('
08.鹿肉
夜里下过一二时辰清润小雨，芍药花的瓣子与叶片上俱沾了露，近乎透明的轻薄粉白色，娇颤颤惹人怜。
炉火在四畦芍药中央架起来，众女围炉而坐，衣香鬓影，谈天说地，恣意取乐。侍女环立左右，不时奉上茶水糕点。
“不吃了不吃了。”班雀推开新上来的长乐糕，“再吃待会儿该吃不下鹿肉了。这个朱樱，真会磨蹭，什么时辰了还不到。”
班雀兄长昨日外出打猎，打来的猎物中有头梅花鹿，班雀讨来半扇，今日作局，邀众女围炉烤肉。天朗气清，春风和畅，虽则炉火烤人了些，时不时送来的缕缕清风又驱散了这股燥热，当真惬意不过。
除了朱樱迟迟不至。
“她那个性子，做什么都磨磨蹭蹭。明是巳时，告诉她辰时，方能赚她不迟。”钱若眉摇着纨扇，赶走熏人的烟气。
“回回如此，太可气，下次她做局，咱们通通迟到，非叫她久候，方能出心头这口恶气。”
班雀恶狠狠说着，冷不防赵绥绥肚子咕噜噜作响，花颜顿时转怒为笑：“瞧吧，绥绥都饿了。”
赵绥绥团扇遮脸：“昨晚过话说烤鹿肉，早上空着肚子过来。朱樱迟慢，何不派人前去催请。”
“别催了，一来一回又耽搁许多功夫，咱们先吃，不等她了。”
一说先吃，朱樱姗姗的倒来了，搴着粉黛子色绣裙，妆容画的一丝不苟，声音还是一如既往的甜腻，非掉进蜜罐子腌个把月浸润不出来那种音色：“我来迟了，丫鬟笨手笨脚，连朵花儿也簪不好，耽搁我许久。”
这是她的惯用说辞，众女屡见不鲜，钱若眉靠着椅背，慵懒挑眉：“既来迟了，先自罚三杯再说。”
“三杯怎么行，咱们三个人，合该一人赔三杯，合计九杯。”班雀最坏。
“你想醉死我，死丫头！”朱樱在班雀与赵绥绥中间的空位坐下。
“我不管，今天你不喝完九杯酒，决计不能饶你。”班雀甚是麻利地排列好三盏酒杯，个个斟的洒洒泼泼，“来，先喝了我这三杯。”
朱樱见班雀饶她不过，不情不愿饮了酒，酒气芳烈，熏得她面色微酡。
“轮到我了。”钱若眉皓腕上金银两色镶宝石镯子互相碰触，撞击出清脆音节。泠然拎起白玉酒壶，待要斟，被朱樱拦住。
“好姐姐，饶我一次罢。”
“班雀的三杯喝得，我的三杯喝不得，是你瞧不上我还是我原比她矮一截？”
朱樱苦瓜脸，“我喝就是了。”
轮到赵绥绥，朱樱知她性子软好说话，先自卖一番惨：“哎哟，哎哟，哎哟哟，六杯酒下肚头也晕了，眼也花了，再喝下去恐要呕吐，我呕吐倒没什么，扫了姐妹们进食的兴致。好绥绥，看在昔日情分上，免我三杯罢。”
班雀叮嘱赵绥绥：“不可饶她！”
朱樱挽着赵绥绥胳膊摇晃：“绥绥，人家意识到错了，下不为例嘛。”
赵绥绥道：“我看她确实有三分醉意，既说了下不为例，暂且记下，下次再犯，加倍罚她。”
班雀叹气：“绥绥就是心软。”
朱樱欢呼，上去猛亲：“绥绥最好了。”
赵绥绥躲闪不及：“你再亲我要收回方才的话了。”
朱樱笑嘻嘻摆正姿态。
顷刻，鹿肉盛在银盘里端上来，厨娘刀功了得，肉片切的薄厚均匀，着意选了肥瘦相间的位置，落到烤架上，不一时滋滋冒油，撒上茴香莳萝一起烤，顿时肉香和香料的气味一起弥散开，赵绥绥“咕嘟”吞一口口水，挟来一片，落于绿釉陶碟中，蘸些芝麻盐，不会更香了。
也有红红的醋水，调和蜂蜜，裹在鹿肉上晶莹剔透，入口甜香多汁，很得少女们青睐。班雀朱樱尤爱这样吃。
赵绥绥两种都爱。唯独钱若眉，只肯蘸芝麻盐吃。
众女边吃边聊。
