个“送”字，将他一把拉进屋来，关上了门。迟海棠饭桌上提起过的两个少年，这应当是其中之一。门外毕竟昏暗，进了门才看清楚，他手臂小腿都有伤口，也带着掐出来的指痕；兼之连裤子都来不及穿，不必问也知道出了甚么事。
展画屏始终坐着不动，紫袖见这少年坐着抹泪，先拿件衣裳给他穿了，又问道：“先说清楚，咱们素不相识，又隔着门，你为何叫我大侠？”
“我瞧见你带着兵刃……”那少年惊魂甫定，口齿却算流利，“虽包起来看不真切，应当也是刀剑一类罢。我在门缝里张望来着……我也练过两年武的。”
紫袖看他年纪虽小，却举止利落，显然身怀武艺，方才赤着的双腿也是筋肉分明，绝不仅仅是练过两年而已。此时也不多说，只道：“谁把你送到这里来？”
少年答道：“是带着我练武的大哥，说是来有活做，能领工钱；可又将我交给一个老头儿，要我叫他掌柜……”他面上掠过一丝惶恐，“他要我做……做那种事。”
紫袖看他紧紧抓着衣裳，面上神情不似作伪，便道：“你逃了出来？”
少年微微点头：“我当时听见了你的房号，又见你有兵器，便记住了……这一层的几间房，唯独这里亮着灯，料想应当也不会寻错……”他努力解释着，未曾长成的面孔带着一点委屈，“两位大侠必定侠义为怀的，若有人来找我，求你们把我藏起来罢。”
紫袖正在思索，久未出声的展画屏忽然问：“你叫甚么？从哪里来？”
那少年乍听他说话，看他面色阴暗，五官没有一丝秀色，畏缩着道：“我……只有一个外号，叫秋生，说是生在秋天，也不知是真是假。是从东北边来的。”说着便讲了个地名，又将求救的眼神投向紫袖。
紫袖看展画屏坐在一旁，虽身形扮得魁梧，神色声气却都蔫头耷脑地，像是壮汉抱恙的模样，便对这秋生道：“我虽带着兵器，却是武艺低微，只拿来保命，当不起你一句大侠。我这兄长也只会两下子拳脚，如今生着病，行动也不甚方便。我们两个不欲惹事，你要躲在这里，恐怕也不保险。”说着在他不远处坐下，“将你知道的事，见过的人，都说一说罢。”
秋生略一思索道：“带我来的大哥，我只知道是寻常乡汉；这里的人都躲着我，那老掌柜也没见几回。”
紫袖见他说不出有用的来，兀自琢磨。若这孩子是这客栈的探子，即便将他赶走，也没甚么好处，既然送上门来，不如留下套话——只不知如何叫他快些开口。
正走神时，展画屏却又蓦地插话道：“另一个孩子在哪？”
“甚么？”秋生抬起头来，茫然中带着一丝遮掩不住的惊讶。展画屏说：“同你一起来的另一个，人在何处？”
秋生被展画屏直直盯着，一时有些张口结舌。紫袖冷眼旁观，心中有数：他自然是知道另一个人的，却必定没想到展画屏会问出这样的问题。只见展画屏又慢慢地说：“一起送来那个，是我们两个的表侄，从小被人拐走。我们寻他多年，终于得了消息，才跟到这里，却再寻不见踪迹。你既然同样被送进来，说不准竟见过他。此一遇也是缘分，若能找见侄儿将他救走，也不枉我二人寻来这里。”他面带愁苦朝秋生探了探身，“你被这样折磨，可见这里不是人待的地方，我侄儿可也在此受罪？”
展画屏这一番话，说得诚恳中带着两分焦急，倒显出几分忠厚，十足十便是当真要寻那便宜侄儿一般。紫袖看那少年脸色微变，便知道这一手奏效了。
如果同样在泥潭中挣扎，又忽然闪现一点希望，凭甚么只有旁人能看得见摸得着？他自己就是个孤儿，不难明白这种心情，暗自慨叹展画屏此举准且毒——秋生听到最后，面皮轻轻抽动，可见展画屏说得没错；少年心中此刻必然也已生出妒恨了。
秋生沉默一刻，说道：“没有的，只有我自己。”
“你们隔了不多久来到，分别从前后不同的门里进来，怎会只有你一个？”展画屏又说，“如果你见过他，或者知道甚么消息，还请都说出来。家里活要见人，死要见尸，好处都短不了你的。你要我帮甚么忙，我都答应。”指着紫袖道，“别看我不中用，我兄弟身手比我强些，带你一同出去，找你的家人，都不在话下。”
秋生又陷入沉默，半晌问道：“你们涉险来此处，原是为了救他？”
紫袖觉察到他声音中的一线裂痕，十分自然地掏出药来，走近半蹲下身，给他敷治伤处，一边说道：“我那侄儿同你年纪相仿，来这里之前便已不知吃了多少苦头，也不知进来之后是死是活……若能接了出去，不必挨打挨饿，担惊受怕，能有个去处遮风避雨，有个师父带着练武，可有多好呢。”又抬头看着他笑笑，“我虽找不到他，此时给你敷药，也是一样的。”
紫袖在山上跟师妹师弟打交道多了，向来不免说些软话哄人，却又带着真实的亲切。那少年听他始终和气，此刻又软语温言，一时掌不住，眼眶便红了，抿了抿嘴唇道：“你那好侄子，武艺比我强，不但打败了我，还跟那老头儿如鱼得水，倒挤兑我。我已挨了三回打……”说着恨意上脸，流下泪来，“他撺掇那杀千刀的掌柜折辱我，我若不跑，早成了被人骑的狗……我恨不得一头撞死！”
紫袖看着他不加掩饰的情绪，抬手给他擦了擦泪说：“不是甚么狗，也并非要折辱你。”他想起那时拼命与花有尽抗衡的自己，望着秋生的眼睛，“对你做这种事的人，只是为了告诉你，他强你弱，要你服从，仅此而已，甚至不如被狗咬一口。你没有服从，而是跑了出来，你做得对。”
秋生又攥紧了衣裳，吞吞吐吐地问：“你真能带我一起走？”紫袖笑道：“既让你进了门，若能一并出去，还能把你自己留下么。”秋生垂下眼睛道：“如果我对你侄儿做过错事，你还要帮我么？”紫袖奇道：“谁又没做过错事了？改过就是。”
秋生道：“此前去来观的胡老道，就在江湖好汉面前自尽了，可到处都还有人说去来观的道士虚伪得很。”
看着他局促的模样，紫袖不禁暗叹他毕竟还是孩子，便朝他道：“胡道长做了错事，以死谢罪，自然因为错得大了些，旁人帮不了。至于你和我侄儿，才多大的人，有甚么过节，先出去了再说和，大不了打一架，有甚么要紧？”
秋生默默无语，终于小声道：“你不是魔教的人罢。”
紫袖只作不知，顺势问道：“甚么魔教？”
“掌柜只叫我来打探，怕你是魔教的人。旁的我不知道。”秋生看看紫袖，再看看展画屏。
两人对视一眼，紫袖又说了几句