“无妨。”赵嘉的视线扫过众人，朗声道，“一场雨雹而已，且不言有三四成可救，纵是绝收又有何妨？去岁雪灾尚能平安度过，今岁定也无碍！”
赵嘉的话给了众人底气，心中的担忧仍在，脸上的愁色总算消去几分。
熊伯和长伯打起ji,ng神，将青壮和佣耕们分派开，决定尽快查看田亩，确定受损的范围。赵嘉站在田边，看着阳光下融化的冰粒，开始认真思考，是否能补种些什么。
思来想去始终没有结果，最终只能叹息一声，他果然不是种田的料。
“大不了买更多牛羊！”赵嘉下了狠心，开始估算家中的钱绢能买多少牛羊。
如果老天爷不给饭吃，再来一场冰雹，剩下的三四成出产估计都会打水漂。
田租暂且不论，想要平安过冬，必须有足够的粮食。用钱买粮不划算，储备足够的牲畜，从南来的商人手中换粮才更加稳妥。
如果粮价实在太高，大不了杀牛宰羊，总能熬过一冬。
妇人送来饭食，众人以最快的速度填饱肚子，放下碗筷，又急匆匆返回田中。
赵嘉帮不上太多忙，留下还有点碍事，干脆和妇人一同返回畜场，准备清点一下现有的牛羊，确定接下来还需买到多少，才能做到有备无患。
不承想，就在他清点犍牛数目时，卢信和阿鲁一起走到他跟前，给了他一个偌大的惊喜。
“郎君缺少牛羊？”卢信问道。
“对。”赵嘉点头。
“仆知晓有几支匈奴别部常在云中郡北边放牧，其中丁零和氐、羌皆有仇，彼此常会仇杀，胜者会抢走败者的牛羊和奴隶。乌桓人常从这几支部落中市换牲畜，价格比城内至少低四成。郎君之前买到的马驹，就是那些乌桓人从羌人手中换来。”
“丁零也会袭击匈奴本部的牧民，只是常挑落单的下手，做得十分隐秘，很少会被发现。”
赵嘉停下动作，凝视站在面前的两个少年。
“你们怎会知晓得如此清楚？”
“仆等要活命，就要清楚匈奴人在哪里放牧。不晓得确切地点，也得知晓大致范围，如此才能躲开游骑和牧民。”卢信顿了顿，犹豫道，“还有……”
“还有？”
“仆的阿翁是匈奴人，阿母是随韩王信入匈奴的汉人后裔，阿翁没死之前，仆一直生活在兰氏部落里。”
“你父既是匈奴人，因何沦为野人，又为何用汉姓？”赵嘉问道。
见赵嘉没有追究自己之前隐瞒身世，卢信攥紧的手指略微放松，继续道：“仆父被右屠耆王麾下当户所杀，阿母被抢走，几个兄弟都被杀死。仆因不及车轮高，免去一死，成了奴隶。不堪忍受折磨，趁外出放牧带着阿鲁一起逃跑，其后又遇到阿蛮几个，一同在草原流浪。怕被仇人发现，一直用的是母姓。”
赵嘉看向阿鲁，问道：“你也有匈奴人血统？”
“仆是汉人！”阿鲁又想呲牙，被卢信一拍脑袋，才闷声闷气道，“仆记得不多，只记得匈奴人杀进里中，仆和阿翁、阿母一起被掠走。阿翁在中途死了，阿母护着仆，后来也死在匈奴人手里。”
讲述这段记忆时，阿鲁的脸上并无太多表情，语气甚至都没有多大起伏。
“仆不叫阿鲁，”话到这里，阿鲁的情绪终于产生变化，“那些匈奴人根本不将仆等视做人，被劫掠的童子全都叫奴，阿奴！”
“阿蛮三人也是一样？”赵嘉问道。
“不，他们的确是草原野人。”卢信摇头道。
赵嘉靠向栏杆，右臂环在胸前，左手支着下巴，许久没有再出声。
卢信和阿鲁都没有出声，他们在等着赵嘉做出决定。
如果赵嘉发怒，他们很可能会被赶出畜场。然而，他们想在这里生活下去，想保有眼前的一切，就必须做到诚实，不能再继续隐瞒。
“除了身世之外，可有其他隐瞒？”赵嘉问道。
“没有。”卢信和阿鲁一起摇头。
“将你们知道的别部情况详细说明，其他的我来想办法。”赵嘉单手撑着木桩，坐到栏杆上，“如果能低价买来更多牛羊，给你们记一大功！”
卢信和阿鲁对视一眼，又一起看向赵嘉，脸上的疑惑清晰可见。
“郎君，你不生气吗？”
“为何要生气？”赵嘉挑眉。
“仆隐瞒身世，没有说实话。”
