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才去了，他们反倒是更肆无忌惮起来！”
“若叫我在，定让他们吃不了兜着走！”
祁北南道：“有萧叔的话，我宽慰许多。”
萧护道：“这一帮子人寻去丘县，你便该给我送封信来，我也好赶过去替你撑腰。”
祁北南道：“他们一开始似是为着奔丧前来，尚且说着好话，时日一长，这才变了嘴脸，也是我错信了他们。”
萧护吐了口浊气：“这事儿怪不得你，他们别有用心，你一个孩子哪里能够应付。”
祁北南见萧护有袒护之意，他方才将随身带着的四方木盒取出，转呈交到了萧护手上：“这是父亲临终前交待我定要带给萧叔的东西。”
萧护诧异路途迢迢送来的什麽，开盒一瞧，见着里头竟是一枚熟悉的云纹银锁。
祁北南转退后叩礼跪下：“父亲临终前与我说，若家里有甚么变故，便带了这物来见萧叔父；若在在丘县安然，便刻苦读书，不必上门叨扰，只待来时再和萧家结好。”
“昔日父母在世，萧祁两家定了婚约。儿今时年少寡弱，恳请叔父看在父母生时交情庇护。”
祁北南提出这要求，其实也没有十全的把握萧护会答应。
他爹在世时虽说过萧护人品不错，是个可托付的人。
可现在他年少，一没功名二没甚么银钱，投奔岳家，丈人不愿意答应也合情理。
更甚的或许见如此变故还有悔婚的念头。
于是他又道：“儿蠢钝，虽没甚么大用处，父亲在世时幸不曾落下过学业，只待丧期满，儿下场有信心能过院试。”
空口的承诺虽虚浮，却比什麽都不许教人舒坦些，不过祁北南的许诺也并不虚，他的确是有信心的。
“若三年后儿不曾谋得秀才功名，定自行离去。这三年间，读书吃用儿自行管着，只请叔父借片屋檐。”
祁北南虽有些空口无凭，可一席话却说的诚恳。
萧护听了祁家的旧亲上门闹事，祁北南大老远的过来，心里其实便有了些数。
他看着盒子里安然躺着的云纹银锁，与之相配的另一枚他还替小宝给保管着。
当年他与发妻在祁家，两家人喜悦的定下婚事，恍然已是好些年前的事情了，如今那些人去的去，竟已孤只他和祁北南一个孩子在了。
他看向地上跪着的少年，背脊直挺，眸光格外坚定，坚韧的不似少年人。
倒是教他许的那一腔诺更有了几分说服力。
萧护虽是个粗人，但也知晓当今科考何其不易，寻常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是难于登天。
为此，他心中觉着祁北南这番诺言，只怕是难以成真。
不过他本也不慕什麽富贵，若祁北南真能有些功名，自然是好。
可即使不能，他已经读过不少书，识得字会书写，往后要学些轻松的手艺营生也容易。
当个账房先生，或是在书坊中，书院私塾里打杂做事，也都能养家糊口了。
往后元宝跟着他过日子，能吃饱穿暖，便不算差。
萧护看似不是个谋计事的，可对于这般大事情，他心里却有杆秤，谋计得清楚。
他合上木盒，转去将祁北南扶起。
“我与你爹娘交好，即便是没有这桩婚事，如今你孤儿无依，我也当庇护。祁秀才临终将你托付给我，是他信得过我。”
', ' ')('萧护看着祁北南：“你有志向我高兴，可也不必做那般大的许诺来，教你肩膀上担子重，什麽三年能成不能成的，只管安心住下。”
“我常在外头，小宝年幼，你若在家能替我照看一二，我也更宽心些。”
祁北南见萧护答应，也是卸了好大一口气，他郑重道：“叔父放心，我定然照顾好小宝。”
话音一转，他又道：“只是婶婶那头……”
萧护摆摆手：“你安心，婶婶是个贤善的人。她也是苦出来的，我与她说明白，她定然会体谅理解的。”
祁北南闻言微微一笑，瞧他这丈人是还不知秦氏的面目，对着那张良善的假面皮觉着她好呢。
但他未言秦氏的一句不是，反而顺着萧护的话夸赞：“有萧叔这话，婶婶定然是亲和好相与的。我见小宝性子有些内敛，若非婶婶如此的人，如何看顾体贴得好小宝，我往后必当尊着敬着婶婶。”
祁北南晓得了秦氏甚么性子，哪里会答应家里头住进个外人来，必不会如萧护说的那般体谅。
他来了，秦氏定然觉着多一张嘴吃用，平添许多花销。
这且不说，要紧的是他已经十岁，又读过书，再不是萧元宝那般四五岁，甚么都不懂的孩童，轻易就能拿捏得住。
便是晓得会如此，他才越说些秦氏的好话，将她夸得大度，明理，贤良，高高的给捧起来。
把萧护的心中预期拔得高高的，秦氏所表现出来与之相反的态度，萧护心里的落差也便会增大，瞧出些她的真面目来。
第6章
秦氏揣着手在门外踱了几回步子，瞧着猎户回来就把祁北南唤去了屋里，门闭着也不晓得两人说道了些什嚒。
她正想贴到门板上听一耳朵，门却打里开了。
秦氏讪讪退开了些，萧护心情不错的走了出来，与她道：“夜里备些好菜。”
她连忙跟在萧护身侧往外走，凑的近了，嗅着萧护身上一股子兽禽的生骚夹着血腥气味，眉头紧了下，又远了些。
“真是亲戚呐？”
“不是亲戚，是旧交。”
“我怎没听你提过还有一门读书人旧交。”
萧护倒也没瞒，直言：“北南的娘在家时与小宝她娘是手帕交，后成家，萧祁两家一直有些来往。”
秦氏听了这层关联，心里顿有些不痛快，不过暗暗悬着的石头却落了地。
她乍听说祁北南死了老子娘，又是萧家的亲旧，就怕是来投奔。
如今听闻连亲戚都不是，不过是前头那个交情好的人家而已，这亲疏上，祁小子要投奔也不会选萧家来投奔。
想到这层上，她自松了口大气。
“那年关上了还往咱家来，可是什嚒要紧事，莫非来借银子使的？”
秦氏又试探着问了她另担心的一事儿。
见萧护不吭声，她脸色变了一变，觉着自己说中了，登时便不乐意了。
眼瞅着年关上，花用钱的地方多不说，她前几日才与娘家说正月里要给她们送猪肉和米面，若是这朝借了钱出去，哪里还有闲钱置办那些东西。
于是她道：“你上山刀尖儿上舔血挣点儿，咱家也不宽裕，什嚒故旧平素里也不见走动着，一上门来就……”
萧护顿住脚，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心里咯噔了一下。
萧护心头微有些异样，倒是也没动怒，只
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