日, 匈奴本部南下打谷草都会绕开云中郡。
草原上的生存环境, 注定催生崇拜强者的文化。
别部首领拍板, 部民无一提出异议，反而认为首领英明。魏太守多强，多狠, 多么地杀人不眨眼，要是能留在云中郡，会是多么地让人安心！
即使途中损失不小，抵达云中郡边界时，三支别部加起来仍有超过两千骑兵。加上老人、妇人和孩童，以及数千头牛羊，浩浩荡荡开过来，必然引起烽燧台的警惕。
候官迅速登上高处，眺望风雪中走来的队伍，正要点燃狼烟，队伍忽然停住。
“怎么回事？”
候官一头雾水，闻讯赶来的尉史也是摸不着头脑。
就在这时，别部牧民如潮水分开，队伍中走出数名虎背熊腰的壮汉，拱卫部落首领，策马朝烽燧台走来。
距离大概五十步，众人下马，其中一人大声道：“我等羌部，今反匈奴降汉，愿为汉天子牧马！”
冷风呼啸而过，来人的话有些听不真切，连续喊过数遍，烽燧台上的军伍才明白其意。
尉史和候官面面相觑，不敢自作主张，命军伍朝对方喊话，让他们停在原地，不许再前进，同时派人快马加鞭赶往云中城，将情况上报太守府。
往年不是没有别部来投，但要么是叛汉之人的后代，如弓高侯；要么是靠近汉朝边界，同边郡往来频繁的部落，例如乌桓部。
数千人的羌部来投，实在是少之又少。还是赶在大雪纷飞的月份，不知道走了多远的路，连守边数年的军伍都感到惊奇。
军伍马不停蹄赶到云中城。为免耽搁时间，一路将鸟羽cha在头上，入城亦未下马，驰到太守府前，方才拉住缰绳，高喊有急情上禀。
彼时，雁门和上郡来人已启程返还。
临行之前，李当户特地往畜场见过赵嘉，将一枚木牌交到后者手中，言日后到上郡，可凭此物到太守府寻他。并再三叮嘱，假使李太守调往他郡，木牌一样能用。
不是李当户话痨，而是以李广的调任频率，今年在上郡，明年说不准会迁到哪里。总之，李太守横跨大汉，遍览边陲风光，将边郡太守做个遍，真心不是虚话。
事实上，如果不是魏尚还活蹦乱跳，不出意外能再战二十年，说不好李广连云中太守都能做上一回。
两郡来人离开后，魏悦请示魏尚，从材官中择选体壮擅骑者，增扩骑兵数量。不想事情刚刚起头，就碰上匈奴使臣被杀这档子事。
保险起见，魏尚写成奏疏，将事情具禀长安。
从景帝到朝臣都很清楚，事情既然发生，基本不可能善了，这锅背也得背不背也得背。长安的态度很明确，兵来将挡水来土掩，匈奴真敢南下，绝对就两个字：揍他！再加两个：揍他丫的！
在郡内搜寻数日，没有发现匈奴躲藏痕迹，魏悦将后续事务移交给五官掾，带骑兵返回军营，准备集合挑选的正卒，抓紧进行练兵。
不想三支别部突然抵达，魏尚接到禀报，当即派人将魏悦从军营召回，一同被召的还有都尉、长史、五官掾、决曹掾等郡官。
魏悦到时，室内已坐满云中郡大佬，正你一言我一语，激烈地讨论别部之事。
魏尚坐在屏风前，表情肃然。待魏悦行礼之后，让他坐到身边。
“使君，需提防匈奴使计。”有郡官道。
“如真心来投，不好将其拦在郡外。”
“前有匈奴人死在郡内，九成是兰稽一行。此时别部出现，难断其背后真意。”
郡官们分为两派，彼此争执不下。决曹掾一直没开口，遇到魏太守询问，献策将三支别部挡在郡外，仅容许首领入城。
“下官有法令其俱出实言。纵其心怀鬼胎，亦能让其俯首帖耳，自此为天子牧马。”
周决曹说得云淡风轻，室内却倏然一静。
想起城内那几个听话到不正常的乌桓商人，大佬们互相看看，竟然都觉得这个办法不错，很值得一试。
别部扛着“为汉天子牧马”的旗帜来降，无论如何不能一句话不问直接撵走，一口气杀掉也有些问题。事情讨论到最后，魏尚综合众人的意见，当场拍板，许别部暂时停留，驻扎在靠近边郡的草场。
