林占愚望着他，觉得他眼里亮闪闪的，分不清是月色还是其他。后来林占愚才明白，那应当是魏师哥不愿让他看到的眼泪。
民国十七年，那会儿你还小，大抵不记得。当时日本人派兵进驻济南，杀了许多军民百姓，也杀了许多外交官。魏青筠重新平躺着：我爹和他的同僚们跟着他们的上司蔡先生去找日本人交涉，结果一行人都被杀了。我听别人讲，日本人挖了蔡先生的眼睛、鼻子、耳朵和舌头，真是丧尽天良
他的声音越来越抖，直到再也说不下去。他抬手捂着眼眸，遮住了上半张脸，不再作声。
林占愚从没想过这些，一时尽是震惊与心痛。他本想安抚魏师哥几句，思忖了许久却仍不知该如何开口。
两人各怀心事，都睡得不好。林占愚不知道魏师哥是几时睡着的，至于他自己，他觉得好像刚打了个小盹儿，院子里的鸡便开始叫唤，而后魏青筠就起身穿衣裳了。
接下来的几天他们没再出活，乔笑言跑前跑后劳碌许久，凭着舌灿莲花的本事终究平息了一切流言蜚语，等日子重新平静下来便已到了除夕。
这是林占愚在乔笑言这里过的头一个新年，也是他生平头一次没有他爹陪着过年。若说他不想念林秀才，那必然是无稽之谈。因着思念与感伤，吃年夜饭的时候他一言不发，熬夜守岁之时他也只是搬着凳子自己坐在一角。
诶，小孩。林占愚正昏昏欲睡，忽地发觉面前有个影子挡住了烛光，他抬头揉了揉眼睛，发觉正是魏青筠。对方扯住他的衣袖，想把他拽起来：走吧，跟我出去放鞭炮。
不去。林占愚挣开魏师哥的手，把棉衣裹得更紧了些，喃喃地说：我困了。
师哥，你何苦为难他？小孩子觉多，也是常事。乔鲤放下筷子擦了擦嘴，走到门口笑着大喊：快过来！我和你去。
这就来！魏青筠赶忙应下，再回头望一眼靠在墙角的瘦小孩子，心里忽而有些放不下。
他觉得自己能明白林占愚此刻的所思所想，但又不好在小孩面前直接提林秀才这件伤心事，纠结了半晌，只得把自己穿在外头的棉衣脱下来扔到对方身上。
小杆子，好好睡吧，别着凉了。这是出门前魏师哥给他留的最后一句话。
噼里啪啦的爆竹声响起，似是要彻底赶尽前一年的晦气，以求得第二年的安泰与康健。
新年对林占愚而言并无太大不同，若说有什么可以被称作新的地方，那大概是他起得更早了，歇下的时候更晚了。
这倒不是因为师父师哥们对他不好，相反的，每每瞧见林占愚打哈欠，乔笑言都会指着魏青筠恨铁不成钢地说：你看看你，好的不教，净教他该睡的时候不睡。小孩正是长个子的时候，耽误了可如何是好？
不过于魏青筠而言，乔老板这话并非全然是误解，毕竟林占愚每日挤出来的工夫几乎都花在了魏师哥身上。
魏青筠练贯口，他扶着扫帚站在旁边听，魏青筠习身段，他拎着抹布坐地上看，边看边想，啥时候我也能会这么多本事呀？
小孩并没有等太久，春暖花开的日子里，乔笑言终于发话要带他入门了。
孩子，你过来。那天中午吃完饭，乔笑言喊住了林占愚：听我教你《报菜名》和《洋药方》。
我不。让乔老板没想到的是，小孩居然不愿意。只见小大人一样的林占愚摇了摇头，竟理直气壮地提起了要求：我要学《八扇屏》。
嘿，你这小娃娃，长本事啦？乔师父哭笑不得，他拍了一下林占愚的脑门：你知道《八扇屏》是啥么你就要学？
林占愚摇了摇头。他只知道里面的一句话，还是魏青筠告诉他的。
曾经在一个天朗气清的午后，魏师哥闲坐在院子里的墙根边上晒太阳，望着他当初从上面掉下来的那堵墙跟他说：我正念到我左肩头有朱砂痣呢，就瞧见了你。
