我人老了，就想着有个伴。家里屋子多，不住要生虫，匀几间出来不成问题。只是先与你们说清楚，我人老了，觉少，起来得早，怕扰你们清净。
李阿婆将丑话说在前头，至于银钱，看着给吧，若没有，帮我做些活计也成的。
我也觉少，不怕被扰，力气也大，做活计不成问题。阿婆若是成的话，明日我们便想搬来。银钱我与你老人家细说。
阿春打量过这房子，大且安静，站在这里也听不到隔壁的声响，院墙高大，不用担忧有贼过来。
你这霞子我欢喜，搬来好，我和阿花缺几个人作伴呢。
人老了，便贪热闹，李阿婆笑得合不拢嘴。
曹木工和曹氏放下心来，要帮忙把屋子给收拾出来，阿婆便带他们一家去看。
麦芽看他们进去，悄悄问阿花，你喜欢吗？
要是她的话，家里多几个生人，总是有些不习惯的。
阿花没有摇头，她扭着身上的衣裳，很小声地告诉麦芽，他们与我爹娘有些像呢。
哦，我还没遇见过呢。
没遇见过长得像她爹娘的人。
麦冬拍拍她们两个的脑袋，一副做大哥的模样，掏出两粒糖，一人一颗，别说这些，吃颗糖，我们看他们收拾屋子去。
得了糖，小孩便欢喜起来，手拉手兴冲冲跟上，晏桑枝慢悠悠跟在后面。
一切事毕，阿春他们先回去收拾东西了。
他们姐弟从李家出来后，麦芽还在笑，手里握着两条煎小鱼，含糊不清地道:阿姐，下次能做点好吃的吗，我也想带些东西给阿花。
好，麦冬你有想要的吗？
麦冬老是不怎么说话，晏桑枝有时候会忽略他的想法。
阿姐你上次说教我们认字，可是你忘了。
晏桑枝一拍脑门，她真给忘了，郑重道:阿姐回去就教你们。
回到家中天色尚早，她赶紧把之前的纸笔翻找出来，坐在院子里，在麦冬聚精会神地注视下，于纸上写下他们的名字。认什么字都不如从认识自己的名字开始好。
麦冬、麦芽。
指着那字教他们认，这读麦芽，麦芽可当粮也可当药，性甘甜，阿爹取时就盼你日后甜蜜富贵呢。麦冬的话，取自药材，又叫麦门冬，能治不少病。
麦冬摩挲着自己的名字，忽然发问，那阿姐的名字呢？
桑枝听起来跟他们的不太一样。
桑枝也是药材，只不过我那时生下来后，院里的桑树开得正好，就给取了这个名字。
晏桑枝感慨，后来桑树死了，晏家就没落了。
她无意在这上头多说，让他们先认认自己的名字，晚点再学着写。
秋日的天黑得格外快，巷里人家的灯笼高挂，炊烟缕缕升起。
可晏家没有生火做饭，晏桑枝让他们收起纸笔，提起今日赚的那一兜铜板，在他们耳边晃了晃，说道:今日赚了些银钱，我们出去外面吃。
阿姐，吃什么去？
吃藕。
之前教桂婶做藕粥的时候就馋了，一直忍到现在脾胃好点。
我知道哪里的藕好吃。
麦冬放下纸笔回她。
他说的做藕好吃的地方在东城巷巷口的角落里，靠墙的地方摆了个红泥小炉子，底下的火光微弱，上头咕嘟咕嘟冒着香甜气。
婆婆做了二十年的桂花焐熟藕，莲藕嫩时洗净，里头塞满糯米，一定要放很多的糖桂花，香得扑鼻，甜腻腻的才成，转小火慢慢熬煮。
夹出来的糖藕颜色暗红好看，切开后再淋上锅里的糖汁，馋得姐弟三人赶紧夹了一块，趁热才好吃。
藕软却不烂，桂香入味，糯米煮到米粒全黏糊挨在一起，吸足甜味，咬到嘴里才美。焐的藕不能太甜，吃着要腻味。
