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温落川点了点头，行至厅堂，谢迎见他过来，提前备好了茶水，随后站在了他的身后。
半炷香过后，谢迎见一位老者前来，头发虽然花白，但步伐矫健，眉眼坚毅如劲松，长相威严，气质却是和蔼慈善的，仅凭这一点，谢迎便认得出他便是为官三朝的户部尚书乔忠。
乔忠坐在了温落川身侧的交椅上，正欲开口，却见温落川身旁的小吏未有动身离开之意，便同温落川使了个眼色。
温落川淡淡一笑，示意无妨。
乔忠的脸上随即也绽出了笑容，虽老却仍清澈的眼睛扫了扫谢迎的面孔，开口道：“我见这位小兄弟有些眼熟。”
“在下谢回元之徒，名唤谢迎。”谢迎走到乔忠面前行了个礼，随后擡眼目视前方，眼神之中未见有丝毫怯意。
“哦？回元……”
“乔大人，我们还是莫要从此处开始议事了。”乔忠沉吟之际，被温落川开口打断。
谢迎看向拈着茶盏品茶的温落川，目光有些怨怼，她本想从乔忠口中套出些有关于师父的话，但是却被温落川无情地打断了。
乔忠被打断之后也只是笑了笑，随后看向温落川，锁着眉头开始回忆起来，“此事当从岁贡缺漏之事说起……”
此事看起来虽不关乎自己的师父，可也是关乎着民生大计，谢迎便竖着耳朵开始听。
“事出于试验厅，当日老夫恰得清閑，便亲自前往试验厅查看往年岁贡之质量，今年的岁贡检之上乘，乃是世间罕有之物，然而，检之去年，乃至往上五年，岁贡皆是以次充好，我便发觉此事颇有猫腻，以账查之，发现数量竟然也对不上。”
乔忠抿了一口茶，继续道：“说来令人发笑，五年来的岁贡物品之数少了大半，可是贡生却不见减少，每年的数量还有增加的趋势。”
“正值宣王谋逆之际，缺少之物大多又为铁器，我便怀疑此时或许同宣王有关，同时也与太后脱不了干系，官员沆瀣一气，于是我便送了封密函给陛下。”
“贡生不见少……”温落川看向乔忠，“大人可觉得此事与吏部尚书有关？”
“未可知，”乔忠神色凝重地摇了摇头，“谢家虽为机关术世家，谢回德却未传得半分造物之才，反倒对于人心算计更为精通一些。”
温落川不语，嘴唇抿成一条线，擡手倒尽壶中的茶水，瞥向谢迎，冷声道：“再去沏一壶茶来。”
谢迎被温落川这冷淡的态度激得只觉得莫名其妙，却也没有当场发作，乖乖地接起茶壶之后走出门外。
见青色的衣角消失在门框之后，温落川轻轻地呼了一口气。
“我倒是觉得这小子眼熟得很，像极了某一位故人。”乔忠对着她离开的身影连连慨叹。
“前工部尚书谢回元之徒，大人觉得眼熟也不足为奇。”温落川挑出一抹淡淡的笑，显得十分疏离。
乔忠却是又思索一阵，半晌，嘴角也扯出了一丝笑容，似是自嘲一般，他缓缓地摇着头，随即长长叹道：“如此，便也就说得通了。”
揣度着谢迎早已远去，温落川直切入正题道：“我托大人查的事情，大人可有些眉目了？”
“恐怕这世间相信封州渠坝本不会出问题的只有你我二人了。”乔忠的神色严肃了起来，“彼时我只是一介穷书生，为谋生计，便受谢家家主之邀前去教习谢家兄弟诗书，相处虽只有四五个月，我对回元的品性却是再了解不过的。”
“他知孝悌，对待父母温顺孝敬，对待兄长仰慕尊敬，是这世间难得的纯良之人。他头脑聪颖，所做机关之图常被家主称赞，他知书好学，做事也很谨慎，以至于我实在不能相信，那条夺了千万人命的封州渠是他一手修成的。”
听着乔忠对于谢回元的评价，温落川低眉不语，周遭的气氛也随之冷了下来。
“可惜，实在是遗憾，我查遍工部所有官吏，将封州渠的图纸翻阅数遍，也未曾找到任何一点被别人动过手脚的蛛丝马迹，而那封认罪书，其中笔迹，也确实是回元亲手所写的。”
“不论结果，在此谢过乔大人。”温落川起身走到乔忠面前，弯下腰深深地行了一礼。
“老夫还未谢过温大人救命之恩！”乔忠也起身，将温落川扶起。
屋内是二人的对话声，屋外雀鸣阵阵。
谢迎从未走远，自始至终端着茶壶倚着门听着。
——
月色如练，银光倾泻，中秋佳节，亲朋团圆。
纵使是苦寒之地，酒楼外却也是张灯结彩，与诸人共度美好时节。
烈酒入喉，灼得谢迎喉咙生疼，一口酒下肚，耳根后泛起殷红，酒意直奔入脑。 ', ' ')