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第三十八章
雪落了一地,飒履声渐起，逐渐消失在茫茫雪地中。
沈烬翻身跃上马，不管身后的多宝如何撕心裂肺哭喊,沈烬都无动于衷。
风声在耳边呼啸，疾劲马蹄穿过长街。风雪扑在沈烬脸上,他听见檐角下的铁马晃动,听见街头巷尾百姓的交谈声,听见刺骨的冷风。
一切的一切都如往日一样，没有半点不同。
只是、只是……
风雪肆虐,遥遥的,多宝的声音好像撕碎在风中,一点一点传到沈烬双耳。
养心殿地龙烧得滚烫，多宝跪在地上，一张脸老泪纵横。
“咸安宫前儿夜里起了大火，明姑娘、明姑娘没了！”
老太监心力憔悴,颤巍巍从怀里掏出一物。
那是正月初一那日,沈烬塞在明窈枕边的金锞子。裹着金锞子的香囊早就烧得一干二净，半点灰烬也不剩,只剩里边一对孤零零的双鲤戏珠。
灰色的尘土早让多宝细细擦去，沈烬牢牢攥在手心,眉宇间掠过阵阵冷意。
他翻身从马背上一跃而下,不待门房的奴仆追上，步履匆匆穿过乌木长廊,跨过垂花门。
沈烬从未有一刻觉得，前院到后院的路如此漫长，像是一眼望不尽。
檐下垂着的灯笼照旧，烛火燃尽,昏黄的光影不再。
庭院悄无声息，唯有树影婆娑，一如他晨起离开时一般。
槅扇木门近在咫尺，纱屉子糊着轻薄的软烟罗，如烟又如雾。
沈烬静静伫立在青石台阶上，那双如墨眼眸一如既往深不可测，教人看不出喜怒哀乐。
抬起的手抬至半空，却并未立刻推开门。
沈烬有一瞬间的晃神。
冥冥之中，他忽的想起自己昨夜做过的那个梦，梦里明窈笑靥如花，一身石榴红锦裙灿若星辰。
如巴掌大的河灯提在手心，昏黄烛光跃动在明窈盈盈的一双笑眼。她赤足踩在浅软草地上，纤细白净的足腕缀着点点红梅。
那是沈烬一笔一画，亲自描绘上去的。
指尖颤栗一瞬，沈烬遽然抬首，一脚踹开木门。
“哐当”一声重响，木门应声而开，在风中无声晃动。
紧随其后的章樾瞧见这一幕，缓慢刹住脚步，只隔着摇曳风雪望着沈烬。
他刚从外城赶回来，路上听见咸安宫的噩耗，立刻赶回府，可惜还是晚了一步。
雪珠子簌簌，悄无声息落在台矶上。
屋内杳无人声，静悄无人低语。
暖阁的熏笼不见一点火光，鎏金铜壁泛着冰冷的光泽。
金丝藤红珠帘轻垂在半空，忽而有风从窗口拂过，珠帘相撞，发出清脆声响。
妆匣上偶有脂粉残留，往日明窈最喜坐在窗下，对镜贴花钿。
又或是手执靶镜，透过清透铜镜悄悄打量身后的沈烬。
好几
回沈烬抬眸，不偏不倚撞见镜中偷窥的明窈。
欲语还休，镜中人双颊飞快飞起一抹绯红，明窈急急撇下靶镜，佯装自己不曾偷看。
她总以为自己做得隐蔽。
沈烬缓缓闭上双目，又再次睁开。
耳边风声凛冽，青纱帐幔后空无一人，锦衾无声叠在脚边，似是还在等着故人归来。
满室寂寥苍凉，点点冷意从足尖漫起，浸润全身。
沈烬忽而转身，疾步朝外走。
章樾快步追上：“殿下，薛少将军已经入城，现下……()”
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虞家的党羽前些时日相继入狱，剩下的也就一两漏网之鱼。
那人不过是个马厩洒扫的小太监，平日不大管事。那夜也不知从哪听到明窈宿在咸安宫，偷偷溜过去。
上元节那夜汴京大乱，金吾卫分身乏术，一路护送明窈回到咸安宫，又赶着出宫安顿百姓。
