快去吧。乔笑言还有事，没法分太多精力给他，立刻应了他的请求：注意着点儿，好好出去，好好回来。
眼见得了准许，林占愚飞速出了乔家的大门。
哟，林小哥？走在街上，香料贩子瞧见他，兴冲冲地问他：听说你们家今天办喜事。
对。林占愚强装出一副笑脸：我小乔师哥成亲。说着他从口袋里掏出几块喜糖递了过去。
好啊，成了亲，就有自个儿的家了。香料贩子笑着接过糖：只等着将来儿孙满堂，尽享天伦之乐喽。
林占愚停下脚步，盯了他一会儿，把对方盯得浑身起鸡皮疙瘩：怎么了？
大哥，林占愚走上前：你说为啥只能是一个男人和一个女人成家呢？
不然呢？香料贩子觉得莫名其妙：林小哥，你莫不是想学那些高官显贵，娶几房姨太太吧？
没有，你别瞎说。眼见让对方误会了，林占愚赶忙辩解：我只是想不明白一些事。
你这个年龄，爱瞎琢磨，再正常不过。香料贩子笑道：小兄弟，咱给你指条明路。出了城往西走有座寺庙，你去找佛祖问问，兴许就解了心里的愁闷呢。
好。林占愚纠结了片刻，终于点头应下：大哥，谢谢你。
不过林占愚没有立刻去寺里烧香拜佛，因为魏青筠与陆姑娘那天的眉来眼去并没有让他让忧愁很久，他压根没那个时间与精力。
转过年来开春，他跟着乔笑言学艺就满三年了。
他们南京相声在当地常常被称作南京白话。三年学徒，两年效力，这意味着他即将出师，要成为像师哥们一样能独当一面的白话人。
他赚来的钱依旧要全部交给师父以作报答，但那是以他林占愚的名义，而不是像过去的三年里一般与乔笑言的收入合并在一起。
因此少年主动把自己每天早晨起床的时间提前了半个时辰。天还没亮他便起来悄么声地练身段，等师哥们起了床，他再掏出快板叮叮当当地一边敲一边背。
从这一年开始，他与他唯一的友人张小哥的书信联系也逐渐少了许多。
林占愚的眼光不错，那人后来在北平登台唱了一出《玉堂春》，一举成名。两个少年在各自的生活里奔忙，曾经的交集变得越来越远。
于是林占愚刚刚打开了一条缝的生活再次变得逼仄，魏青筠依然是他的一切，牵动着他全部的喜怒哀乐。
魏青筠醒得也早，有时候洗完脸收拾好，他会特意搬上小凳子坐在门口，迎着晨光看着他的小师弟唱快板书。
小子，你是在演，不是在背。魏师哥时常会适时提点几句：眼里要有物。现在不行，太空洞了。
林占愚不明所以的时候魏青筠还会亲自上阵给他示范：看见了没？你的动作神情都要到位，得能传达出里面的神韵与趣味来，看官们才会叫好。谁会乐意花钱听人念经啊？
哦。林占愚赶忙应下，从他师哥手里接过快板，重新开始练习。
错啦。没练多久，魏青筠再次指出对方的问题：这个地方节奏快，话说得俏皮，要用双点儿。他干脆回屋拿出了自己的快板：得这样。滴答、滴答、滴答这样。
林占愚目不转睛地看，似是要把魏青筠的一切动作细节都刻在脑海里。
少年的手指被竹板磨出了老茧，换来的是日复一日的精进与熟练。
时令变换，他们身上穿的衣服愈发单薄，等到终于可以穿单衣的时节，林占愚的快板书也终于达到了让魏师哥满意的水平。
初夏一天的清晨，少年练得口干舌燥，在后院随便找了个地方坐下，拿起水杯喝了一口。正当这时，魏青筠刚对着墙背完了一套贯口，转头瞧见了他，遂走过去坐到他身边。
