陆湃章是个暴脾气，他知道孟乘在何处练兵，于是直接去马厩牵了他的高头大马出来，拉紧缰绳，就要去逮陆怀海。
奔出去没多远，陆湃章在马背上琢磨了一会儿，觉得不能如此行事。
陆怀海已经大了，翻年就要十八，他这个做老子的管得了他一时管不了他一事，除非把这小子腿打折，否则他永远有机会钻出去。
倒不如宽纵他一次，左右在孟乘手底下，翻不出什么花来。
且陆湃章觉得，他的儿子并不和他一样，从小就是和爷兄在军营里长大的，并没有吃过什么大苦头，见过最血腥的画面也许就是小时候乡下人杀年猪，从未曾见识过真正战场上的残酷。
这次撞过南墙，以后便不会再那么犟了。
想到这儿，陆湃章调转马头回了官衙，给孟乘复信，直言随陆怀海去吧，随后陆湃章和上司知会了一声，直接快马加鞭地回了台州府城，当天下晌就到了陆府。
这件事情在信中不方便详说，还是得回去一趟。
陆湃章翻身下马，把缰绳丢给门口的小厮，先去正院找他老娘。
也算赶了巧了，陆老夫人才发完一场疯，墨晴和几个小丫鬟低头不语，正拾掇着地上被砸烂的物件。
因为老夫人病的缘故，屋内摆设是没有诸如瓷器和玉石之类的东西的，大多是木质的，只不过陆老夫人未出阁时就不是娇娇女，木头摆件她眼下发起疯来也是能打碎的。
墨晴直起身，道：三爷，您怎么回来了。
陆湃章站在院中，稍有迟疑，他问：你去看看，老夫人现在还清醒着吗？
墨晴应声，没一会儿便出来回话：三爷，老夫人请您进去。
陆湃章点头，越过满地狼藉，步履稳健地走了进去。
陆老夫人坐在红木椅上，微垂眼眸，手支着太阳穴，一副累极的样子。
她说：回来了？
嗯，暂且回来一趟，陆湃章道：儿子有事要和您说。
待他将陆怀海前去应征，孟知府传信问询及自己如今的盘算都说完，陆湃章忽然发现，老夫人看起来一点也不惊讶。
陆湃章便懂了，他无奈道：母亲，你又帮着他瞒着我这个当爹的。
陆老夫人咳了两声，说话有点上不来气：我瞒什么了？你们也未曾问过我。
自己亲娘如此说话，陆湃章还能说什么呢，只得道：那您先歇着，我去和苏氏再说一声，免她担心。
陆老夫人极不耐烦地摆摆手，赶儿子走。
前脚陆湃章走，后脚陆老夫人便让墨晴去把谢苗儿找来。
在丈夫故去后的这些年里，陆老夫人早习惯了独居，到夜里，哪怕是墨晴她也不要她近身，所以墨晴晚上都是和其他下人一样歇在倒座房中。骤然间院子里多出个谢苗儿来，老夫人还怪不适应的。
索性现在陆怀海的消息已经传了回来，她也不必躲在正院了。
陆老夫人想在在谢苗儿走之前，趁机试探试探她。
毕竟时至今日，她还不知道她的芯子，到底是从哪来的。
谢苗儿被丫鬟领了过来，听人说老夫人正在书房等候，一路走了过去，发现老夫人气色挺好，正在窗前写些什么。
见状，谢苗儿屏住呼吸，不敢打扰，而老夫人透过窗扇瞧见她，却先朝她招了招手，示意她过来。
谢苗儿没有迟疑，径直走了过去，福了一福：老夫人。
陆老夫人眯眼打量她：你瘦了许多。是这几日在正院里吃得不习惯？
谢苗儿摇了摇头：不是的，就是我有些择床，歇得不是很好。
当然，这只是很小的一个原因，更重要的是因为那场漫长的梦境，耗费了她太多的精力，随后的每一天夜里，她总是忍不住想起陆怀海来，担心他的安危，担心到难以成眠。
如此一来，自然会消瘦许多。
陆老夫人便道：那好，今日你还是迁回去吧。怀海如今的去向，他爹娘都知道了，你也无需再在我这老婆子这里躲风头。
多谢您近日来的关照，谢苗儿道，她并不意外，陆怀海的事情他们早晚会知道的。
