汉侯 作者:来自远方
第24节
是夜，江陵城下了一场冷雨。
刘荣独坐殿内，面前的竹简许久没有翻动，砚中的墨早已干涸。双眼落在即将燃尽的灯芯上，许久一动不动，似定住一般。
云梅辗转反侧，直至后半夜，方才在雨声中沉沉睡去。
睡梦中，少女回到边郡，身上的绮衣换成布裙，背着藤筐走过地头，天空一片碧蓝，田中长出青苗，耳边是父母和阿弟的笑声，连懒惰的兄长都拿起耒耜，帮阿翁一同锄草……
江陵城飘雨时，长安落下一场薄雪。
未央宫响起朝会的乐声，群臣列队入殿，发冠肩头都覆有几片银白，被室内暖风熏化，浸染出暗色的水痕，很快又消失不见。
长乐宫内，窦太后靠在榻上，陈娇坐在榻边，细述城内发生的趣事，窦太后依旧眉心深锁，再不闻往日笑声。
堂邑侯病愈之后，陈娇就被刘嫖送入长乐宫。
自从陈娇开始顶嘴，母女俩的关系急转直下，近乎降到冰点。堂邑侯充当和事佬，效果微乎其微。实在是感到头疼，刘嫖干脆把陈娇送回长乐宫，眼不见为净。
现如今，馆陶长公主在窦太后跟前不得好，景帝的心思也是越来越难猜。
自从栗姬死后，景帝再没收过美人入宫。之前依照王娡的计策，说服景帝考虑刘彻和陈娇的婚事，如今也迟迟没有下文。馆陶心中没底，奈何正逢多事之秋，实在不敢冒着触怒窦太后的风险去未央宫。
最近朝堂不太平，参奏诸侯王的奏疏不断，先前火力集中在临江王身上，如今更带出梁王。临江王被告发侵占宗庙土地修建宫殿，罪名落实，难保不会下中尉府。梁王被告的罪名同样不轻，有官员举发他纵容j,i,an诡刺杀朝臣，将袁盎几人被刺的事翻出来，在朝堂引起不小的波澜。
刘荣被攻讦，窦太后已是怒气不小；刘武也被提出来，更是让她大发雷霆。
袁盎被刺杀是怎么回事，长乐、未央两宫都是心知肚明。当初极力阻拦景帝立梁王为储，其中就有他一份。
现如今，主谋羊胜、公孙诡就躲在梁王的封国，真要派人捉拿，送入中尉府，绝对一审一个准。然而景帝迟迟不下旨，任由情况不断发酵，长安城内都开始盛传梁王跋扈，指使宾客刺杀朝官，更在事后包庇纵容，连天子的旨意也不放在心上。
听到城内的传闻，窦太后气得不肯用膳，陈娇劝说也是无用。
朝会之后，景帝亲来长乐宫，窦太后让陈娇下去，殿门关上之后，厉声质问：“为了太子，天子要杀亲子，更要杀我子？！”
景帝沉声道：“阿母，我怎会如此。”
“休要搪塞于我！”窦太后撑起身，厉声道，“阿启，你真要走到这等地步？亲子兄弟都要绝情？你可知今日所为，他日会带来何等后果？！”
“阿母，我非无心之人。”景帝想要继续说，突然一阵剧烈咳嗽，止都止不住。
窦太后神情凝住，立刻让宫人送上温水，随后让景帝近前，抬手覆上景帝的额头。
“阿启，你的病一直没好？”
景帝饮下半盏温水，勉强止住咳嗽。看向窦太后，心知遮掩不住，只能尽量放缓语气：“阿母无需担心，不过天气转凉，一时没注意，过些天就好。”
窦太后显然不信，扣住景帝肩膀，意识到景帝瘦到何等程度，心中陡然一惊。
“阿启，是不是……你才这么急？”
窦太后的话十分含糊，景帝却听得清楚明白，轻声道：“阿母放心，总能撑过这几年。”
