不论说玩艺儿的还是唱曲的，如今大火了的角们看似万人追捧，可说到底也不过是老爷们眼中的玩物，再加上林占愚如今年龄还小，故而很多场合他都刻意避着，不带林占愚去，以至于南京城也只落了个不温不火的名头。
可这回他却是退无可退了：何公馆的请柬已经明明白白地送到了他面前，此番邀约他是去也得去，不去也得去。
占愚呢？魏青筠问。
刚歇下。薛贺无奈地应道：我帮你去喊他？
不必了。魏青筠把请柬递到他面前：这玩意儿你没跟别人说吧？
没，连师父都还没来得及告诉。薛贺挠了挠头发，不知道这人葫芦里卖的什么药：这可是个千载难逢的好机会，要是能攀附上何老爷那种人，演几场就够吃一辈子的。你在犹豫啥？
他颇为困惑地盯着魏青筠的脸，看着这人的神情，忽地反应了过来，哭笑不得地开起了玩笑：哎哟，公子哥，你可别说你在这个时候犯了清高劲儿，想玩卖艺不卖身那一套。何老爷年过花甲，一辈子没娶妻生子，要是真看上你了那是你的福分，我们求都求不来呢。
去你的。魏青筠白了他一眼：何老爷人咋样啊？
上回一直是师父在跟他打交道，我也不太清楚。薛贺回忆道：不过他人应该不错，毕竟是何善人嘛，和那些仗势欺人的官老爷大地主肯定不一样。
行了，我走啦。魏青筠站起身，把身上的大褂拽平整：若是有人问，你就说我上街了。
好嘞。薛贺在他身后应道。
魏青筠依着方才薛贺告诉他的地址缓步往何善人的住处走去，心里不免想起了许多事。
少时有父母的庇护，他从未见识过真正的压迫与剥削，可自打二老过世，魏青筠作为一个手无寸铁的学徒，见多了人世间的苦。
他曾数次随乔笑言去资本家和地主爷家里出活，亲眼看着长工们起得比鸡早、睡得比狗晚，年纪轻轻就被生活的重担压弯了腰、逼白了头，公子哥们却在外面欺男霸女，好不快活。
彼时乔老板告诫他不要多管闲事，可尚未被风霜打磨平棱角的年轻人很难真正作壁上观。然而他做不了什么，为了活命饱饭的银钱，他只能装聋作哑。
于是每每从富贵人家的府邸走出来，他都觉得天色格外好看，身上也清爽得很，仿佛甩掉了一身的恶臭。
至于这位何善人，魏青筠不了解，不知道他是否与那些老爷们同为一丘之貉。
转眼间走到了何善人的住处，他叹了口气，摆出一副眉目带笑的模样，抬手轻轻敲了敲门。
是魏小哥吧？有个家丁出来开了门，笑意盈盈的：我们老爷在后面等你呢。
与魏青筠想象中不同，家财万贯的何老爷竟是个无比平易近人的老头子。
他惴惴不安地迈过门槛走进里院的时候只瞧见了个背影，看到一个穿着布衣袍褂头发花白的清瘦男人正在亲自煎茶。
与其说是花白，倒不如说白发里掺杂着几根青丝更确切些。这人的脊背挺得笔直，单看背影便能想到，老者必然是精神矍铄。
魏青筠正想着这位老爷真有闲情雅致，下一刻何老爷便回过头来。
他冲魏青筠笑了笑，示意他可以在院里的石凳上坐下，而后转身进了屋，片刻之后搀扶着一个更老的老头走了过来。
那人的身量看着也是清减得很，眉眼间尽是安稳与淡然。大概他腿脚不太利索，又或者身上有不痛快，虽被何老爷扶着，却也走得极慢。
魏青筠本想过去帮忙，却被那人笑着婉拒了。
何老爷笑得开怀，倒也不显老态龙钟，依稀间甚至能看出几分意气风发，说话时眉眼舒朗，神情竟像个跟心上人邀功请赏的得意少年：杨老师，这就是你上次夸奖过的小孩。先前请他师父过来竟没请动他，这回我专门给你找来了。
老爷，您太抬举我了。魏青筠赶忙起身作揖，满嘴跑火车地解释：先前在下身子不爽，这才没能过来。承蒙老爷赏识，在下不敢怠慢。
不打紧的。魏小哥，你快坐。何善人随性地摆了摆手：给你介绍一下，这位是我的夫子。
魏青筠发现何善人长了一双分外亲善的眼睛，笑起来的时候弯似月牙。这般眉眼放在他那张周正的脸上，让人看着便觉得舒心亲切。
对方话音刚落，被称作夫子那人就开口了：你是乔老板的徒弟？
诶。魏青筠赶忙应下。
夫子打量了青年几眼，转而对何善人说：我瞧着他很有你年轻时的那股子劲头。
他眯起眼回忆：你那时候就像一棵刚长出来竹子，青翠又刚劲，跟俗世里那些熙熙攘攘的名利客很不一样，他摆了摆手：跟我也不一样。
魏青筠听这人说话，觉得不太像南京本地口音，倒像是北方人。
何善人笑了，他把茶壶提溜过来，给他杨老师倒了一杯热茶。他本想给魏青筠也倒一杯，还没等他侧身，分外有眼力见儿的魏小哥就把茶壶接了过来。
何善人看出了魏青筠的局促，言谈愈发随和：孩子，你给我和我老师来一段儿吧，什么都行。
魏青筠回家的时候天色已经不早了。他婉拒了何善人想留他吃一顿饭的盛情，独自沿着来时的路走了回去。
他本以为师父和师兄弟们不是已经歇下就是去出活，却没想到有一个人正站在门前等着自己。
他低着头走路，直到近了才发觉有人。待看清楚了是谁，他顿时觉得有些头疼。
你咋在这儿？魏青筠问。
师哥，你去哪了？林占愚怕他跑了，便伸手拽着他的衣袖，死死盯着他。
上街了。魏青筠随口糊弄。
你骗人，你才没有上街。见魏青筠不与自己说实话，林占愚冲他哼了一声：我求了大师哥好久他才告诉我，他说你去何善人那里了。
魏青筠在心底把那立场不坚定的薛贺师哥骂了八百遍，面上却还是要向小孩摆出个笑脸。
他身心疲惫，只想回屋歇着，言谈间显得很是敷衍和不耐烦：是去了，怎么了？你还管我去哪？管得倒宽。
小孩没再吱声。魏青筠以为他得了回应便可作罢，刚想回屋，一回头却看见少年竟无比委屈地站在原地。
说来奇怪，他望着眼前人，忽地想起了一年前露天书场的冬夜。那时他站在不远处，看着瘦小的孩子被乔鲤按着行拜师礼。
飞雪在天地间纷纷扬扬地飘洒，似是要让人一夜白头。
就这般想着，魏青筠猛地发觉一年过去孩子着实长高了，也结实了不少，虽然如今这人在他面前可怜巴巴的模样与当初别无二致。
是我不争气。林占愚抹了一把眼泪：师哥，你没带着我去，是不是以后也不想让我给你量活了？他抱住魏青筠，哭得愈发委屈：我以后一定努力，师哥你别嫌我，求求你了。
占愚，别胡说八道。这天对魏青筠来说实在是过于紧张的一天，心情上大起大落一番，直到这时他仍觉得浑身冰凉。
他叹了口气，轻轻搂住身边的少年，俯身低声道：那种富贵人家不是什么好去处，大多是藏污纳垢的是非之地，师哥本意是想保护你的。
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