“许三部首领入城，询其草原实情。如其真心来降，当遣人飞报长安。”
如果人不肯来，怀揣y谋的可能性就高达七成，出兵逐走甚至灭掉都顺理成章。假如人进来了，有周决曹在，甭管真心假意，到最后都能让他变成真的。
事情定下，魏太守命魏悦领兵往别部停留的烽燧台附近驻扎。周决曹暂时放下手头事务，和魏悦一同前往边界，同别部上下言明太守府的条件。
一行人出云中城，由军伍在前引路，一路飞驰到烽燧台。
别部牧民长途跋涉，皆是疲惫不堪。抵达目的地后，分出勇士在外围警戒，余下都和羊群挤在一起，连动都不想动。
不是他们心宽没脑子，而是摆在面前的只有两条路：汉朝接纳他们，他们就能活下去；汉朝不接纳，没法留在边郡，回到草原就是死。既然已经知道结果，再担心也没用，不如好好坐下喘口气，哪怕真要死，至少死前能松快片刻。
别部首领和祭师心中焦急，奈何主动权不在他们手上，再急也没用。云中城不来人，他们就只能等在雪地里，不断向南张望，期待魏太守能相信他们的诚意，允许他们留在边郡。
终于，风雪中传来一阵马蹄声。
见到踏雪而来的骑兵，之前还昏昏欲睡的牧民立刻变得警醒，无论男女老少都拿起弯弓和短刀，神情变得警惕。
究其原因，实在是魏悦麾下煞气太重，下马时不觉得，一旦上马跑起来，不自觉就会凝聚杀意，仿佛下一刻就会抄刀子砍杀过来。
别部首领离得近，受到的冲击最大。
他之前也曾南下打谷草，遇到的汉军固然强悍，却从没遇到过煞气这么重的。这是杀了多少胡人，屠了多少部落？
事实上，别部首领完全想差了。
魏悦麾下的确有不少老兵，但并非如其所想，各个是从尸山血海中杀出。
之所以有这么重的煞气，全因平时训练都用真刀真枪，队率更下令不许留手，全当是在战场。日复一日，这些骑兵逐渐形成观念，上马就是要拼命，坐上马鞍就要进入战斗状态，身上的煞气不重才怪。
周决曹行在魏悦身边，观察对面胡人的反应，猜出为何魏太守不调城内正卒，偏偏从军营调出新练骑兵，不觉勾了下唇角。
平日里面无表情的人，突然间绽放笑容，非但不会让熟悉的人觉得温暖，反而会脊背生出寒意，下意识就想躲远。
可惜别部首领不知道，见周决曹面带笑容、态度和善，提到嗓子眼的心逐渐放下。获悉留下的条件，当场表示没问题，他们愿意进城！
为表示诚意，一个首领还带上了自己的儿子。
周决曹笑意更深，态度之和蔼，同手持刀笔时判若两人。所谓事出反常必有妖，随行的长吏本能后退，连魏三公子的表情都顿了一下。
“首领同我入城，部民可就近扎营。非得许可不得进入郡中。”周决曹道。
对于这样的要求，别部首领和祭师早有心理准备。
他们终究不是汉人，魏尚没有二话不说直接将他们撵走，而是许他们在靠近边界的地方扎营，结果已经是相当不错，甚至好过预期。
靠近汉朝边界，附近又有烽燧台，有一身煞气的汉军驻扎，别部众人半点不觉得担心，反而生出更多安全感。
有汉军在，追杀他们的本部骑兵自然不会轻易靠近。纵然单于下令，本部倾巢而出，也要等到二月雪融。毕竟三部是在逃命，可以不计较损失，其他部落则不然。如果单于强行下令，本部和别部一起朝王庭挥刀子都有可能。
“首领请。”周决曹和魏悦商议，许别部首领各带十名护卫。
听到此言，三部首领和祭师更觉放心，压根不知道，笑容和善的周决曹正思量该如何炮制自己。
视线扫过一众胡人，周决曹暗道可惜。
实在是能用的方法有限，如若不然，不出五日，他就能让这些人心服口服，趴到汉天子的马蹄下，心甘情愿充当脚垫。