说话的时候，她不经意瞥见了老夫人所书的内容。
是一串整齐的、她不认识的字符，连起来就像道观里的符篆。
谢苗儿不免有些好奇，老夫人，您这是道家的符篆吗？看起来有些像平安符的画法。
当然不是在画符念咒，陆老夫人在宣纸上写的这一串是英文。
在邕朝几十年了，陆老夫人把这里的情况早就活透了。这个不存在于她历史认知中的朝代极其肖似明朝，她所处的时期，已经偶有名不见经传的传教士渡海来到这片土地，只不过都没什么作为。
所以她选择写了几个英文单词，如若试探出不对劲，她也大可以说这些是从传教士那学来的东西，不会暴露自己的身份
可是谢苗儿的答复出乎了陆老夫人的意料，她一直冷眼瞧着谢苗儿，却始终没有从她的表情中发现一星半点的惊讶。
谢苗儿好像真的以为她所写的是某种不知名的符咒，若非陆老夫人笃信自己那日的判断，不相信同一个人会在短短两天内发生那么大的改变，她几乎要以为是自己不是疯了是傻了。
陆老夫人不着痕迹地将这个话题掩过：不是，是我从前学的几句番邦话罢了。
谢苗儿对此兴趣缺缺，她并不知道陆老夫人心中百转千回的想法，很快便退下了，和月窗一起收拾东西回去。
小住这些日子，除却衣物和两本账本，谢苗儿就剩一本历书需要带走。
她每日都在翻来覆去地算，距离记载中陆怀海回来还需要多久，干脆弄了本历书来日日划圈。
月怜这段时间独自守在小院，无聊到脑门上都要长草了，见月窗和谢苗儿回来，兴高采烈地出来迎。
姨娘，您可算回来啦！
谢苗儿温和地朝她笑了，月窗倒是教训起妹妹来：可有偷懒？有没有好好打扫？
月怜便不服气：今儿太阳好，我才把被褥都搬出去晒了。
月窗瞪她：瞧瞧，都什么时辰了，天都快暗了，还不收回来等着被褥惹潮气呢！
说着，她揪着月怜的耳朵收被子去了。
谢苗儿站在院中，看着眼前熟悉的草木，分明没离开多久，她却生出了一种沧海桑田的感觉。
院子东边的角落，之前总是倚着一把剑；
院墙凹陷处的石缝，他总是从那儿蹬一脚再翻上去；
这儿他练过剑，这儿他和她一起用过饭如此种种，不一而足。
他不在，却好像一直都在。
谢苗儿仿佛又看见了那个月下潇潇然收剑入鞘的身影。
她轻叹一声，回到卧房里，把历书摆在了镜前最显眼的位置，把将将要过去的今日圈掉了。
夏意渐渐褪去，秋风悄然而至，院墙上的薜荔叶子在风中瑟瑟发抖，没多久便全黄了，枯败得极其迅速。
这里的秋天来得又急又快，谢苗儿添衣不及时，已经打了好几个喷嚏。
月窗给她端来碗姜汤，谢苗儿乖巧地喝下了。
喝完放下碗，她又怔怔地望着院中小少爷先前练武的角落，叫月窗看了心疼，她担心地道：姨娘，小心多思伤神。
谢苗儿老老实实地说：其实我现在并不是很想他了。
只是在等他回来。
有尽头的等候并不是十分磨人。
月窗以为是她嘴硬，于是赶忙贴心地转移话题：姨娘，方才三夫人允了吗？
谢苗儿点头，道：允了的。三夫人说，我每回出门都要和她知会未免太过麻烦，说以后初一十五，我出府前不必再问，直接和轻竹说一声就好。
无论是布坊还是弟弟妹妹，这段时间谢苗儿都没少花时间去操持。
生意重新做了起来，布坊的收息逐渐回到了和谢爹生前差不多的水平，因谢苗儿和程远道打理得宜，甚至还有将要越过的趋势；
三岁的谢莹儿生过一场病，是带她和谢藤的那个嬷嬷嚼舌头让她听去了，谢苗儿知晓后换了人，把小小的异母妹妹抱在怀里安抚，阴差阳错间倒让她更依赖谢苗儿这个不常见面的姐姐。
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