“卜他年白头偕老，期今世执子同心。砚山，你向来说话算话，为何独独欺了我呢？”
方砚山的自尽，让阿九始料不及。
戎马倥偬了半辈子的将军，选择用这样决绝的方式，结束这场动荡，证明自己的清白。
阿九迈着沉重的步子，走向方砚山。
他看着方砚山白若梨夫妇二人。
月亮的清辉像水一样淌着。
十几年的岁月，乘着风呼啸而过。
“誓保九郎，重返洛阳。刀山火海，绝不后退。赤胆忠心，永不相负！”年轻的方砚山，血气方刚，带着他的兄弟们，向阿九跪地起誓。
那时的阿九，搀起他，拱手道：“永不相负！”
说这四个字的时候，都是真心的。
一路南行，在红枫林被京中派来的刺客包围，兵器被缴，方砚山赤膊上阵，为他杀出一条血路，直到援军到来。
后来，总有人说，方砚山当年不过是在押宝，图一个从龙之功，所谓“富贵险中求”，莫不如是。
否则，一个偏远边镇七品副都尉家的儿子，一辈子都不可能凭父荫进京做官。
方砚山口口声声表的“忠心”，是精明的投机。
想打仗，也不过是想积攒威望，全然不顾“一将功成万骨枯”。
阿九一度觉得这些话有些道理。