“你、你这！”窦太后声音沙哑，话到半截突然顿住，用力闭上双眼，许久才道，“给太子选妃吧，尽早封诸皇子为王。召临江王入长安对薄，除封国。阿武……梁王那里，我会遣人去，让他把人交出来，亲自到长安请罪，其后削减王国军卫。”
“阿母……”
“太子妃定堂邑侯女。”窦太后声音低沉，扣在景帝肩上的手越来越紧，“阿启，我让步，留下临江王和梁王性命。在我死后，让太子留窦氏一条血脉。”
景帝低下头，又是一阵剧烈咳嗽。
“阿母，是我不好。”
“好与不好，现今已不重要。”窦太后收回手，疲惫道，“阿启，我不会再阻你，可你要想清楚，如太子不符你愿，后果将会如何。”
“阿母，阿荣生性宽厚，怜惜百姓，然同我一般，终为守成之君。匈奴盘踞草原，疆域甚广，如不能除此强敌，终将遗祸子孙。”
“太子能做到？”
“太子聪慧，诸皇子之中最肖我，也最不肖我。”景帝饮下盏中温水，压下喉咙中的痒意，“继阿翁同我之后，汉需开拓之君，杀伐果断，方能除北疆之患。”
“穷兵黩武亦非国朝之福。”窦太后沉声道。
“今匈奴贵种不和，草原有大乱之兆，如不能趁机除之，他日再出一个冒顿，恐穷兵黩武之机都不再有。”景帝声音加重。
提到匈奴，窦太后沉默了。
殿内寂静许久，风从殿前呼啸而过，雪花纷纷扬扬，石阶前很快铺上一层银白。
陈娇信步来到廊下，看到遍地雪毯，突然生出玩心，提起裙摆，镶嵌珍珠的丝履踏到雪上，留下一个个小巧的脚印。
“翁主，小心着凉。”宫人为陈娇披上斗篷，出声提醒道。
陈娇不以为意，从石阶一路踩下去，恰遇来向窦太后请安的刘彻。
两人立在雪中，谁都没有开口。
陈娇面上的笑渐渐收起，拢紧斗篷转身离开，娇俏的身影消失在殿后。刘彻迈步登上石阶，意外的，踩中陈娇留下的脚印。
长安落下第一场雪，远在北地的云中郡早已是六出纷飞、银装素裹。
枯黄的草被压在雪褥之下，屋檐垂下成串冰棱，被好奇的孩童掰断，送进嘴里，凉意沁入心脾。不等孩童将冰棱咬断，就被阿母一把夺去，屁股被狠拍两巴掌。
“着凉怎么办？村寨中可没有医匠！”
草场尽被白雪覆盖，远远望去，天地间一片苍茫。旱獭全部藏进洞中，到雪融之前，再听不到熟悉的大叫声。
大雪连续下了数日，丝毫不见停止的迹象。
赵嘉同鹤老商议，集合村寨中的青壮加紧修缮房屋，检查墙垣，增厚墙头的木板，避免建筑被雪压塌。此外，每日增加巡逻人手，严防林间和草原的野兽。
“雪太大，猎不到食，狼群甚至虎豹都会来。”
“孩子尽量留在家里，不要出门，出去都要带犬。”
“城内贴出告示，有匪盗野人流窜到临县，外出切记小心。夜间也要警醒，有可疑立刻放箭，莫要心慈手软！”
鹤老声色俱厉，重点叮嘱守门人和青壮，不要轻易放外人进来。
据官寺贴出的告示，阳寿县一个村寨遇匪盗，死伤三十多人，五六栋房屋被烧毁。动手的是匪徒和野人，带路的却是投靠村人的亲戚！
更加恶劣的是，此人得亲戚收留，不思感恩，反而趁青壮外出捕猎时，将匪盗和野人放进村内，烧杀劫掠无恶不作。
待到青壮们归来，恶人尽数逃之夭夭。
几个被母亲藏进地窖的孩童道出真相，众人怒发冲冠，不顾天寒地冻，血红着双眼，带上猎犬、猎鹰和弓箭追出十数里，s,he杀数名匪徒野人，更将带路之人绑在马后活活拖死，尸体丢给野狼。