别部首领随周决曹离开，祭师留在部落里，指挥牧民平整积雪、搭建营地。
最先立起的不是遮风挡雪的帐篷，而是一大片围栏，用来保护部落中的牛羊，避免被野兽袭击。之前顶风冒雪逃命，牛羊丢了也就丢了，毕竟人命更重要。如今有希望安顿下来，自然要保护好自家财产，不容许任何一头羊羔被野狼咬走。
别部首领入城数日，期间并未同部落断绝联系。
为让部落中的牧民安心，每日都有入城的勇士往返营地，告知众人城内情况。
得知三部首领入住太守府，每日佳肴美食，烤着火炉，还同那位和善的决曹掾有了交情，连祭师都很羡慕。护卫解下马上布袋，取出冻得硬邦邦的蒸饼，教会众人在火上烤制，又拿出陶罐装的酱料递给祭师，更让众人惊讶不已。
在草原上，市换这样一罐酱料至少需要二十头肥羊！遇上那些不把别部当人看的本部，价格翻上几番都有可能。
“这是在城内市换。”勇士挺起胸膛，被羡慕和惊讶的眼光包围，颇有几分飘飘然。
“你用什么换的？”一个和勇士交情不错的牧民问道。
“匈奴人的骨盔。”勇士咧开嘴，凶狠笑道，“周决曹说了，只要能杀匈奴人，就能从城内换东西，一个本部骑兵的脑袋能换五十个蒸饼，一个别部骑兵的头能换三十个！没有头，骨盔、兵器、随身的物件都成。”
“五十个蒸饼？”牧民举起烤到一半的蒸饼，舔了舔嘴唇，“都像这么大？”
“对。”勇士点头，“还能换酱、换盐、换绢帛。”
勇士越说越激动，用力握住腰间的短刀，大声道：“有朝一日，如果能被编入正卒，还能得到兵器！”
勇士话落，不少牧民都开始心动。
祭师从这番话中听出不一样的味道，然而他们追随匈奴时，一样要为匈奴打仗，除非取得天大功劳，额外的奖励想都不要想。相反，抢到的战利品还会被本部取走大部分。遇上难熬的年月，部落中的牛羊都未必能保住。
汉人开出的条件足够优渥，容不得众人不心动。
最重要的是，对方愿意开出条件，证明他们有了接纳别部的打算。对于急需一块立足地，摆脱匈奴本部追杀的别部来说，再没有比这更大的喜讯。
三支别部来降汉朝，数千人在边界扎营，消息很快传遍郡中。
赵嘉身在畜场，每日都能听到不同的消息。让他惊讶的是，许多消息灵通的商队不顾风雪，陆续从南而来，车上满载粮食、盐和一些生活必须之物，前往边界同别部交易。
知晓这些商队都得魏尚许可，赵嘉心头一动，当日就带着几名健仆前往云中城，希望能面见魏太守。
可惜他去得不巧，长安来人，魏太守正忙，实在脱不开身。
魏悦正好来城内，见到赵嘉，知晓他的打算，直接从身上取出一枚木牌，道：“去边界出示此物，不会有人阻拦。”
“谢三公子。”
魏悦点点头，又想起一事，对赵嘉道：“阿多日前所提之物，匠人已经制出，现已配备斥候。制毒烟筒之事，阿翁已经点头，去王主簿处领火药即可。”
“三公子，城中可有我能帮忙之事？”看到魏悦脸上的疲色，赵嘉下意识开口。
听到赵嘉所言，魏悦现出笑容，大手覆上赵嘉发顶，道：“阿多有心。如需阿多相助，我必会开口。”
说话间，指腹擦过赵嘉的额际，又叮嘱他外出多带人手，莫要放松警惕，这才转身离开。
目送魏悦的背影远去，赵嘉的眉心渐渐皱紧。看起来情况比他想象中糟糕。匈奴势必南下，而且来的九成会是本部。
长安城
接到魏尚的奏疏，景帝召群臣商议，之前称病不朝的周亚夫同样在列。
经过慎重考虑，景帝有意给部落首领封爵，仿效商鞅立信，鼓励更多别部降汉，进一步扰乱草原局势。
第24节
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