见他如此，乔老板笑了：听师父的，让你学啥你就好生学啥。
不久后的一天上午，刚出活回来的魏青筠被乔笑言叫了去。他站在师父边上，与对方一同望着不远处正在认真背贯口的小少年。
如今入春了，小孩脱了棉衣，更显得他瘦瘦小小的，连身上新做的大褂都撑不起来。他的声音还带着几分未脱的稚气，却干净清脆，掷地有声。
这孩子快十四了吧？乔笑言忽而开口问。
是。魏青筠点点头：再过两个月就满十四。
你觉得如何？乔笑言转向自家二徒弟：你把他领走，让他以后给你量活怎么样？
当然很好，多谢师父。魏青筠笑了：占愚和我不一样，他那是老天爷赏饭吃。瞧他说话就知道，一字一句字正腔圆，不含糊不打哏。他嗓子也清亮，日后若是出柳活，必能要得叫好。
说罢，他回忆道：您还记不记得我刚来的时候？我当时连段绕口令都背不利索，在您面前紧张得一句囫囵话都说不出来，满嘴北方口音，南京话也听不懂多少，在这样的地方这样的行当原本是不好混的。难为您老人家不嫌。
我嫌你做什么？乔老板也笑了起来，伸手比划着：你那会儿饿得面黄肌瘦，整个人风尘仆仆的，做一副学生打扮，身上的衣裳却破了好几处。我要再嫌你，那还是人么？
您说的是。魏青筠笑着应下：那年我还是个十七八岁的学生，一路往南跑，生怕被日本人逮住，不敢走大道，只能走小路，结果在徐州碰上了土匪，把我身上的盘缠和值钱的东西搜刮一空。您在路边捡着我的时候，我都好几天没正儿八经吃过东西了。
说着他冲乔笑言鞠了个躬：您救了我的命，还给了我吃饭的本事。您于我有大恩。
客气了。乔笑言摆了摆手：你我师徒，不必说这个。
不过勤于练习的小少年不知道的是，他其实是个运气极好的人。彼时在夫子庙露天书场的雪夜里，乔笑言之所以如此干脆利索地答应收他为徒，不全是因为觉得他是吃这碗饭的料，还有魏青筠的缘故在。
乔老板一直想给自己的爱徒魏小哥寻个量活的，可他们这一行实在辛苦，若是稍有不慎得罪了人，还免不了有性命之忧。但凡有旁的营生能吃上一口饭的，没人愿意来干这个。如今有个林占愚愿意跟着他们，于乔笑言和魏青筠而言都是极好的事。
我去忙些别的，你替我看着他。乔笑言说。
好嘞。听了一会儿，魏青筠冲林小杆子喊道：小孩！气口错啦！
小孩听见后赶忙着意调整。魏师哥却还不满意，觉得他的零碎身段太多，于是快步走过去，手把手地教他。
站稳了，别晃，动作要在腰上面。魏青筠按着他的肩膀，在他身上比划：干脆一点，别软绵绵的。
练了几天后，林占愚除了疲累便再没旁的感受。这天晚上他带着一身倦意回了屋，见魏青筠依然在看书，他便坐在了这人身边。
林占愚年纪轻脑子好用，长篇大论的贯口背过倒是不成问题，可他发现背书与表演是全然不同的两码事。说玩艺儿不是念经，记住词句只是第一步，如何把想说的东西活灵活现地递到旁人耳朵里才是他们该琢磨的。
说白了，他们早也练晚也练，磨的正是那一股松弛自如的劲头。有了这样的劲头，出活时观众们看得舒服，自然愿意叫好。
尤其是与天津北平一带的艺人们相较，乔笑言说单口，在演这方面分外重视，这便要求林占愚要下更多的工夫琢磨神情意态。
他越琢磨，对魏青筠的钦佩便越发浓厚。
咋啦？魏青筠把书放下，笑眯眯地望着他，幸灾乐祸似的：累了吧？
林占愚点点头，拽住魏青筠的衣摆，撒娇一般：师哥，你教教我。