无独有偶，相邻的雁门郡和定襄郡也出现流窜的匪盗。
官寺陆续贴出告示，不可收留可疑之人。如有亲戚来投，不可隐瞒，必要及时上报官寺，以防匪盗混进村寨，再发生类似惨案。
赵氏和卫氏村寨防范严密，加上赵嘉凶名在外，村寨中青壮数量又多，很少有匪徒敢潜入沙陵县，打这两处的主意。
日前赵嘉进城，将改进毒烟筒的方法呈送魏太守，其后同南来的商队换回数车粮食，还顺便买下整车酱料，一起运回村寨，在仓库中储存起来。
和之前的做法一样，凡来领取粟菽的村人，都会在虎伯处登记领取木牌，待到雪融后以劳力进行偿还。
赵嘉留在家中的时日不多，自大雪落下后，几乎每天都在畜场，和熊伯一同巡视围栏，驱赶因饥饿到来的野兽。
野兽实在太多，哪怕有魏悦带兵清扫，照样杀之不尽。
狼群不稀奇，隔几天就能看见。在巡视过程中，赵嘉还亲眼见过豹子，行动灵活得超出想象。老虎没见过，只在雪中发现几个巨大的脚印，用手掌对比之后，赵嘉颈后的寒毛都竖了起来。
“郎君无需担心，越凶的畜牲越聪明，不会轻易靠近畜场。”熊伯站起身，拍去手上的残雪，“估计是找不到猎物才走这么远。警醒些，应该不会出事。倒是豹子难防，得在圈中多安排人手。”
赵嘉点点头，见北风又起，有大雪的征兆，准备调转马头，尽快赶回畜场。
巡逻的队伍很少走这么远，全因发现虎爪印，才一路跟了过来。
边郡地广人稀，此处更加荒凉。极目远眺，除了皑皑白雪，就只有一片孤零零的榆树林，连废弃的草舍都不见一栋。入冬以来，几乎没有边民在此活动。
相距几百步外，一头拖着尾巴的野狼刨开积雪，正用力拖拽着什么。大概是实在太饿，野狼发现赵嘉一行人，却压根不想躲藏，一味的拖拽着雪下的东西。
天空中开始有乌鸦聚集，还有两只狐狸出现在不远处，貌似都在觊觎野狼发现的东西。
“大概是冻死的黄羊。”有青壮道。
野狼瘦归瘦，骨架实在不小。它拖拽得如此费力，雪下绝不可能是只兔子，九成是大个头的猎物。
天色不早，乌鸦越聚越多，担心会有更多野兽赶来，众人无意多做停留，正想打马离开，一名青壮突然叫道：“郎君，是人！”
“什么？”
赵嘉拉紧缰绳，顺青壮所指看去，见野狼拖出一条人腿，当即神情一凛，让众人开弓s,he箭，将围在尸体旁的野兽逐走。
待野兽散开，众人策马奔到近前，看到被刨出雪堆的残破尸体，认出尸体上残留的衣饰，都是大吃一惊。
“匈奴人？！”
第六十章
边郡发现匈奴踪迹，哪怕仅是尸体, 也绝不容轻忽。消息报至云中城, 魏太守亲自下令, 由魏悦领兵搜寻，务求不放过任何蛛丝马迹。
边军实行地毯式搜索, 方圆五里之内，及膝深的雪都被翻开，陆陆续续又发现四十多具尸体。大多数都被野兽撕咬过, 变得残缺不全。
动静实在太大, 雪地里的小兽都被惊动, 十多只野兔和野鼠飞蹿而出，引来徘徊在附近的野狼和狐狸, 几名边军走得太散, 险些遭到狼群攻击。
“公子, 只有这些。”
雪下全部翻过, 确定不会有更多发现，魏武率人将尸体堆叠到一起, 请示魏悦, 召回走远的军伍。
“依身上的皮袍, 应该都是匈奴人。”魏武道。尸体太过残破, 除了皮袍, 没有任何能证明身份的东西，更不用说随身的武器。
