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白永安转过头去，感慨地吁出一口长气。
杜珍娘和文天霸征在一旁。梭宗僧格愤怒地站在雪地中，胸前急剧地起伏。
柴哲徐徐转身，走到雪堆旁，俯身用手猛刨积雪。他的脸颊肌肉不住地扭曲抽搐，牙关咬得紧紧地。
刨开尺余深的积雪，赫然现出一角枣色马腿迹他用手量量积雪的深度，然后向梭宗僧格招手叫：“请过来帮我，这里有一匹死马。”
古灵急急赶到，众人合力将死马挖出，赫然是一匹鞍辔齐全，带了马包的栗色枣骝。柴哲一面挖掘，一面说：“积雪近尺，而且甚松，这几天大雪不止，马的死亡时间，不出十日。检查里面的马包，便可知道这具死尸的身份了。马额被猛兽的右巨爪所伤，颅骨已碎，似是虎爪，但这一带没听说过有虎。”
马包中有睡囊，一些换洗衣物，一看便知是汉人的物品。古灵详加搜查，从马鞍袋的夹缝中，搜出一封书信，收信人的大名，赫然用汉文写着：“此致：和硕丹泽阁下亲启。内详。”
“是给金宏达的。”古灵喜极大叫。
拆开信，笺内写着：“宏达吾兄大鉴：目前自中原突来一陌生人，姓柴名哲，声称欲至西番投靠吾兄，然由其协助梭宗家之情景揣测，显然来意不善，似将不利于吾兄。兹派三拨弟兄共十六名各带手书西上，希望找到吾兄面呈，望速作准备。该姓柴之年轻人身手不凡，务请小心在意。又：敝山此次图。谋梭宗牧地，如不幸失利，弟可望重返中原，西番非弟可一展抱负之地。吾兄如安顿妥当，请务派人前来知会。周寨主对上次未能挽留吾兄虎驾于山寨共享富贵，引为平生憾事，嘱弟代为致意，如能诛杀柴哲，当另派人专书奉告，勿念。知名不具。”
“定是巴罕岭的好汉青狮周起风的弟兄，派人送给金宏达的信。”柴哲说。
“可惜！信差已被猛兽所杀。”古灵惋惜地说。
“依信上的口气看来，谢金一行六人，曾经到过巴罕岭，拒绝逗留西上，至今仍未安顿下来，所以巴罕岭的人方分三批信差带信西上寻找。算日期，当在他们大败之前所派出的人。这一批信差该不会少于五人，一人被猛兽厉害，还逃走了四个，咱们必须赶快追。”柴哲极有条理地分析，突然发觉最后一句话不妥，接着解释道：“小侄多言了，一切由灵老作主，追与不追悉凭灵老卓裁。”
端木长风余恨末消，就不听他的，冷冷地说：“死了一个信差，其他的人必已受伤或惊破了胆，很可能躲在附近的冬窝子中，咱们先搜附近，只消找到番人，便可找到信差的下落。说不定咱们要找的人，就在这附近呢。”
柴哲一次上当一次乖，干脆不再表示意见，站在一旁转首他顾，置若罔闻。他心灰意懒，决定不再多管闲事。
古灵有点为难，但不得不向柴哲问：“柴哥儿，你认为如何？”
“小侄没意见。”柴哲含笑答。
“你说过这附近没有番人？”
“梭宗僧格说要两天方可赶到索克图收地，这附近没有番人，也许是真的。”
“如果我找到番人，我不宰了这具番子才怪。”端木长风盯着梭宗僧格恨很地说。
柴哲不做声，心说：“你如果不讲理，我可不能坐视。”
“少庄主要在附近找？”古灵问。
“花两天工夫，搜。”端木长风断然地说。
“好吧，搜，小心猛兽。”古灵无可奈何地说。
“咱们艺臻化境，怕什么猛兽？”端木长风乖戾地说。
他要一意孤行，古灵不加阻止，便没有人再反对。跨上坐骑，驰向谷口。
柴哲和梭宗僧格走在最后，牵着坐骑步行。梭宗僧格已看出柴哲的处境，心中不住替柴哲叫屈，硬着头皮跟定了柴哲，将鬼怪和生死大事置之度外。
山谷向南曲折延伸，逐渐上升，看山势，这儿可能原有一条小溪流，流入平原注人玛楚河。
绕过第二座山脚，古灵突然用马鞭向西面一座山头一指，骇然叫：“瞧，那是什么？”
所有的山，几乎都是顶部光秃秃，只有积雪没有树影，夏秋之间大概只有草而没有木，山颠高约百十丈，站着一个似人非人，似兽非兽的黑色庞然巨物，形状像立熊，也像黑虎，雪花飘舞，视线受阻，看不真切。
“很像熊。”文天霸叫。
“熊需冬眠，不会出来的。”柴哲接口。
“那……那是什么？”
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