一时之间竟无人顾得上咸安宫。
待浓浓黑烟翻滚入云端，已经是许久后的事了。
沈烬立在废墟前，修长的身影悄然映在地上，自出宫后，沈烬没再说过一个字，他只是静静站着，无声望着眼前倒塌的宫殿。
明黄琉璃瓦不再；有的只是无穷无尽的黑土和废墟。
金吾卫在废墟中寻找多时，连明窈一片衣角也寻不到，只能在烧焦的横梁下翻出那一对金锞子。
往事如烟，空中雪花不住翻滚，多宝半跪在地。
纵火的人自知难逃一死，越性咬破唇齿间藏着的毒.药，七窍流血而亡。
沈烬眼眸平静，偌大的咸安宫只剩一场平地的废墟。天色逐渐暗淡，无边的昏暗在他身后蔓延。
金锞子在他手中勒出两道红痕。
沈烬垂眸：“下去罢。”
多宝一惊，仰头望着身前的人影。
沈烬的背影从未有过这样一刻的孤独落寞，似是得道成仙的仙人，风乍起，便要驾随仙鹤而去，不再落回人间。
多宝木讷张了张双唇，想要劝沈烬节哀顺变，又或是劝沈烬保重身子。
可视线落到沈烬脸上，又讪讪将话咽了回去。
() 为君者，必是高高在上，必是孤独无情。
怜悯和宽慰适用于任何人，除了九五至尊。
章樾紧随而至，在看见那座面目全非的宫殿时，眼中错愕震惊。
同退下的多宝对视一眼，二人不约而同悄声离开，并未叨扰废墟前的沈烬。
青石台阶早不似往日平滑光整，云影掠过，沈烬负手而立，眼前的废墟好似在他眼前重建。
乌木长廊迤逦，明窈捧着漆木掐金托盘，隔着窈窕月色凝望窗前的沈烬。
亦或是湖边水榭，明窈怀抱琵琶，笨拙真诚奏着《醉花阴》，满纸的曲谱皆是明窈的笔迹。
“我只求公子昭昭如愿，岁岁安澜。”
“明窈从来不会拿公子作赌注的。”
“公子会帮虞家吗？我不想公子帮他们。”
“公子可以、可以不同虞家结亲吗？”
“公子……”
“公子……”
明窈的声音裹挟着从四面八方吹来的冷风袭卷而来，沈烬只觉眼前昏暗交织。
无数道声音在自己耳边同时响起。
交汇在一处，嗡嗡作响，犹如耳鸣。
沈烬不知道自己在雪中站了多久，只知道破晓时分，远方传来一道鸟鸣。
阴影从肩上褪去，光影一点又一点重落在他身上。
天亮了。
……
养心殿灯火通明，烛光燃了整整一夜，却始终不见沈烬归来。
薛琰披着一身风霜，独坐在轮椅上。凌厉的一双眉眼横亘着一道长长的疤痕，他面容凛冽，手中的长剑仍往下滴着血珠。
三皇子虽然死去，然他手下的党羽仍不肯认命，昨夜起兵欲攻入汴京，为沈斫讨回公道。
无奈还在离京三十里路处就被薛琰拦下。
对方仗着人多势众，对薛琰大放厥词，嘲笑他这辈子离开轮椅活不了。
然那笑声只响了一瞬。
无人知晓薛琰是如何做到的，仅凭一块小小的碎石，轻而易举击中那人的命脉，一石毙命。
满堂鸦雀无声，无人再敢轻视薛琰。
随时佩戴的长剑血迹斑驳，薛琰随手拭去，皱眉望向殿前候着的章樾。
“殿下还不曾回宫？”
“回来了。”章樾欲言又止，“只是他此刻怕是无暇见你。”
沈烬一夜未归，章樾悄声前去打探两三回，只能看见沈烬立在废墟前孤寂冷清的身影。
薛琰一直在城外，不晓得宫内发生了何事，他沉着脸道：“到底怎么了？”
多宝候在一旁，长长叹口气，三言两语道：“前儿夜里咸安宫着火，明姑娘没逃出来，尸骨、尸骨无存，真是造孽。”
薛琰曾在橼香楼见过明窈一回，那时他还想着，若是自己的妹妹还在，只怕也如明窈这般大。
不曾想红颜薄命，佳人香消玉殒。
薛琰拢眉：“怎么会
