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刘元青手滞在空中，面上带些窘迫，他支支吾吾道：“临……临舟，你何时醒的？这几日如何？身子可好些？”
乔行砚闻言只是漠然地看着对方，没有要答话的意思。
刘元青将手收回，无措地搭在腿上，擡眼又收回视线，反複几次后最终又看向对方，试探道：“听闻你如今在镇远将军府住着，不知小裴将军待你可好？”
乔行砚上下打量一番刘元青，最终一笑，揶揄道：“刘元青，突逢变故许久未见，你想说的便只有这些麽？”
刘元青做吞咽动作，视线也不自觉偏开，问道：“你这是什麽意思？我不明白。”
乔行砚仍看着对方，也不强迫对方看着他，只是质问道：“我就是有些好奇，你为何会出现在姜府，你与姜从关系很好麽？亦或是，你与姜棹关系匪浅？”
刘元青肉眼可见一惊，随后试探性地擡起了头看对方，结果又在视线触碰到一起的那刻低下了头，看起来心虚极了。
刘元青道：“大学士精通礼法教习，父亲近来与他走得近了些，便拜托其检查一下我的功课，以备之后的春闱。”
乔行砚轻勾唇角，全然不信，他又道：“这样麽？既然提到了你的父亲，那我便再说第二问，只不过这一问是替我父亲问的，不知吏部尚书，为何对礼部一案置之不理，甚至不愿在皇帝面前说句好话。文来，你是他的儿子，你知道为什麽吗？”
刘元青一怔，指腹揉搓衣袖的力度又加重了许多，他神色飘忽，不敢擡头看对方，只是在反应过来之后说道：“我不知，朝堂之上的事情父亲从来不与我说。”
乔行砚嗤笑一声，随即一把捏起对方的下颚，令其被迫仰头看着自己，他咬牙道：“为何是不知，而不是没有？原来你也知道你父亲在乔氏出事后便退居在一旁当个看客？怎麽，不是一起为朝廷效力坚决不参与党争的至交好友？你是真不知郭姜两氏联合设计污蔑我乔氏谋逆，还是装不知，非得与姜氏搅和在一起？”
刘元青被对方掐得说不出话来，只是一个劲儿地拍打推动对方的手腕，可对方的力实在太大，他根本推不开。
刘元青有些诧异，对方何时有这麽大的力气了？说话又这般令人生寒？
乔行砚手腕上缠着的纱布被对方抓得散开了些，纱布上甚至可见隐约渗出来的血迹，将其染上几点红。
乔行砚忽而松手又用力，将手改掐在了对方脖颈处，用力往后顶。
刘元青被掐得喘不过气来，身子向后仰，一只手掌撑在坐凳边缘，另一只手去用力抓对方松了纱布的手腕。
乔行砚看着面前之人不断挣扎的模样，不顾对方身下不断发力蹬踢的腿，眼中怒意更甚，但更多的是替乔怀衷不值，仿佛此刻被他掐的并不是刘元青，而是他父亲刘长席。
乔行砚松开了手，他看着自己腕上松垮淩乱的纱布，以及那开始渗血的手腕，想着的却是若叫裴敬淮瞧见，定然又要生气了。
他叹了一口气，将纱布重新缠上，系带随意地塞进前几圈缠着的纱布中。
片刻后，直至刘元青终于缓过气了，往后退了些距离，乔行砚才擡眼看他，神色阴鸷道：“刘元青，你与姜棹究竟是什麽关系？”
刘元青沉默不语，只是做防御姿态看着对方。
乔行砚没什麽耐心，尤其在手腕上的伤越来越痛的情况下，他警告道：“最好说实话，否则我一定会杀了你。”
刘元青觉得面前之人实在陌生，他说话声音微颤，道：“临舟，我与他们真的没有什麽往来，只是借了太子的关系才得以在大学士府中听课，除此之外再无旁的。”
“太子？”乔行砚神色一沉，道，“你与太子有交集？”
“并非我与他有交集，只是父亲身在朝堂，所识得的官员替他在太子面前说了情罢了。”刘元青解释道。
乔行砚看着对方，手却悄无声息地摸向腰间，他指腹在腰带内摸索，道：“刘元青，你是不是把我当傻子，才觉得你这副心虚扯谎的模样我瞧不出来？”
刘元青一怔，正要解释时就见对面那人擡手一瞬抵在自己面前，随即一股细小却难以忽视的力刺进自己胸前，隔着衣料扎进去七分。
刘元青缓缓低头，看着扎进自己胸前的那根银针愣了神，他有些没反应过来，只觉一股剧痛突然透过那银针涌进自己全身。
乔行砚面上略带惋惜，拇指与食指指腹还捏着那细小的翡翠耳坠，而说是耳坠，链子却已然断裂，只剩一颗隐约可见透光的珠子。
“这银针若是再进去几分，你就得剖心挖出来了。”乔行砚道，“这针上渗了毒，你若是不想死，最好说实话，我不想同你过多纠缠。只用银针而不是刀，已经是你我往来这麽多年独有的恩德了，刘文来。” ', ' ')