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忽然间，一阵急促而忙乱的脚步声自前方主街传来。
三人不由地停下了步子，气氛一时紧张起来。毛小桃已将身体贴到了墙壁上，躲在了头顶灯笼找不到的暗影之下，示意另两人去查看情况。
一人跑向巷口，略作停留，转身进入了主街。
主街上传来了更多的脚步声，甚至还有马蹄声，夹杂了一些听不清楚的说话声。
毛小桃预感到不妙，极力压制着冒出脑海的各种不好的念头，站在暗处的身影显得有些落寞。
那人很快跑了回来，脸色慌张，道：“长命司的首领到了，城门关闭，宴会提前结束，所有的巫师都赶来了这里，包括旁边长命司里的巫师，他们把城主大宅给围住了。”
“围住了，为什麽？”另一人很惊讶。
“难道长老的行蹤被发现了？”
“不可能，要是被发现了，一早就会有行动。”
毛小桃没在听他们的讨论，她留心着主街的动静，可一时听不出什麽来，只得克制住所有的情绪冷静道：“去找我另外两个朋友。”
两人相视无言，立即折返向东，道：“别院在城东，那里四处是农田，平常没有巫师会过去，很安全。”
毛小桃道：“你们两个只要一个人带我去就好，留一人在这听听情况。”
“这会城外的人都往回走，稳妥起见，还是我们一起掩护长老去别院，回头我们再来打探情况不迟，长老请放心，不会耽误事。”
毛小桃便不再多言。
一路听到大道上传来很多的议论声，有人抱怨宴会突然结束没有尽兴，有人忧心首领到来不知为何，三人躲着人群走走停停，有一句没一句地胡乱听了许多话，心下愈来愈疑惑。
直到楼宇屋舍和光亮全部退至身后，他们才加快了步子，满怀心思地向着城东赶去。
四下一片黑暗，毛小桃不辨方向，只得集中精神跟在两人身后走。
走了好久，别院才到。
他们远远绕开了亮着灯笼的正门，向着侧门走去，一边对毛小桃解释道：“照两位贵客的意思，他们住在这里，不需要让全部奴仆知道，我只通知了管家，由他安排两三个信得过的人照顾他们的饮食起居。”
黑暗中，毛小桃沉默地点着头。
侧门打开的院落，就是石淮和姚东扬所住的地方。这里亮着灯，听到门外动静，两人一齐走了出来，一见是毛小桃来，姚东扬高兴道：“我们一直在等你的消息，想着等到子时过了你还不来，我们就要去城门口看看情况了。”
“快进来，进来说话。”石淮迎到檐下，站在阶上向她招手。
毛小桃一见到他就鼻头酸得厉害，几个踏步沖过去握住了他的手，急道：“你们听说那些巫师有首领要来吗？”
石淮将她冰凉的双手裹进手掌之中，一边引她进门，“下午就听说快要到小金城了。”
“已经到了。”毛小桃道，“我原本打算见你们之前先去找小林香，但是还没走到城主大宅，就听说首领到了，还带着所有的巫师把主宅围了。”
“围了？”石淮和姚东扬一样震惊。
陪同毛小桃来的两人觉得自己办事不力，一时愧疚难当，茶水也不喝一口，就道：“我们这就回去打探情况，有什麽消息立马过来告知三位。”
说着两人便要出门，毛小桃虽然心急，也忍不住喊住他们，“若是只是围了住宅没有其他进展，二位今晚好好休息，明早再来也可以。”
二人道：“没事，我们今晚也住这里。我俩现在就去马房牵马，来回一趟很快，三位请先稍候。”
说着退了出去。
石淮见毛小桃若有所思的样子，问道：“你是不是想到了什麽？”
“我在猜，既然凉丘城里的所有人都被三十五年寿命的宿命缠身，那麽他们应该会有什麽区别外人的特征，这个特征他们自己或许知道，或许不知道，但是受命看管这座城的巫师应该知道，或者说至少那些巫师的首领应该知道。”
“你的意思是，这个首领来，是为了查看林香身上有没有这个特征？”
毛小桃点了点头。
姚东扬急了，“那不是肯定没有嘛，她本来就是冒充的！”
毛小桃有些懊恼，“早知道那日就不该让她进城的。”
“她不进城，你留她在小金城心里也不会踏实的。不过当时确实只想着怎麽进城，疏忽了冒充女儿之后下一步的安排。”石淮道，“或许沈家的人有安排呢？”
姚东扬听他提到沈家，一下有了希望似的顺着他的话说道：“是啊，实在不行就逼沈家再花钱买通那个巫师，请他偷偷把林香儿送出去。” ', ' ')