，那殿下……”
他人虽不在朝中，却也知晓明窈时常陪伴在沈烬身侧。
话犹未了，忽见廊檐下走来一人，沈烬身披风雪，那张如秋水平静的脸同往日如出一辙，瞧不出他在雪中立了一整夜。
宫人垂首躬身，为沈烬挽起明黄毡帘。
薛琰和章樾面面相觑，谁都没有说话。
沈烬转首侧眸，沉声道：“怎么，还要我请你们？”
章樾和薛琰忙道“不敢”，随后入殿。
轮椅声骨碌碌在殿中回响，沈烬端坐在上首，松垮的长袍落满冰霜。
他目光如炬望向薛琰：“城外如何了？”
薛琰一怔，而后抱拳回话。
城外那一仗薛琰打得酣畅淋漓，除了几个头目外，其他人尽数伏诛。
“那三人如今还关在诏狱，还请殿下定夺。”
沈烬颔首，有条不紊打发人去诏狱问话。
他面容坦然，丝毫看不出咸安宫走水一事。言毕，沈烬抬头，正好撞入薛琰一双黑眸。
他淡然：“……还有事？”
自妹妹走丢、母亲生病后，薛琰日渐冷漠，在自己双脚受伤后，他更是不曾关心过外人。
可明窈……
他忽然想起当日在雅间外，听见明窈低声道，自己十多年如一日让说书先生讲自家小妹走丢一事，并非为了那一成的胜算，只是想告诉薛四，她从来没有被忘记。
声音嘶哑，薛琰垂首敛眸：“还请殿下节哀。”
窗外风声寂寥，殿中月至香弥漫，如重重笼罩的一层薄纱。
沈烬唇角勾起几分笑，似是漫不经心：“婢子而已，谈不上节哀。”
薛琰怔愣，而后恍然。
如沈烬这般长于深宫中、精于算计的人，凉薄无情才是本色。
他点点头，为那抹孤独逝去的香魂默哀片刻，拱手告退。
章樾也相继领命而去。
一时之间殿中只剩下沈烬一人。
满殿静悄悄，昏黄烛影摇曳在沈烬眼角，忽明忽暗，如挥之不去的阴霾。
沈烬倚在青缎迎枕上，少顷，他忽的感觉到喉咙一阵腥甜，沈烬垂首剧烈咳嗽起来，他陡然一怔，低眸望着袖口处沾染的猩红血迹。
掌心处握着的金锞子也沾上些许，沈烬眼眸骤紧，目光一瞬不瞬盯着紧握在手心的金锞子。
那双漆黑眸子好像也染上猩红之色。
良久。
沈烬默不做声垂眼，一点点拭去金锞子上的斑驳血迹。
直至血迹彻底消失。
他抬眸望向殿外，入目萧索白茫茫，风雪无休无止。
廊檐下垂首侍立的多宝听见沈烬的声音，忙不迭入殿伺候。
“殿下有何吩咐？”
沈烬把玩手心的金锞子，神情泰然，好像昨夜在咸安宫前望见的落寞身影只是多宝的错觉。
他淡声：“我听说，徐季
青曾去过咸安宫。”
多宝点头：“是，不过徐大人只和明窈姑娘说了几句，很快出来了。”
沈烬定定望着多宝，一言不发。
多宝了然，立刻起身告退：“奴才这就去请徐大人过来。”
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宫门口。
薛琰坐在轮椅上，遥遥望着咸安宫的方向，心有所感。
满天落雪扑在他肩上，家中奴仆瞧见，忙忙从马车取下油纸伞，撑在薛琰头顶。
管事自幼看着薛琰长大，对他这些年心中的苦楚了如指掌。
老人家颤巍巍：“少将军，我们回去罢。这会雪大，仔细身子受了寒气。”
薛琰唇角挽起几分彻骨冷意：“当年在边境，比这更大的风雪我不知看过多少。”
年少轻狂，又想着挣下家业为母亲出气。
年轻时的薛琰什么苦都能吃，什么风雪不曾受过。
他在军中立下赫赫战功，挣下汗马功劳。天下人人只知薛少将军英勇善战，战无不胜，却不知那都是薛琰拿命拼来的。
可惜最后却落得圣上猜忌，没了一双腿。