“说起来，樱樱最近怎么不理小侯爷了，害他在家里害相思病。”
“樱樱忙着巴结沈大人，哪有有功夫搭理小侯爷。”
“哪个沈大人？”班雀偷瞟赵绥绥。
“还有哪个沈大人，你家太子身边的沈大人呗。”
“又胡吣了，什么叫我家太子。”
“不你家的，是我家的？”钱若眉揶揄。
“说起来太子沈大人小侯爷三人还是亲戚呢。”朱樱突然插嘴。
“太子和小侯爷我知道，沈大人何曾跟他们沾亲带故了？”
“你们不知道？”朱樱故作惊讶，“沈大人是归将军的义子啊！”
“镇守西北的归仁翰归将军？”
“除了他我朝还有哪个归将军！”
“绕的我都糊涂了。”赵绥绥一脸困惑，“太子和归将军什么关系来着？”
“归将军是太子的姨丈。太子的母亲商皇后，商子煜的父亲商老侯爷，归将军的夫人这三人是兄妹。”
“这么一算，沈大人岂不成了太子和小侯爷的表兄？”
“还真是。”
两盘鹿肉吃光光，侍女们又端上来一盘，提前用青梅酒腌制过，杂以茱萸、姜、花椒，未烤已有三分香。
炭火弱了，又添进来两块旺的。石榴酒喝见了底，又上来一壶枇杷酒，金液盛在水晶杯中，摇摇漾漾。
“鹿肉有没有剩，拣细嫩的部位，薄薄的切些肉脍来才叫好。”钱若眉深爱肉脍。
“开玩笑，半扇鹿呢！”班雀即刻吩咐下人备鹿肉脍。
赵绥绥呲溜溜喝下一盏枇杷酒，忽听班雀问：
“不过沈大人究竟什么来历，怎么就成了归将军的义子？”
“听说京城中颇有几个痴女下功夫查过他的出身，结果你们猜怎么着？”朱樱有意卖关子，“沈大人十年前的经历竟是一片空白，出身来历俱不可考，有根据可查的也就是他跟着归将军的这十年。”
“你说的这个痴女莫非是你自己吧？”班雀调笑。
“去你的！”
“沈大人跟着归将军，何以不做武将，反成了文官？”赵绥绥提问。
“听说他胳膊受过伤，抡不起枪。”朱樱刻意压低声音。
“咦？”
“怎么受伤的？”
“谁知道。”
众女心下讶然，为这谜团一般的男人。顷刻又笑开：“来来来，大家喝酒。”
“光喝酒多没意思，我们来玩个好玩的。”朱樱心思最活，“我们每人许个愿，写下置于匣中，埋下于树下，三年五载后掘出来，看谁的心愿实现谁的落空。”
众女纷纷响应。各自书好投掷于玉匣中。班府后花园中有一株樱花树长势良好，遂相约埋于树下。坑都挖好了，钱若眉又心生顾虑：“埋在自家，小雀不会偷瞧罢？”
“反正又没埋，信不过我，各自取走不提。”班雀气哼哼。
“嗐，有什么好瞧的，我不用瞧也知道你们写了什么。”
“哦？”
“左不过是早日觅得如意郎君那一套。”
众女忍俊不禁。
“看吧，我就知道是这样。”
玉匣终究放了下去，四女一人一花铲将其掩埋。
做完这一切，先前喝的果酒后劲涌上来，大家脑袋晕乎乎，相拥着往暖阁去歇息。朱樱钱若眉喝的比较多，歪在美人榻上顷刻盹儿着。
班雀赵绥绥躺席子上，班雀挨着她问：“和沈大人进展如何？”
“没进展……”赵绥绥闭眼答。
“上次那么好的机会，你都不说跟他发展出来点什么，临了就带回一只草蚱蜢，叫我说你什么好。”
赵绥绥逐渐迷糊，以哼哼作为回应。
“不过不怕，我给你们创造机会。打猎是个好点子，改天我叫太子带我们去打猎，带上沈溟沐。”
“嗯ʟᴇxɪ……”
“迷糊虫。”班雀蘸一指甲茶水弹她脸。
“凉……”
“别睡嘛，陪我聊聊天，方才的心愿你写了什么？”
“你写了什么？” ', ' ')