1841年，英格兰伊顿公学第一次出现了11人制足球比赛。
这是因为当时学校的每套宿舍住10名学生和一位教师，课后，宿舍间经常进行足球赛，最终形成了11人对11人的赛制。
19世纪中叶，英国的工业革命推动了现代足球运动的发展。
因当时的工业革命需要大批的熟练工人，培养这些熟练工人的各类技工学校应运而生，
校内来自不同地区的学生对足球比赛方式和场上的行为要求各不相同，
为保证不同足球背景的人能在一起比赛，急需一部统一的足球规则。
1863年10月26日，第一部统一的足球规则在英国的剑桥大学产生，这一天被全世界公认为现代足球的诞生日。
19世纪下半叶，足球比赛越来越激烈，看球的观众也越来越多，
一些俱乐部出于经济利益开始收取门票，足球比赛开始进入商业化阶段，走向职业化。
国际足联成立于1904年，到二十一世纪的时候已有会员协会200多个，是目前会员协会最多的一个国际单项体育组织。各洲、各国和地区也都有各自相关的足球机构。
国际足联下属的国际比赛有:世界杯足球赛、世界青年足球锦标赛、世界少年足球锦标赛、世界女足锦标赛。
其中，世界杯比赛规模最大、水平最高，是国际上一项最重要的体育赛事。
奥运会足球赛隶属于国际奥委会系列比赛。
奥运会足球比赛始于1900年法国巴黎奥运会。
在1900年法国巴黎奥运会和1904年美国圣路易斯奥运会上，足球比赛作为表演项目。
这正式在1908年这一年的英国伦敦奥运会上成为正式比赛项目。
20世纪初，足球运动在欧洲国家迅速推广，各国相继成立了足球俱乐部，足球运动与商品社会的联系日益加深，产生了一批以踢球为生计的人。
自此，职业足球开始风靡欧洲大陆。经过长期训练、比赛的职业运动员，在奥运会足球比赛场上的技术水平明显高于业余运动员。