“算不上。”赵嘉拍拍身边的木桩，随意道，“乌桓人抓到你们时，你们的确是在草原流浪？”
卢信和阿鲁点头。
“那在这一点上，你们不算说谎。”
“仆的阿翁是匈奴人。”卢信颤声道。
“你认为自己是匈奴人？”
“不！”卢信用力摇头，双目中尽是凶狠，“他们是仆的仇人，总有一天仆要杀光他们！”
“那不就结了？”赵嘉笑道。
阿鲁看看赵嘉，又看看卢信，来回几次，最终将目光落在赵嘉身上；“郎君，仆能继续留在这里？”
“当然。”赵嘉跳下栏杆，用力一拍少年的肩膀，笑道，“你是我买下来的，如果跑了，我岂不是要亏本？”
“那仆可以有汉名了？”阿鲁双眼发亮。
“当然可以。”赵嘉颔首，“你想叫什么？”
“匈奴人杀了仆的亲人，把仆当做奴隶，仆和阿信一样，早晚要踏破他们的部落，杀光里面的每一个人！”阿鲁恶狠狠道，“仆早就想好，仆要叫破奴！”
“破奴？”赵嘉沉吟片刻，点头道，“这名字不错，你本姓什么？”
“仆不记得。”阿鲁摇摇头，认真道，“如果郎君不弃，仆想姓赵。”
赵破奴？
赵嘉顿了一下，这名似乎有点熟？
“郎君，仆为郎君家僮，也当改姓。”卢信认真道。
“既如此，自今日起，你二人同姓赵。”看看面前的两个少年，赵嘉沉声道。
“诺！”赵信和赵破奴大声应诺。
不远处，魏山和魏同对视一眼，突然间觉得，根本用不着他们动手，赵郎君就能轻松驯服这几头狼崽。
“该怎么向公子禀报？”魏同用胳膊肘捅捅魏山。
“实话实说。”魏山吐出四个字，低头继续擦拭短刀。
第三十四章
一场冰雹覆盖了大半个云中郡。
天灾之后，无需太守府下令, 县中农官已分至各乡, 携啬夫、力田勘察田亩, 记录受损的范围，随后整理成册, 以最快的速度送往云中城。
沙陵、阳寿两县受灾最为严重，田地减产将至六成以上。其他各县亦有波及，减产基本在三到四成。
边郡灾情上报长安, 天子很快下旨, 受灾郡县田赋尽免。
云中城内贴出告示, 乡老和力田被召至官寺，传达朝廷旨意。随着众人回到村寨里聚, 消息迅速传开, 压在边民头顶的y云总算散去大半。
“凡沙陵县内田亩, 今岁都不交田租。”
力田赶到赵氏村寨, 咕咚咚饮下整碗凉水，告知众人免除田赋的消息, 来不及多做停留, 就急匆匆赶往下一处村寨。
“田地出产再少也能打些谷子, 勤快些放牧, 多猎一些野物, 总能熬过今冬。”
力田走后，老人们召集起村人，叮嘱各家各户务必看护好田亩。
“秋收之前, 田边都要留人看守，更要提心雀鸟小兽，免其伤谷。家中牲畜务要ji,ng心，孩童外出放羊需结伴而行。遇歹人立刻放犬，莫要粗心大意！”
“去岁雪灾，方圆十数里未闻有饥馁而亡者。今岁再遇天灾，粟菽终未绝产，吾等齐心，必能熬过此遭！”
老人的话铿锵有力，微驼的背也在说话时挺得笔直。周遭寂静无声，青壮妇人无一出言，孩童也被长辈约束，不许在这时调皮。
等到老人的话音落下，才有青壮开口：“鹤老放心，我等必不会懈怠！”
现如今，赵氏村寨中已经很难再看到闲汉。不久之前，禾仲一家被逐出垣门，更为众人敲响警钟。
有村民同其为邻数载，见禾仲一家满脸颓丧的离开村寨，颇有不忍。哪料想，下一刻就见禾仲对着土垣狠狠啐了一口，咒骂赵嘉绝无好下场，他的妇人也是破口大骂，没有半点悔意和羞愧。
见到这一幕，众人都是脸色大变。想起之前被驱逐的黑豸，恼恨自己有眼无珠，怎不记得教训，和这样的人相交。
“郎君给了他工钱，还没要回他妇人借走的粟！这样不堪的心性，当真不该留！”
“赶走他就对了！”
禾仲装可怜装得不到位，翻脸翻得太快，造成的结果就是，之前还心存怜悯的村人全都面带怒色，驱赶他们快些离开。
“羞与这等人为伍！”
“鄙夫！莫要让我再见到你！”
“快走！”