薛琰自嘲一笑：“我听说，那位如今半死不活，连话也说不完整了？”
管事垂手应了声“是”。
那年薛琰在前方冲锋陷阵，却不想遭遇自己人背刺，险些连命都丢了。
这些年每逢风雪天，薛琰双膝的旧伤都隐隐作疼，有时痛不欲生。
管事看在眼里，又怕伤了薛琰的自尊心，不敢明面说，只暗暗寻人求医问药。
他抹去眼角泪水，扶着薛琰上了马车：“苍天有眼，让少将军活了下来，又让那位生不如死。还有一事……”
管事悄悄凑近薛琰，低声道，“薛夫人的娘家只怕这回也保不住她了。”
丹书铁券确实可以保命，可如若日后家中子弟都不能入朝为官，薛夫人的性命倒也无关紧要了。
风雪茫茫，遮天蔽日。
薛琰静静坐在阴影中，良久，他眼底掠过几分嘲讽。
“她那个好儿子呢？”
管事笑着道：“薛大少如今还在地牢关着呢，听说是抢占土地，薛夫人这两日可没少为这事奔波。”
薛老爷本就是个不中用的，娘家又见死不救，薛夫人这些时日不知憔悴了多少，日日以泪洗脸。
薛琰脸上半点笑意也无。
管事满脸堆笑：“我听说柳娘子近来有所好转，可见那巫医也不是骗人的，少将军也算是否极泰来了。”
薛琰颔首：“母亲的病确实好了不少，待手上这事办完，我便回西北，陪母亲看病。”
……
……
半月后。
西北。
日光刺眼，一眼望去落日壮阔，山峦叠着层层金光，似是落下无数的金箔。
起初来时，四喜还不觉得自己有何不适，直至自己连着吃了三日羊肉汤后，她再也
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市集摩肩接踵，人头攒动。
四喜挽着明窈的手，一双眼睛笑弯，她是第一回来西北的，看什么都觉得稀奇。
“姐姐你快看，这里有卖奶茶的。”
明窈和四喜都吃不惯西北的奶茶，后来四喜灵机一动，往里面多加了些红枣和山楂片，奶腥味不再，只剩酸甜的口感。
“我们多买些回去，正好给周伯尝尝，我想着他在金陵长大，应当也会喜欢的。”
西北民风纯朴，百姓人人安居乐业，笑容满面。
小姑娘不过十来岁，两颊涨着两坨红色，家中长辈不在，小姑娘一口方言，叽里呱啦。
明窈和四喜面面相觑，像是在听天书。
三人手脚比划，小姑娘急得要哭了，朝自己手上的奶茶比划了一个“五”。
四喜茫然眨眨眼，望着明窈：“这是……五两的意思？了不得，西北的东西这么贵吗？”
话虽如此，四喜还是从钱袋中掏出五两银子，塞到小姑娘手中。
小姑娘大吃一惊，她长这么大，还是第一次见到这么多的钱。
她捧着银子，愣愣望着明窈和四喜，拿手指头指了指奶茶，又指了指自己掌中的银子。
四喜点点头，学着她的动作指了指奶茶。
小姑娘一双眼睛瞪得更圆了。
半盏茶后，明窈和四喜看着两大木桶的奶茶，眼睛瞪得如刚才的铜铃那般大。
恰好周伯出来寻人，瞧见这一幕，抚掌大笑：“她说的是一碗奶茶五文钱，不是五两银子。”
明窈目瞪口呆，又觉小姑娘做生意不容易，没将奶茶退回去，而是寻了辆马车带回去。
一路上二人看着那半人多高的木桶，都忍不住大笑。
明窈推着四喜道：“这下你可真是不愁吃了，前儿你不是还说想试试奶酥吗？正好可以试试。”
周伯隔着车帘听见，笑着往里喊道：“这奶茶可不禁放，最多三日。再多就不行了。”
四喜花容失色：“……三日？”
算上院中服侍的奴仆婆子，不过也只有十来人，四喜欲哭无泪：“我还说西北的东西怎么比汴京还贵，原来竟是我错怪它了。”
