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“潘西，安斯艾尔杀了帝国皇帝。目前帝国中央禁卫军已经进入了全盘战时状态，佩格勒所有起降场被迫停运配合戒严。
“他临走前把一切都让渡给了你……中盟现在不再是我们的中盟，还有你们的一部分。安斯艾尔背后有什么他们异常清楚，帝国的声明是为了之后能名正言顺地……一旦我们有任何回护艾尔的举动，就与我们开战。
“但我希望你还是能够以大局为重，考量他的苦心，也考量那些崩落星系的遗民们。他们刚刚才抵达这里，从漫无边际的苦海之中挣脱，理解了人类究竟应该如何存活……
“这片土地已经无法经受如六年前窃国之乱般的战火了。”
潘西甩开了佣人前来搀扶他的手，他跌跌撞撞地向前走了几步。门外惨烈的日光照得他眼前发白，而尼斯博尔戈的陈清利弊还在继续。他的脑海里却只剩下了那两句话。
——为了艾尔，你们可以做到什么地步？
——如果是为了艾尔，我做什么都可以。
他开始神经质地咬着自己的食指关节，即便嘴里已经尝出了血腥味也依然继续。
“潘西。”尼斯博尔戈的最后通牒终于来到：“你的选择是什么？”
“你要选安斯艾尔，还是选许许多多的、那些遗民们……选择崩落星系？”
我选——
潘西噎了片刻，而后他仰着头看着天空，眼泪一点点落了下来。
“我选崩落星系。”潘西道。
第177章 求生
初时有流弹划过天幕的时候, 几个临近街区的人们都以为是有人在放一场白日焰火。没有人从天际陨落的弹痕之中预知到那场近在咫尺的危机，直到——
地面传来轰然的震颤，沿着坠落的轨迹, 近郊的一处房屋被彻底炸得粉碎！
一时间长街上的所有人都停下了动作：无论是推着婴儿车前行的年轻夫妻，还是公园旁陪着女儿荡秋千的母亲，再或是前来写生的一众师生。他们仰着脸，迎着初升旭日, 甚至带着几分罔然懵懂看向烟尘所在的方向。而唯独长椅上看着画报的老人往后颤了几步, 含糊不清开口道：“爆炸——！”
一片死寂之中，这短促的两个字点燃了在场所有人内心的恐惧。关于不久前那场被刻意遗忘的大爆炸遗留下的疮疤就这样被重新撕裂开，显露出血淋淋的内衬。尖叫和恐慌化作锐矛扎开了这静止的画面，所有人满怀惊恐地尖叫着逃散开来, 彻底打碎了这个平静的早晨。
*
好痛。
好热。
一片黑暗之中，艾尔能感觉到自己身体内部仿佛有微弱的电流随着脉搏涌过。他先于神志清醒地意识到，这是战时状态下为了防止驾驶员因为短时昏厥而坠亡的保险措施。艾尔试着动了动手指, 他从短暂的昏厥之中睁开眼睛，视野还是有些发昏。
额头上流下来的血黏上了他的睫毛, 让眼前的一切都显得摇荡而模糊。不过随着眼前又一次绽放了量子炮的光芒，他的肌肉记忆先于地一把操纵了驾驶位上的推进杆，让压坠在地面的快行舰瞬时纵起，以毫厘之差避开了袭来的弹道！
而等艾尔错身避开的时候, 他看到了原属于自己“身后”的那片废墟。艾尔猛然回想起了在片刻的昏厥前发生了什么——
帝国中央禁卫军属快行舰解放了火力限制，射程和威力都远比之前大幅增加。而不知情的艾尔在第一次循空躲避后，飞落的流弹就那样直坠而下, 炸毁在近郊的一处居民区。
那个认知让艾尔平静下去的血气又开始翻涌而上。
仪表盘上的倒影之上, 他的双瞳都开始充血般的涨红。于是他再也不寻机躲避，而是迎空直上。逃逸的快行舰急冲回追击过来的舰群之中, 却又仿佛一只追入羊群的狼，把羊群轰赶的左支右绌——尽管对方才是更具杀伤力、尽握优势的一支。
他穿梭在飞坠的炮火流弹之间，宛如游走在刀尖上的舞者，却又把帝国舰群戏耍于股掌之间。流弹也在没有误伤近郊居民区，而是一颗不落地都被消耗在了舰群之中。这成了一种无声的挑衅——安斯艾尔作为帝国王储无一不精，无论是驾驶技术、战斗乃至军略都远胜于他，这一点从当年艾尔进入中盟军校起就已有高下论断，而到了当下，艾尔更是丝毫不加掩饰地展现了对于自己这位堂兄赤裸的鄙薄和挑衅。
眼看着自己得意的中央禁卫军就这样被玩弄，站在别馆未坠塌那侧顶端的赛德仿佛被人重重抽了一巴掌，脸色差到了极点。不过转而他想到了什么，咬牙森然一笑后，仰头时眼睑甚至因为那抹狞笑而细细抽搐： ', ' ')