看起来倒是极为隆重，然而皇帝本人却以身体欠佳为由，走了个过场就早早离去；这阵仗与其说是厚待贵宾，倒不如说是在仗势恐吓。
颐国此次的使团由其监国带队，人数不算太多，但当中带着一个亲王，态度上可谓诚恳，至于私底下是什么心思，都不过是心照不宣。
颐国官制与重央不同，重央设左右两相，右相为众臣之首，原则上统领六部，辅持朝政；左相虽然权限不如右相，却领御史台，有弹劾之权，某种程度上可以说是相互掣肘。而颐国的监国这个职位却相当于左右两相兼备，虽说颐国是个小国，但这监国一职也能算是手握一小方风雨了。
监国名叫谢子芳，看起来还不到三十岁，无论身段长相都属极品，眉眼间甚至有些不辨男女的魅惑感，言谈举止之间却又有几分名士风流，可以说是个名副其实的美男子。再结合颐王好色的评价，只怕这君臣之谊也是从床上开始的。
此人原是西越人，曾在重央生活过，后回西越做官却不得志，这才转投了颐国。颐王还未登位之前，此人就是他的幕僚，颐王对他几乎言听计从；当年锋芒不显，直到睛部被洗、玉无霜被除，才终于走到了台面上。
说起来倒像是个以色侍君的货色，可若回头细想，指不准就是他蛊惑了玉氏的族老，一力扶颐王登位，也是他给刘家牵线搭桥，他出的主意除掉玉无霜，甚至此次南巡之谋都与他脱不了干系，否则怎会无缘无故牵扯到西越。只怕西越和颐国这样的小池子都容不下他这条大鱼，这才想着往刘家身上折腾。
谢子芳此时正与右相刘霆侃侃而谈。刘霆已经年近七旬，外表上却要年轻得多，双颊饱满，气色红润，甚至连头发都尚未全白，颌下短髯修得极为周整，眉间一道剑纹更显威严，看起来至少还能再为祸人间二十年。若非是长子刘贤当初因虎符一案受了牵连，让他备受打击，只怕他脸上还能再少几条皱纹。
玉无霜当初那一计的确阴毒，如此重案，原本是该能让刘霆摔下高位，可惜夜雪极也有他的打算，刘贤发配南荒永不获赦，整个刘家被洗了一圈，却独独没动刘霆的相位，说是圣眷隆恩，其实不过是要把坑再挖深一些，将来埋起来才更严实。刘霆晚年失子，自然与玉无霜不共戴天，当初非要追捕她，定然夹带有私仇的因素；只是他似乎并不知晓蓝祈是个帮凶，否则怕是没这么沉得住气。
刘霆封相前是礼部出身，礼部侍郎是他的次子，鸿胪寺卿亦是刘家子侄，外交接待之事几乎全是他一手掌控，谈天说地的本事自然也一流。两人相谈甚欢，一旁的左相卢秋延却一直不冷不热，话也不说一句，鹰隼一般锐利的目光在颐国使团的每个人身上来回扫过，很是慑人。倒不是他为人有多阴枭，只不过他是刑部出身，出于职业习惯，看谁都是一副审问犯人的架势。
重央朝中人人皆知，右相是太子一派，而左相是三皇子一派；原因无他，只是因为卢秋延当年是楚后手下的得力鹰犬。楚后薨后，他曾经一度仕途凄惨，差点都要沦落到去大牢里做狱吏；然而等夜雪焕慢慢有了军功，他的仕途就平坦了起来，夜雪焕接了西北帅印的同年他就成了刑部尚书，不到三年又擢为左相，说是平步青云也不为过。
然而事实上，夜雪焕和他不过点头之交，从未要求他为自己做事，卢秋延也从未对他表现过什么逢迎之意。楚后是楚后，三皇子是三皇子，两者之间并没有必然的捆绑关系；换而言之，三皇子是三皇子，楚家是楚家，两者之间也同样泾渭分明。卢秋延是个聪明人，所以他看得清楚，并不与楚家结交，却乘着夜雪焕的东风扶摇直上，而夜雪焕也经常通过他窥视朝中动向，心照不宣地相互借势，却并非完全是一路人。
朝堂之上的趣处往往就在于此，人人心中都有自以为的真相，事实如何根本就不重要。
就好比现在，谢子芳在和刘霆聊些什么根本就不重要，反正也无人在认真听。
皇帝离席之后，梁王也借口不胜酒力，早早退场；剩余的官员也不想和颐国扯上太大关系，几个皇子就更是心不在焉。夜雪渊脸上已有不耐之色，夜雪权自顾自地饮酒，夜雪薰早就神游天外，而夜雪焕却在做一件十分微妙不可言的事和太子妃眉来眼去。
这么说当然有失公允，事实上这两人只是交换了一个眼神而已。