明窈捂着唇笑道：“罢了，等会送些给左邻右舍便是，省得浪费东西，正好可以瞧瞧隔壁住的是什么人。”
这趟出来，明窈只在镇上租了一个三进三出的小院子，白日里左邻右舍都关着门，也不知隔壁住的是本地人还是外地人。
周伯笑道：“明姑娘同我想到一处去了。”
马车稳稳当当停在自家院落前，婆子眼尖，立刻搬来脚凳，搀扶着明窈和四喜下车。
周伯转身朝明窈低声道：“这事还是我去罢，姑娘身份特殊，还是少在外面走动得好。”
明窈点点头：“有劳周伯了。”
那两
() 大桶奶茶并未从马车上搬下来，明窈站在家中院落前，听着周伯挨家挨户送奶茶。
住在这附近的多是本地的百姓，只有两家不是，一家常年空着院子，只有一个老婆子洒扫，还有一家……
那家人是住在巷尾的，从搬来西北到现在，明窈还不曾见过有人从那户人家走出。
周伯敲了半日的门，也不见有人出来，倒是住在隔壁的阿婆佝偻着身子，她一手拄着拐杖，同周伯比划着什么。
见周伯会西北话，阿婆乐得开怀大笑，还拿了好些家里做的小菜送给周伯。
满满两大桶奶茶，最后只剩下一点，刚好够四喜做奶酥用。
小菜自有奴仆送去厨房，周伯低声同明窈道。
周伯从小在孟府长大，走南闯北做过不少生意，天下五湖四海也走了有七七八八，看人的眼光自然比寻常人高了不少。
“东边那户人家只住了一对母女，都是本地人，听说家里的男人一年半载才回来一次。我瞧他们家，应当是做茶叶生意的。”
“西边的是个读书人，看人时连抬头都不敢，只是我总觉得有点不对劲，他自个说手上的茧子是握笔留下的，我瞧着却不像。”
只是打了一次照面，周伯不敢妄下定论，只是多嘱咐了明窈和四喜几句。
“姑娘若是见着他，远着他走便是。”
想了想又道，“罢了，日后还是我送姑娘出门罢。”
明窈笑眼弯弯：“周伯还当我是孩子呢。”
以前在孟府，如若明窈出门需用上马车，也是周伯负责车接车送。
周伯摆摆手：“姑娘是我看着长大的，再大也是孩子，总归留点心不会错。”
明窈点头：“这是自然。”
她又道，“那巷子最深处的那户人家呢？周伯可打听出什么了？”
周伯双眉紧皱：“那一家子着实古怪，我听住在隔壁的妇人说，那家子十天半月会有一个老嬷嬷出来买菜，家里住的谁，住了几口人，无人知晓。”
四喜捧着煮好的奶茶出来，闻言，魂丢了半条，满目惊恐望着明窈。
“不会是……”
“汴京”二字还没出声，四喜立刻寻了快木板拍了三下：“呸呸呸！菩萨保佑，不会那么巧的。”
话落，又神神叨叨念了好几声阿弥陀佛。
明窈笑着看四喜在院中乱转。
翩跹的锦裙如睡莲绽放，转得明窈头晕，她笑着将人拉着坐下。
“你行行好罢，转得我头都晕了。”明窈轻声道，“我们也只是来了三日，那家人都住了一个多月了，总不可能未卜先知罢？”
四喜唇角笑意荡漾，双眼亮着光，猛地一拍自己的脑门：“果然是姐姐机灵，我怎么没想到这点呢。”
想通后，她又立刻化身蝴蝶，赶着回厨房捣鼓自己的奶酥去了。
周伯欣慰看着明窈和四喜打闹，待人回房后，明窈眼中的笑意逐渐淡去。
“我昨夜听见有人弹琴，应该是从那户人家传来的。”
周伯脸上的笑意尽收：“姑娘可是觉得有何不对？”
明窈沉吟半晌：“若是我没听错，那是汴京的曲子。”
她曾听婉娘弹过一遍。
周伯正色道：“我立刻找人去打探。”
