吴炳别无选择。
他不敢想象，这一切会突然似泡影一般破灭，无论他还是家人，都会一辈子抬不起头来。
正当他想着这些事，突然，马车停住。
吴炳回神，问：何事？
郎君。车夫道，广乐寺到了，是郎君吩咐在这里停下。
吴炳这才想起来，他上车时，确实这么吩咐过。
一来，这广乐寺就在严府附近，他做贼心虚，不想被人发现自己从宜香楼直接回到严府，在这里下车最是适宜。而来，今日的事着实晦气，他想找一处寺院，好好拜拜神，求菩萨保佑保佑。
可自己答应了这等伤天害理之事，菩萨还能保佑么？心里不由想道。
吴炳露出一抹苦笑，深吸口气，从马车里下来。
他把钱给了车夫，将那包袱搭在身上，抬头望了望广乐寺的匾额，迈步入内。
这广乐寺，因地处高门聚居之地，里里外外都颇是光鲜，常年有高僧坐坛讲法，乃是京中名刹。
吴炳闲暇之时，常来此处拜一拜，摇一摇签，测测时运。
而今日不同从前，他的心情格外沉重，抬头望见莲座上宝相庄严的佛陀，慈眉善目的菩萨，心头稍稍好过，转眼，却又看到两名罗汉怒目圆睁，炯炯有神地盯着他。
吴炳忙在蒲团上跪下，放下包袱，倒头便拜。
结结实实地磕了三个响头之后，吴炳双掌合十，在心中念祷一番。正当他睁开眼，忽而发现旁边的蒲团上，不知何时也跪着个身影。
管事有心事，是么。一个熟悉的声音传入耳中。
吴炳看去，登时又惊出一身冷汗。
那不是别人，而是大女君严漪如。
第一百零二章 广乐寺（下）
看到吴炳那见了鬼一般的模样，漪如眨眨眼：吴管事怎么了？见到我怎似吓了一跳？
女君。吴炳努力定下心神，脸上挤出些笑意，道，女君怎在此处？侍婢和陈阿姆何在？
说着，他的眼睛朝四下里瞟了瞟，只见这佛殿上没有别人，确实只有漪如。
陈阿姆她们在为我收拾行囊，我看她们忙，就不扰她们了。反正广乐寺离家近，走几步就能到。漪如道。
吴炳听着这话，心情稍稍稳住。
这广乐寺因为离严府近，平日里，严家的人无论是去办个事还是出个门，需要佛祖和菩萨保佑的时候，都会到广乐寺里来拜一拜。
漪如明日就要跟随严祺启程，今日出现在此处，乃在情理。
女君不该一个人跑出来。吴炳忙道，这广乐寺虽然离着府里近，却防不住有歹人。别处常有小童被掳走的传闻，若女君也遇到那等歹人，如何是好。
说罢，他提起包袱，站起身：还请女君速速随小人回府。
漪如看着他，却没有动。
管事那包袱里的是什么，她说，是宋廷机威胁管事之后给的金子，是么？
吴炳看着漪如，登时愣住，面色大变。
广乐寺附近的人家非富即贵，到这里来礼佛的人也非富即贵。当下，贵人们要么在家休憩刚刚起身，要么在打扮更衣，等着用晚膳，没有谁会来礼佛。
故而佛殿里，只有漪如和吴炳二人。
看着吴炳脸上一阵白一阵红，似优人唱戏一般精彩，漪如直视着他，并无躲闪之色。
女君何出此言？好一会，吴炳干笑一声，什么金子？与宋公子何干？
管事要为他讳饰么。漪如不紧不慢道，宋廷机不会那么好心，无端请管事饮酒。他找管事去，是为了让管事给他办事，且这事，是冲着我父亲来的，不是么？
吴炳的神色终于绷不住，定定地看着她，似乎很是不敢相信。
看着他的样子，漪如在心底叹了口气。
吴炳是严府的老人。
在漪如出世之前，他就已经在严府当了多年管事。提到他，无论是祖父严孝之还是严祺和容氏，一向颇是赞许。
上辈子，漪如对吴炳也一向尊敬。
直到严祺出事之后。
严家的奴仆，几乎全被严祺的案子牵扯进去，就连陈氏这种并非卖身入府，而是聘请入府做乳母的老妇人，也下了狱。但吴炳却无事。
他没有被处死，也没有被流放，更没有被收为官奴，转卖别家。相反，他摆脱奴籍，平平安安回乡去了。
漪如并不知道这些，直到有一天，吴炳去宝相寺里探监。
他披麻戴孝，见到漪如，就拜倒在地，痛哭不已。
在他口中，漪如知道了原委。
当年，吴炳随着严祺去扬州出任巡察使。在出发之前，宋廷机找到他，用他贪污严府钱财的事相要挟，让他几下严祺在扬州的一举一动，并留下证物。
吴炳无奈，虽心知宋廷机没安好心，但为了避免身败名裂，还是做了。据他说，严祺在扬州期间，除了去几场酒宴，会会当地名人乡贤之外，并没有什么应酬。收礼自然也有，不过都是些不大贵重的特产。他好面子，每每收了，还会还礼。
也是因此，吴炳最后将密报交给宋廷机的时候，曾经心存侥幸，觉得这不会对严祺有什么妨碍。
宋廷机收了密报之后，也如约给了吴炳一些钱财，没有再提此事。
不料，在数年之后，严祺竟因为此事被拉下马来。而御史呈到皇帝面前的，正是吴炳当年的密报。
只不过这份密报已经被添油加醋，篡改了许多。严祺无论出席酒宴还是会见宾客，都大笔大笔收受贿赂，数目之巨，足以震惊朝野。而那些关联的人物，也通通被捉拿起来，屈打成招，纷纷指认严祺当年威逼利诱，从他们这里索贿。
罪名一个一个扣下来，严祺最终翻身无望。
吴炳跪在漪如面前，痛哭流涕，不仅将自己当年在严府中的桩桩行径悉数忏悔，还将宋廷机的勾当全都公认出来。他告诉漪如，自从严祺一家被处斩，他夜夜梦见严寿和严孝之来找他，严祺也常常来索命，让他备受折磨。
漪如当时听了，只觉天旋地转，哭着大斥吴炳无情无义，卖主求荣。
吴炳伏拜在地，任她骂着，一句话不说。
而两天以后，比丘尼们告诉
她，吴炳在家中上吊自尽了。
漪如怔怔的，只觉心中茫然一片，无悲无喜。
时至如今，对漪如而言，一切都是时过境迁。
而对吴炳而言，他仍走在半路上，最坏的事还不曾发生。
漪如恨过吴炳。
当年在宝相庵里的时候，她无数次想过，如果能够重来一次，她做的第一件事就是将吴炳揭发，把他撵出去，永绝后患。自从重生以后，漪如其实也就一直在想着，故而，她开始查账，打算从这里入手。
然而后来，她终究还是改了主意。
吴炳当年，毕竟曾经真心悔过，以性命偿还。从这一点上，可见他至少还有良知，并非全然的坏。
另一层，则是基于漪如当下的难处。
她只是个九岁女童，日日养在深闺之中，就算父母疼爱，有许多事，她也很难做到。所以，她需要一个帮手。
像吴炳这样出入自由，做事聪明，熟知世故人情的人，是最合适的。
而劝说他的办法，漪如也早想好了。吴炳这个人，遇事都爱多想一层，做事谨慎。无论严寿、严孝之还是严祺，都对他偷鸡摸狗的勾当无所察觉，并非是因为他们粗心大意，而是因为吴炳足够小心。