禾仲一家的事迅速传开，和赵氏村寨众人的反应不同，县中对此事褒贬不一，有说禾仲是自作自受、咎由自取，也有指责赵嘉行事太狠，不留半分余地。
后一种观点恰好验证了赵嘉之前的想法：世人同情弱者，假如他派人将被借走的粟米要回，哪怕是合情合理，也会被视为恃强凌弱，遭到这些人指责。
他们只看到赵嘉颇具家资，禾仲家中困顿，压根不会去想这些粟本就不属于后者，而赵嘉早已经给禾仲结算工钱，压根不欠对方一文。
一些风言风语传到卫氏村寨，卫青蛾特地来寻赵嘉，话中表明如果赵嘉不好下手，她来解决掉祸患的源头。
赵嘉先是愣了一下，旋即笑着摇头，表示事情还没到那个地步。
“能得阿姊如此关怀，弟甚是暖心。”
听到赵嘉的话，卫青蛾笑得开怀，带卫夏和卫秋离开时，背光站在门前，对赵嘉道：“阿弟护我，我护阿弟，不是理所应当？”
随着鹤老等人出面驳斥流言，风言风语终究未能持续多久。
禾仲一家本想看赵嘉的热闹，结果热闹没看成，自己反倒成了众矢之的，背着忘恩负义的小人之名，别说找到生计，在沙陵县中近乎无法立足。三千钱花完，只能灰溜溜的离开沙陵，前往南边的阳寿县，隐姓埋名继续做起佣耕。
经此一事，村寨众人更加团结，哪怕之前有些小心思，此时也烟消云散。他们终于明白，赵嘉并非一味宽容，必要时也会下狠手。即使他不下狠手，身边的人也会代劳。
没了多余的心思，老人们吩咐田耕及放牧诸事，众人都听得极其认真。关系到自己一家是否有粮吃，能否平安度过边塞寒冬，没有任何人敢于疏忽大意。
老人的话讲完，村人们陆续散去，赵嘉请鹤老往家中，言有要事相商。
“郎君有何事？”坐在屋内，鹤老捧起一碗温水，苍老的脸上带着笑容，下垂的嘴角也不如往日严厉。
“嘉闻长者对草原多有了解？”赵嘉用筷子夹起一块蒸饼，送到鹤老面前。
蒸饼里裹了蜜，是赵信和公孙敖等人采来。因为此事，孙媪还动了巴掌。不过少年和孩童们全不在意，想起蜂蛹和蜜饼的滋味，每次外出都会留意野蜂，总希望能再找到几个野蜂巢。
“早年间，我曾被征力役，随和亲队伍出塞，到过匈奴王庭。”鹤老饮下温水，拿起蒸饼，津津有味的吃了起来。
赵嘉也不催促，等鹤老将饼吃完，又夹起一块，送到他手边的木碗里。
“长者曾入和亲队伍？”
“还是在先帝时，距今有二十多载了。”鹤老端起木碗，饮尽温水，反手抹干胡子上的水渍，回忆道，“我记得是丁卯年，那年死了一个匈奴单于，新单于派人来长安，使者的队伍从云中郡过。后来朝廷就恢复和亲，送翁主入匈奴，做了单于阏氏。”
丁卯年，距今二十多年，赵嘉在心中默默推算，大致可以确定，这应该是文帝早年，也就是老上单于时期的事。那么，死掉的匈奴单于应该就是冒顿。
“那次和亲的队伍里有个宦者，背汉投靠匈奴，那之后没少帮匈奴人祸害汉民！”鹤老愤然道。
“宦者？”赵嘉脑子里闪过一道灵光，“可是中行说？”
“中行说？”鹤老想了想，摇头道，“不甚清楚，只知道是个宦者，随翁主和亲，之后就投靠匈奴。二十多年了，也不知道死没死。”
听着鹤老的讲述，赵嘉愈发肯定，他说的宦者必是中行说无疑。
想到中行说的所作所为，赵嘉不自觉攥紧手指。他不确定中行说是活着还是死了，要是死了且罢，如果活着……他还是第一次这么想弄死一个人。
张通要的只是他赵嘉一人的命，中行说却是心怀私怨，不遗余力的祸害汉朝边民，而且一祸害就是数十年！
“郎君询问草原是为何？”发现话题有些扯远，鹤老放下木碗，开口问道。
“今岁雨雹，田亩减产，朝廷固然免去田租，边郡的粮价也将居高不下。”赵嘉沉声道，“纵然太守府下严令，粮价也未必能降下多少。故而，我想多买牛羊，待南边商队到来，从其手中市换粟菽，以防粮价过高，村寨众人无粟果腹。”
“郎君高义！”鹤老肃然神情，欲向赵嘉行礼。
