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杜弘脸一沉，冷笑道：“可惜，你找错人了，杜某虽不是什么顶天立地的人，但却是江湖上颇有名气的好汉，不会自贬身价，自甘下流做杀人买卖。”
“杜兄请勿误会，兄弟决无收买杜兄做凶手的意思，而是请杜兄至小店保护老少妇孺的安全，等那些人前来杀人放火，方劳驾杜兄对付他们。”向福急急地说。
杜弘沉吟片刻，久久方说：“这样吧，在下须与对方照面，摸清对方的底，方可决定是否接受。”
“这……”
“如果对方是杜某认识的人，在下负责规劝他们放手，免伤和气。如果不认识，再行决定。杜某不是好杀的人，这点还请向兄谅解。”
气一软，向福大喜过望，把握住机会说：“当然当然，一切但凭杜兄决定。”
“那咱们就一言为定。”
“为防他们人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安顿？”向福试探地问。
杜弘呵呵笑，说：“江湖上谁不知我银汉孤星，是个独来独往的人？如果有同伴，就不配称银汉孤星了，是么？呵呵！”
“既然杜兄只有一个人，那就与兄弟一同至敝店安顿吧。”
“也好，稍后兄弟到客店结帐。”
鸿泰虽仅有两间店面，但后院广阔，前后五进之多，后门是一条小巷，可惜未建有楼房，因此天井与院子的一切举动，皆在对面宁宣的阁楼眺瞰下。为了这件事，绝秀才极感不快，准备等风声过后，大兴土木改建楼房与宁宣对峙。当然，能将宁宣扬垮，日后也难免换主，不管新主人是谁，同样不便，最好能将宁宣的店面夺过来，将鸿泰迁至对面最为理想。
杜弘成为鸿泰的佳宾，宁宣派在阁楼上察看动静的人，看得一清二楚。
淮扬四猛兽被安顿在第三进西厢房。孟婆祖孙不在城中逗留，不知躲到何处去了。
杜弘被安顿在第二进的西院，后面便是仓房，也是密室。虽是重要处所，但隔了一道风火墙，看不见仓房，两者是隔绝了的。除非是跳墙而过。仓房的对面是三进东院，四猛兽该是负责仓房安全的人。可知向福对社弘尚未完全信任，只希望仓房与密室有警时，社弘能跳墙声援，平时不可能看到仓房的动静。
绝秀才的家眷住在四、五两进，出出进进有不少人，男女混杂，似乎不分内外。事实上，街上的房屋空间有限，进出只有一条走道，想分内外也不是易事。
店伙们的活动范围，只限于前面三进。三、四进中间的院子算是分内外的界限。四、五进之间的天井，男人禁止穿越，但女眷却可进出自如。
半天工夫，杜弘总算认识了三位东主，也记住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。
大、二两位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室内。
次日一早，管事罗琛匆匆从城外返店，显得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。
三进的厅堂中，三位东主与几位店中的打手，正与杜弘、淮扬四猛兽，和另一个叫吕成的中年人，商讨晚间的应变妙策。管事罗琛急步入厅，向三位东主请安毕，神色紧张地说：“属下从旋德和泾县赶回，消息不太好，请三位东主拿定主意。”
“怎么一回事？”向福急问。
“两县的织工，包括乡下的小织户，全部拒绝将布售给咱们，货源已断。”
“咱们的人呢？”向福怒声问。
“两地的主事共十二个人，神秘地失踪，其他的人将在下午到达。”
“什么，这……”
“张兄弟昨晚赶了一夜，将消息传到，现在在前面休息。”
“是些什么人？”
“有男有女，皆戴头罩掩去本来面目，出手相当狠，谁也不知他们的底细。”
“反了！”向福怒叫。
绝秀才怪眼彪圆，恨恨地说：“人无害虎心，虎有伤人意；他们抢先动手了。我说过的，先下手为强，未能拆了他们的招牌斩草除根，咱们错了一步。早依我的主意，哪有今天？”
向福咬牙切齿地说：“好，我去跑一趟，无论如何，咱们也得在今晚放手大干一番。”说完，气冲冲地走了。
绝秀才打发管事离开，向杜弘众人苦笑道：“瞧，他们终于发动了，今晚无论如何，得请诸位成全。”
狂狮冷冷一笑说：“易兄，一句话，有何差遣，简要地说。”
“今晚咱们杀入宁宣，见一个杀一个。谁能手刃姓熊的，五百两银子酬劳不少分文。” ', ' ')