此时太阳还没完全升起，院落里还带了些微的凉意。尽管如此，两人身上也都出了薄汗。
林占愚坐在魏师哥身边，只要他稍稍偏头，便能瞧见魏青筠随意挽起来的袖子。
林占愚实在疲倦，并没有板板正正地坐着，而是稍稍弓着背。他侧身望着魏青筠：师哥，我觉得你真厉害。
他说的是真心话，从他三年半之前头一次在雪夜的露天书场瞧见魏青筠出活开始，他就是这么想的，到今天也没变过分毫。
都是练出来的东西，熟能生巧嘛。魏青筠很谦虚：等再过些年，你准能超过我。
可我觉得这东西不光是看熟不熟练。林占愚却认真起来：有句话叫老天爷赏饭吃，由此可见，干这行是需要天分的。
闻言，魏青筠摆了摆手：哪个行当不需要天分？有自然是好，有些人往那一站就是不怯场，一番话说下来如鱼得水，可若是不勤于练习，也精进不到哪里去。另外一些人呢，纵是没有，若是勤加练功，也能从老天爷手里把饭碗抢过来。
你说得对。少年点点头。
两人闲坐了一会儿，魏青筠忽地想起了什么：对了，师哥这段时日学了些新东西，给你瞧瞧。
好啊。林占愚笑了。
魏青筠起身回屋，等他再出来的时候，手里多了一把胡琴。
他坐到凳子上，在腿上铺了一块方巾，又把京胡放在上面，屏息凝神开始拉弦子。
林占愚听出来了，他拉的是一曲《夜深沉》。
好！一曲终了，少年拼命给他鼓掌，双手拍得通红：师哥，你从哪里学的？我怎么不知道。
荣华班的胡琴师傅教我的。魏青筠低头笑了。
荣华班？林占愚一愕，一个阔别已久的名字重新出现在他的脑海：是陆姑娘那里？
对。魏青筠点点头。
少年脑子里嗡的一声，轰隆隆地响，旁人再说什么他都好像听不见了一样。阳光渐渐强了，温暖而和煦，林占愚却觉得浑身发冷。
半年前乔鲤婚礼上巧笑倩兮的女孩占据了少年全部的意识，他仔细回想着，猛地忆起了许多当初并没有注意到的细节。
譬如站在一旁的师父满意的笑脸，还有乔鲤与薛贺看热闹一般的起哄。
他转头望着魏青筠，只见他的魏师哥难得地露出了些许堪称不好意思的神情。他心头大震，瞬间明白了一切。
可他心里困惑。他想：人人都说成亲是好事，师哥如今也有了想娶的姑娘，我应该为他高兴才对，可是为何我心里却觉得阵阵难受？
占愚？魏青筠瞧出了他的反常，赶忙晃了晃他：你怎么了？
我没事。林占愚赶忙说：师哥，我有点难受，今天不能跟你出活了。他站起身：我去城里抓点儿药。
他自然没有去药铺，而是顺着先前香料贩子给他指的路，跑去了城外的寺庙。
门口人声鼎沸，与林占愚想象中的清修之地并不相同，反而充满了烟火气。
往来的人群中，有光鲜亮丽的少爷小姐、白发苍苍的老爷夫人，还有衣衫褴褛的小老百姓。
佛门静静地矗立在红尘里，映照着人间百态，俯瞰众生的欲望。
林占愚从口袋里掏出自己少得可怜的零用钱，仔细数了数，发觉给些香火钱还是没问题的。
他挤到人堆里，排了许久的队，终于买到了一炷香。等他把香插进大殿里佛像前的香炉之时，已经到了正午。
林占愚其实并不信佛。毕竟他生活在这样一个世道，眼睁睁地看着黄头发蓝眼睛的洋人把铁蹄踏在古老的土地上，将传统的东方文明踏了个稀碎，又在宣扬了千年仁义礼智信与三纲五常的土壤中建起高耸的教堂。
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