“本部还是别部？”魏悦策马上前，目光扫过地上堆叠的尸体, 沉声问道。
“七成以上都是本部。”魏武也不忌讳，抓起一件遍布污痕的皮袍，翻过来，又抓起一条断裂的腰带，对魏悦道，“动手的也是匈奴人。”
有军伍在尸体上发现断裂的箭头，大概是扎得太深，没能拔出来，依旧卡在骨缝里。箭头是由兽骨制成，别说汉军，边民都不会用，只有北边的邻居才会配备。
“死的是匈奴，动手的也是匈奴？”魏悦眉心微锁，翻身下马，用刀鞘挑起地上的皮袍，又查看军伍递上的箭头。
魏武等人也觉得奇怪。
自入冬之后，云中郡先后派出多股骑兵，将附近的胡人部落尽数撵走。论理，郡中不该出现匈奴人的踪迹。就算是有，也该是别部，不该是本部。
难不成是之前留下的？
边郡落雪早，天寒地冻，尸体两三月不腐算不得稀奇。如果真是这样，那……众人心中同时闪过一个念头，都是愕然不已。
最近到过边郡的匈奴人，只有北返的兰稽一行！
魏悦显然也意识到事情不对，匈奴使团内部怕是出了问题。如果人都死在云中郡，问题很好解决。可依尸体的数量判断，这种可能性实在是微乎其微。
杀人者回到草原，必然将事情栽到汉军头上。若是未回草原，就此隐藏在边郡，同样是不小的祸患。更糟糕的是，不能确认尸体的身份，就无法断定兰稽是否也死在这里。如果是，事情会变得更加麻烦。
“将尸体运入城内，交令使查验。派人至附近村寨里聚，询问可有人发现异状。告知各游徼亭长加强戒备，日夜加强巡逻。”
魏悦当机立断，迅速下达命令。魏武等抱拳领命，快马接连驰出。
快骑驰出后，魏悦又唤来带路的青壮。
“回去之后，将此间事告知赵郎君，言死去之人很可能是匈奴使臣，让他加强戒备，外出带足人手，莫要离畜场太远。”
“诺！”
青壮调转马头离开，很快消失在皑皑白雪之中。
北风卷过，带起大片碎雪。黑马发出一声嘶鸣，口鼻中喷出白气。魏悦倾身拍了拍马颈，抬头眺望北地，目光冰冷。他期待同匈奴一战，但开战的时间和地点必须由汉家来定！
赵氏畜场内，赵嘉正帮孙媪捆扎羊皮。听到青壮回报，当即将麻绳系紧，叫来在一旁递工具的卫青，让他去找熊伯。
“如果熊伯不在畜场，就去寻季熊，让他去找。记得不要走出围栏。”
等卫青离开，赵嘉又唤来两名青壮，让他们结伴前往村寨。
“让虎伯和季豹来畜场一趟，路上小心。”
事情安排妥当，赵嘉将捆扎好的羊皮放到一起，用布巾擦擦手，转身离开库房。
刚刚走出木门，就见一匹快马从雪中驰来。原来卫青没走出多远，就遇到巡视归来的熊伯。知晓赵嘉正寻自己，熊伯将事情吩咐下去，就朝仓库飞驰而来。
“郎君唤仆？”熊伯拉住缰绳，翻身下马。
“对，先去木屋，等虎伯来后一同商议。”
赵嘉一边说一边向前走，中途弯腰抱起卫青。小孩扭扭身表示不自在，赵嘉全当没看见，继续抱着未来的大将军当手炉。
木屋内烧着地炉，炉上架有陶罐，里面滚着热汤。
地炉周围铺着兽皮，赵嘉在门口掸落碎雪，迈步走进屋内，直接坐到兽皮上。
熊伯坐到赵嘉下首，动手舀起一碗热汤，咕咚咚饮下。卫青见地炉内火势不旺，从墙角抱来劈好的木条，一根根填入火中。
“郎君，可是城内有消息？”熊伯放下木碗，开口问道。