“先别打草惊蛇，若是寻常汴京人士，倒也无妨。冒冒失失前去打探，只会惹人生疑。”
周伯表示赞许：“还是姑娘思虑周全。汴京非富即贵的人家如天上星，遇上一两家也不奇怪，只是今后避着他们走便是。”
明窈：“我也是这样想的，左右我们也待不了多少日子，多留点心眼总是不出错的。”
……
一晃半月过去。
春寒料峭，疾劲的冷风在耳边呜咽而过，侵肌入骨。
四喜裹着厚厚的袄子，提着十锦攒盒踏入花厅。花厅堆着百来种药材，明窈同周伯坐在一处，细细翻看账本。
小小的藏红花落在掌心，明窈打量了一会，摇摇头：“这是今年新收的藏红花，怎么瞧着比往年差了许多？”
漆木案几上摆着十来种藏红花，四喜捻起一点，学着明窈的样子凑近瞧。
可惜眼睛都看花了，她还是没看出有什么不同。
周伯皱眉，拿过藏红花放在掌心轻闻，他双眉渐拢。
明窈敏锐觉察出不对劲：“周伯，怎么了？”
周伯丧气垂下脑袋：“没什么，兴许是老了，近来总觉得力不从心。”
他是从小在药堆里长大的，年轻时上山采药，只凭一眼就能知晓那草药是好是坏。
无奈如今身子一日不如一日，老眼昏花，连这样品相的藏红花他都没看出不对。
周伯满脸颓废：“是我的疏忽，姑娘先别入帐，我让他们……”
明窈温声打断：“这如何怪得了你？孟府上下这些年若非你一人撑着，早教那起子狼心狗肺的吞了去。”
微顿，明窈又道，“这样，我随你一起去。”
周伯大惊：“这万万不可，如若遇上……”
明窈笑着道：“那些都是山里的采药人，如何认得我？”
周伯忧心忡忡：“可若是万一……”
“我戴着帷帽，见了人也不说话，若是送来的藏红花品相好，我便摸一下手镯，若是不好，就两下。”
明窈轻声细语，“如今账上也就缺藏红花了，早日收齐，我们也好早日回去。”
周伯无奈，只得点头应允：“那姑娘记着千万别开口，我来同他们讲价便是。”
明窈笑着点头：“我晓得的。”
话虽如此，周伯仍是不放心，临至出门前还不忘叮嘱明窈一两声。
“姑娘切记不要开口，也不要摘下帷帽，都怪我老糊涂……”
明窈踏着脚凳上了马车，闻言笑道：“周伯还是快走罢，这会还能趁着天不亮，再晚可就迟了。”
周伯连声应“是”，忙忙跟着上车。
墨绿马车渐行渐远，晨曦微露，一点日光无声落在马车后方。
长街空寂，两辆马车擦肩而过。
习武之人耳力自然是一等一的好，过耳不忘。
薛琰疑惑挽起毡帘，一双黑眸凌厉敏锐。
刚刚那女子的声音，他应当是听过的。
管事坐在车辕上，闻声转过头：“少将军，怎么了？”
他顺着薛琰的视线往前望，只在晨光中看见一个模糊的车影，管事好奇。
“少将军可是认识那马车的主人？”
薛琰摇摇头：“只是觉得声音有点熟悉。”
管事笑笑：“兴许是汴京来的，这儿虽不算富庶，可来往做生意的还是不少。”
……汴京。
……橼香楼。
……明窈姑娘。
薛琰双目睁大，似是难以相信。
管事瞧见他这副模样，唬了一跳：“少将军这是怎么了，可别吓我。柳娘子还在家里等着少将军呢，你可不能……”
“你说，会有人死而复生吗？”薛琰忽的开口，双眸缓慢抬起。
管事心中骇然：“这这这，这怎么可能？简直是闻所未闻，天方夜谭。”
“我也觉得不可能。”
薛琰沉声，他声音很慢很慢，一双眸子隐在阴影中，讳莫如深。
“我想给宫里送封信。”！
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