赵嘉忙扶住鹤老，口中道：“长者无需如此。”
鹤老力气极大，硬是行过礼，才对赵嘉道：“郎君既要市牛羊，城内即有胡商。”
“胡商知晓边郡遇灾，粮食减产，即使不趁火打劫，牛羊的价格也不会低。”赵嘉摇头道，“我之前获悉有匈奴别部在北边游牧，几部之间素有仇怨，彼此仇杀，抢来的牛羊除了部分留下，还会同商队交换盐、酱和布匹等物，价格远低于城内。”
“郎君的意思是从胡人手中买？”
“确有此意。故而询问鹤老塞外情形如何，可有相熟的商队？”
“不瞒郎君，我已有二十年未曾出塞，知晓的道路是否能行，实是不敢断言。至于商队，更是无有联络。”鹤老沉声道。
“关于草原，长者还能记得多少？”
“我记得当年出塞，行经半日，路过一座古城。城内破败不堪，据说是前朝修建。中心有溪水流淌，还有大片野生的谷子。队伍沿溪向上，有两座废弃的烽火台。其后就是广阔的草原，再没见过城池建筑。”
“又过两日，才陆续有了人烟。”
“途中遇到大大小小十多个匈奴部落，其中有一个部落擅长驾车，车轮比人都高出半头，有懂得胡语的役夫，称这部落高车。”
高车？
依赵嘉在太守府看到的典籍记载，丁零本属敕勒人，因习惯使用车轮高大的车子，也被称为高车。
如果鹤老的记忆没有出错，那么，他口中的部落很可能就是赵信和赵破奴口中的匈奴别部。至于前朝古城，两人没有提到，倒也算不上稀奇。二十年的时间，风吹日晒，很可能早成了几座不起眼的土丘。
“长者稍待。”
赵嘉站起身，到墙边的木架上翻找，取来一张硝薄的羊皮，铺开在矮几上，随后拿起毛笔，在羊皮上勾画。
“长者，从边界出行，队伍可是往正北？”
匈奴王庭位于云中郡北面，不过以匈奴逐水草而居的习性，单于的大帐也会随季节移动，不会长时间停留在一个地点。
“应该偏西一些。”鹤老移坐到矮几旁，在赵嘉提笔勾画时，仔细在脑中回忆。可惜时间过去实在太久，能记起来的细节十分有限，幸亏赵嘉早就询问过赵信两人，才将大致的路线描绘出来。
事实上，太守府内就有一张草原的地图，尤其是须卜氏经常活动的地区，经上百名斥候打探，丘陵、河流、树林都记录得十分清楚。
问题是，在古代，地图属于战争资源。赵嘉名为魏太守宾客，实际不过是挂个名号，托庇于魏尚的羽翼之下，专心发展他的种田和养殖大计。
如此一来，他就更没有理由接触地图一类的军事资源，别说借来细看，连瞄一眼的资格都没有。若是莽撞开口，魏尚倒是不会对他怎样，落在旁人眼中，难免会以为他不知深浅，将以前积累的好印象全部耗光。
除了太守府，还有另一个选择，就是往来边郡的商队。
可问题又来了，不给半点好处，人家凭什么把吃饭的家伙借给你？
这些商队游走在草原和边郡，时刻要面对胡人部落和贼寇的威胁，和他们打交道，最有效的手段除了利益就是权势。
赵嘉目前还处于抱大腿阶段，狐假虎威不是不行，可如果自己没有实力，一旦虎皮戳漏了，带来的后果会相当严重。
思来想去，最稳妥的方式还是自己来。
自己动手，丰衣足食。
落下最后一笔，赵嘉看着羊皮上简单的线条，实在不想将这玩意称为“地图”。
鹤老盯着矮几上的羊皮，神情愈发严肃。
“郎君，此物不可轻易示于外人。”
“我知。”赵嘉点点头。
他不以为凭这几条粗线，连大致的距离都无法确定，就能一路飙到匈奴王庭。但世事没有绝对，他做不到，万一有人能做到呢？
历史上，卫青、霍去病一样没有ji,ng准的地图，不是同样踏破单于王庭，打得匈奴跪下唱征服？
地图绘制完毕，鹤老告辞离开。
赵嘉将他送到前院，虎伯更送出大门，陪着鹤老走出一段路才调头返回。
“虎伯同鹤老说了什么？”赵嘉好奇道。
第13节
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