“不是，是关于之前发现的那些匈奴人。”赵嘉道。
“匈奴人？”
“三公子让季熊带话，死的可能是匈奴使臣。事情有些复杂，难保匈奴那边是什么反应。畜场和村寨都要增强防御，事情宜早不宜迟。”
熊伯颔首，正想再问，木屋的门被拉开，虎伯带着一身风雪从门外走入。大概是赶路太急，哪怕有皮帽遮挡，脸仍被冷风吹得通红，眉毛上结着冰霜，口中不断呼出白气。
季豹跟在虎伯身后，样子也没好多少。只是年轻人火力旺，进到室内，被暖风一熏，摘掉皮帽时，发际冒出一层油汗。
两人同赵嘉见礼，围着火炉坐下。
虎伯饮尽热汤，放下木碗，询问赵嘉是否有急事，才将他和季豹一同叫来。
“确是。”赵嘉颔首，将之前发现匈奴人尸体的事详述一遍，又提到魏悦让季熊传话，最后道出自己的担心。
“匈奴会发兵南下？”熊伯和虎伯都是皱眉。
云中太守威名之盛，匈奴本部都要绕道。
去岁匈奴别部和蛮部袭击边郡，主要是匈奴本部为了减丁，驱使他们来送死。换成匈奴本部，未必会不管不顾来找魏太守拼命。
“事情难料，不能心存侥幸。”赵嘉摇头道。
草原有混乱的征兆，终究还没有真正大乱。
匈奴的凝聚力不比早年，战斗力始终还在。尤其是隶属于本部的骑兵，各个骁勇善战，全都不容小觑。据历史记载，就在数年之后，景帝病体垂危，匈奴本部的骑兵甚至打到汉朝腹地，火烧甘泉宫。
虽说历史已经发生改变，魏尚没有去世，依旧坐镇边陲，挡住恶邻从云中南下的道路，边军也提前配备马鞍马镫，战斗力大幅度提高，但凡事不能全从乐观方面去想。
赵嘉一番解释，熊伯和虎伯陷入沉默。
他们都曾走上战场，和匈奴真刀真枪的拼杀过，知晓赵嘉的担心绝非杞人忧天。如果匈奴人不惜损失，决心要和魏太守硬碰硬，提前防备总是没错。
“凡事有备无患。”赵嘉道，“畜场这里交给熊伯，暂时收缩巡视范围，抓紧在围栏外铺设陷阱。”
事情涉及到匈奴人，再谨慎也不过分。
即使匈奴人不来，陷阱照样可以提防野兽，不算是白费力气。
“村寨中交给虎伯，尽快联系鹤老加强防御。青壮忙不过来，召集全村人一起动手，无论如何不能出现纰漏。”
如果是实力悬殊，实在挡不住，赵嘉无话可说。但事实证明，匈奴人也是两个肩膀扛一颗脑袋，只要准备充分，不来则罢，如果敢来，照样可以进行反杀，让这群强盗好看。
当然，事情也可能朝另一个方向发展，匈奴人自己先打起来，乱成一锅粥，无暇南顾。
如果出现这种结果，对汉朝来说绝对是好事。
然而，就像他之前所言，事情不能全从乐观方面去想，从最糟糕的角度去思考，才能真正做到防患于未然。
“熊伯，让人开库房，将储备的木料取出来，多准备一些投枪和木箭。”赵嘉话锋一转，“我之前请三公子帮忙，得了一些草药和蛇毒，涂抹在箭头上，中箭者数息就会毒发。”
“郎君尽管放心，库房中木料充足。如果不足，还有破损拆下的木板，都可以再加使用。”熊伯笑道。
赵嘉点点头，视线转向虎伯，口中道：“我这段时日都会留在畜场，村寨那里劳烦虎伯照看。知会鹤老，尽可能增强防备，抓紧再造一座箭楼。”
“郎君放心。”虎伯点头。
“季豹，”赵嘉转向一直没出声的健仆，“你稍后带人前往卫氏村寨，将事情道与阿姊。其后如何安排，听阿姊吩咐即是。”
“诺！”