晏桑枝嚼得慢，越嚼嘴里越香，也不急着吃完，一口口慢慢品。
到夜里睡觉时，梦里都是藕的甜腻。
另一边，浅水镇。
谢行安正在看账簿，所收的药材全部列账在册，即日便可回去。
他翻看完后，捏着眉心，哪怕最近没再做梦，可也总睡不安稳。
门外传来急切的脚步声，他让空青请人进来，谢七进门时手里还拿着封信，匆匆道:郎君，这是成县上谢家医馆送来的信，急件。
谢行安接过，拆开信件，信上的内容很简短:成县已有百人染风疹，仅四日便有五六人死亡。县令已将城门关闭，然县中缺药，民惶恐，染疾者愈多。
风疹，他看着这两个字沉思，抬头问谢七，我记得青蒿是你去收的，收了多少？
此药收得不多，只有数十斤。浅水镇要价比江淮高不少，我便没有全拿下来。
谢七如实回道。
谢行安手撑在桌子上，挺直脊背，语气略重，你等会儿将收拣好的全给挑出来，现下去将蔡商请来，只说有事相商，他会来的 。请来后你便去备几艘大船，不回江淮，先去成县，那里突发风疹。
谢七应下，他说:只怕蔡商坐地起价。
你先请他来。
谢行安没有再说，摆手让他赶紧去。
空青在一边比划，他耳聋，只能模糊听到一点声音。也不会说话，眼睛甚好，能读懂唇语。
他原是谢行安在街上捡的孤儿，发热后导致的耳聋，那时已治不好了，谢行安便教他读唇语，认字写字，还给取了空青这个名字。
因为空青主治青盲，耳聋。
比划了一会儿，空青掏出纸笔写下，郎君，风疹染人，不如让我去成县？
谢行安摇头，行医怕病惜命，那称不上医者，无需再说。
他虽然行事懒散，可在治病上从来不含糊。
两人说话的间隙，蔡商挺着个肚子，跨过门槛笑声渐起，声色洪亮，不知谢贤侄找我何事？
谢七，给蔡公泡壶茶，要雀舌。
谢行安起身，请蔡商坐到外面的茶室去，面色淡然。
看来贤侄此次请我前来，必为大事。
蔡商顺势坐下，抚着胡子不动声色地说，连雀舌都上了。
倒也不算得大事，谢行安没理会他的言外之意，捧过谢七递过来的茶盏，轻轻起盖，在浮气茶香中开口，不知蔡公手里的青蒿今为几价？
蔡商一听这事，坐得稳当，也不急着开口，如今是谢行安有事求他，自然得拿乔，呷一口茶，咂了声，这青蒿如今风头正盛，今时可不同往日，身价倍增，怎么也少说得翻三番。
贤侄可别嫌价贵，正缺着呢。我与你父亲交情不错，你若要，我还得推了别人的。
成县的事到昨日才传出，风疹得需青蒿医，那地不产青蒿，浅水镇的可不就得涨价。
哦，翻三番，谢行安浅笑，笑得蔡商心里发毛。
他的手捏着茶盖，划过茶盏发出清脆的响声，而后将茶盏放到一边，问道:蔡公纵然不怕赔在手里，难道也不怕木秀于林。
贤侄可别烹缸于我。
笑话，他做事那么多年，又不是能被个小子恐吓到的。
青蒿价贵于成县之事，浅水镇的药材商手里只有蔡公的青蒿最多，翻三番也有的是人要买。可蔡公你未曾想过，赚的人命钱，犹如走刀尖。
谢行安说话不急不缓，一副为蔡商着想的模样，你是赚足了钱，名声也赔尽了，到时旁的人家价卖的更高，只要假借你蔡公的名头便能赚得盆满钵满，功成身退。而蔡公你，等成县缓过来后，怕是难以立足。
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