在玉无霜道出实情之前，夜雪焕对这位皇嫂只不过是认得一张脸，其余一概不知，也无甚兴趣；而太子妃据说性情也很内向腼腆，不爱与人交际，平日里深居东宫，大门不出二门不迈。夜雪焕仔细回想了一番，五年来除了在年关节会上与太子妃互相道个礼之外，竟似乎没和她说过一句话。外人看来这的确是性格腼腆，但若她真的如玉无霜所言，是个冒牌货，那么不与人接触无疑是最稳妥的作法。
如今这位太子妃朝他抛了一个眼神，他就知道事情的确有趣。
他从童玄手中接过斗篷，借口醒酒，出了宴厅，走到了外面的回廊之中。
鸿胪寺作为接待外宾之所，自然要向那些小国使臣充分展现大国风采，修建得内敛而奢华，随处可见品味。回廊的每一根廊柱上都雕刻着不同的花卉，谓四时之景，中间围了一方小花园，园中有假山鱼池，伴有红梅飘香，十分雅致。今日白天落过雪，晚上放了晴，整个院中都覆着厚厚一层莹白，映着寒星朗月，萧索而静谧，与宴厅之中的熏炉暖酒形成了鲜明的反差。
他踩着雪走到园中，欣赏了一下那棵修剪精致的红梅树，挑了一根花朵开得最盛的枝条，抬手折了下来，就听身后有人轻声唤道：三殿下。
一回头，果然是太子妃。
太子妃身形高挑，容貌中三分优雅七分英气，高额圆脸，长眉大眼，衬得额上那两点鲜红的眉砂格外突兀。她披了件厚实的狐皮斗篷，走起路来身平步稳，发髻上的步摇只微微摇摆，既有大家千金的雍容，又有将门虎女的挺拔，单从气质和仪态上看，毫无破绽可言。夜雪焕从前不曾仔细留意，如今离得近了，竟也看不出任何不自然之处。若是易容，那两点眉砂却做不得假，也不知究竟是如何做到的。
她朝夜雪焕欠了欠身，夜雪焕便也回了一礼，笑道：皇嫂可有指教？
岂敢。太子妃抿唇一笑，三殿下军功显赫，妾身一直敬佩得紧。只是殿下军务繁忙，总也无缘结识，好生遗憾。
她嗓音清脆，婉转如莺，让人精神为之一振。
夜雪焕见她有意周旋试探，也就不直接点破，欣然应道：未能好好拜会皇嫂，是我的不是。前日让皇兄给皇嫂带的礼，皇嫂可喜欢？
太子妃从斗篷理伸出一只雪白的柔荑，五个粉嫩的指尖如同春日里的桃花瓣，掌心里便躺着那枚铁木印章。
她把这东西随身带着，分明就是为此而来，却面不改色地问道：不知三殿下赠予此物，所为何意？
她尚不能确认暴露了多少，所以才拐弯抹角；夜雪焕却有恃无恐，直接问道：皇嫂可姓玉？
太子妃笑答：自然姓郁。
此玉非彼郁。夜雪焕不动声色地向前迈了一步，琉璃般的凤目中倒映着漫天遍地的雪色，更显得锋锐明亮，玉无霜与我提过玉恬，是不是？
他故意放慢了语速，直直地盯着太子妃的眼睛。听到玉无霜的名字时，她轻轻勾了勾唇角；听到玉恬二字时，也只稍稍歪了歪脑袋。自始至终，那双眼睛里都没有出现半点波澜，仿佛这两个名字与她毫无关联；可随即又收起了下巴，压低了眉毛，微阖了眼帘，只是这样细微的表情变化，整个人的气质却突然天差地别，由内而外地散发出了一股诱人的妩媚感，却又偏偏妩媚得极其傲慢，让人生不出狎亵之心，平白给人一种被居高临下审视的错觉。
好久都不曾听人喊这个名字了。
就连声音都比先前醇厚低沉了些许，微带点沙哑，语速、语调，甚至是口音都不尽相同。她分明还是太子妃的容貌，却仿佛转眼之间就生生变成了另一个截然不同的人；可无论是前者还是后者，在她身上都不觉得突兀，似乎哪一个都是浑然天成、没有丝毫作伪的她。
他面前的女人，居然就这样毫不在意地转变了身份，从内向腼腆的太子妃变为了云雀中最顶尖的密探，足以和蓝祈一样冠以金字称谓的金羽玉恬。
夜雪焕曾在红龄身上看到过完美的伪装，而今见了玉恬，才更加体会到了所谓影魅的变幻莫测、一人千面。
以往不知云雀内部详情，如今才再一次意识到这个组织的可怕，能够培养出蓝祈这样神出鬼没的潜隐，也能够培养出玉恬这样千变万化的影魅，甚至还有玉无霜这样的领导者和教育者，足可窥得当年凤氏鼎盛时期的冰山一角，只可惜千年基业，依旧是败光了。