，长泰帝忽然说道：“赏你的东西，可有回音么？”
紫袖头皮微微一紧，果然还是提起来了。他定了定神，答道：“伤药吃了，还有一锭墨，属下收藏起来了。”眼看皇帝手中的朱笔轻轻磕着砚台，他知道这一问，必然问的是墨。伤药倒被展画屏替他吃了，至于那锭墨，无非是叫他拉拢江湖势力化为己用，他心里明白，却不想做。自己本来意欲拖延，对那锭墨的意思只作不知，恨不得皇帝将自己踢出侍卫队伍才好；没想到竟有心甘情愿站在这里的一天，不得不面对这个麻烦。
他说完便静立在侧，自忖皇帝一定是不满意的，果然听长泰帝道：“你这小子，拿了我的墨，就去外头闲逛。都像你这样，哪里还能成事？”
紫袖心中早已想过数次，此时便道：“属下生性愚笨，猜是主上有意栽培，却不明其中真意，白白费了许多功夫。”
长泰帝放下笔问道：“你说说罢，都做了甚么？”
紫袖道：“属下多在江湖游历，听闻大般若寺曾经有位方外高人，名唤素墨，佛法武艺均甚精深，早已心生向往；又因为属下那时还在外头，拿到墨，便朝那头想了——或者向他学些本事，最好是能将他请进宫来。只不过也不敢问旁人，连王爷都不曾告诉，便自行去打听这位前辈的踪迹——可素墨大师萍踪无定，除了一点皮毛消息，一无所获。属下见过的人里，除了寺里心明方丈，其他人无论念经还是武艺，都难望素墨大师项背，找旁人来也没有用……是以不知如何向主上回复。”他边说边看着长泰帝的神情，“如今看来，像是会错了意。”
长泰帝如同在听一段离奇传说，眉毛越抬越高，忽然笑出声来，一手抚着短髭，边笑边说：“你真是直来直往的一副心肠！”笑了半天，喘口气方道，“你在六喜儿那里，就常去看佛经；出了门还是满脑袋里想着和尚。”
紫袖等他笑完，又请罪道：“属下在师门便笨得要命，现在终于明白，不是要去捉素墨大师。”
长泰帝摇着头道：“也怪我，在宫里惯了，以为谁都能转过弯来。你既不懂，何不来问？这些侍卫里头，难得有个能说句话，我又不会怪你甚么。”想了想又笑道，“凭你这两下子，真见了素墨也是请不来的。”
“为甚么？”紫袖垂着头道，“主上见过他么？”
“何止见过。”长泰帝起身离案，在空荡荡的御书房中漫步。紫袖跟在他的身后，压住暗涌的心潮，竖起耳朵听，一个字也不肯漏。长泰帝道：“十年前，素墨便进过寿王府，我也听他讲过经。这秃和尚聪明得很，既有本事，又识时务。”
“那必然是看不上属下的了，”紫袖万分小心地说，“若是素墨大师能常进宫来，想必也能一续宿缘。”
长泰帝又笑了两声，便道：“难为你找了这许久，若是能让你见见他也好——老和尚念经委实念得好。”紫袖喜形于色，恨不得跳了起来，当即笑道：“当真？！”随后醒悟这毕竟是皇帝面前，连忙站好。
长泰帝打量他雀跃的模样，又笑道：“你这样的性子，又没个家人，难得竟能练成一身武艺。”
紫袖知道皇帝早已熟知自己的履历，便老老实实地说：“属下长在凌云派，山上长辈照顾得多。”
长泰帝复又踱步，了然道：“那必然有不少同门看你不喜欢。”说罢回转头来，紫袖不禁惊讶地瞧着他，只见他又笑道：“长辈偏心，最是叫人难受。”
紫袖看他说得甚准，心中诧异，也笑道：“主上明鉴。属下自小草包，不大长进，山上同门着实嫌长辈偏心。主上不在江湖，却都清楚。”
“谁家没有这样的事？”长泰帝在一旁榻上坐了，望着灯火，忽然笑道，“先皇就是这样一个偏心的长辈。我们兄弟姐妹当中，最偏爱老二。”他像是回忆着甚么，缓缓地说，“老二在的时候，甚么都放心不下；老二走了，仍然放心不下，跟着一道去了。只留下我照顾这一家子。”
紫袖看他脸上竟带着一丝怅然，想起朱印所说，双龙之难的时候寿王同时失了父母和二弟，差点一头磕死，幸亏六王爷阻拦，料想他那时必定十分伤心，但此时兴许只是出于不满。他又想起睿昭太子因君前失仪而失宠的事，心知不能随意提及帝王家事，只谨慎地说：“主上早已觉得长辈偏心，因此才这样想。为人父母，和门派长辈自然不同……”
长泰帝微微笑道：“自然不同，一得一失，便是江山天下。”
紫袖一时无言，没料到闲聊几句想要套点素墨的事，却引出这样的牢骚，当下不敢再说，只怕引火烧身，便道：“属下江湖草莽出身，着实不懂这些规矩。”
“你是自在惯了。”长泰帝道，“我从前做寿王时，羡慕外头自在，也微服出行过，”他对紫袖眨眨眼，“我自称姓慕容，转来转去，也不觉有甚么滋味。还是六喜儿潇洒，从小就想到处瞧瞧。他跟着朱印学了点功夫，就一心要做大侠……后来大了，总朝外跑，我听他讲个热闹也就罢了。”
紫袖听他的话风转到兄弟二人身上，松了口气，便道：“王爷如今也不朝外头去了。”
“还是常常见着的好。外头毕竟风刀霜剑，即便有朱印跟着，我也一口气吊在喉咙。金错春这般身手，照样赔上性命，何况六喜儿。”长泰帝慢慢地说，“金错春据说是同甚么魔教打起来了……这个魔教，叫我很不放心。”
紫袖乍听一个“魔”字便浑身一冷，听完整句几乎打起冷战，不想他竟然并非全然不知。他当即拜倒在地，一个字也说不出来。
长泰帝在他头顶问道：“你这是做甚么？”
紫袖满背冷汗道：“魔教教主，正是属下的师父。主上既这样说，且……”
“且甚么且，”长泰帝笑道，“拿你问罪去？”探手将他拉了起来，注视着他的眼睛说，“用人不疑，疑人不用。我既让你跟着，便没有那个意思。”
满室寂静中，他伸手去一旁罐中掏出几枚棋子，轻轻置于棋盘之上，竟又思量着打起谱来。紫袖有些手足无措，只能不变应万变，仍然不说话。
长泰帝边撂棋子边道：“下棋怎样才算赢，你知道么？”
紫袖勉强答道：“像是看谁占的地盘多罢。”“嗯。”长泰帝应一声道，“因此满盘重在布局：若布局得宜，无需等到收官，中盘便能分出胜负；甚至不待厮杀，布局完毕便看得出结果。”
紫袖默默听着，只觉每一个字有千钧重。长泰帝又道：“金错春艺高人胆大，但也难免一意孤行，只懂得去弄他自己那一套东西，有时候看不远，树敌不少，反倒置身危墙之下。你年纪轻，身手好，将来大有可为，不要学他。