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“我……我知道了。”希美用双手捧着可乐瓶，凝望霙的脸，鼻翼处浮现红云，她诚恳道谢，“真的、谢谢您……母亲。”
结核远去的初夏，希美开始戴着那块石英表去上学，手表银链扣到最里面一格，刚好适合少女的手腕，稍微晃蕩，亮闪闪的，正经而美丽。霙见她除去教科书之外，也兴致勃勃地捧着小说书。坐在饭厅或是茶室里反複读，觉得欣慰又温暖，所以又常买女孩子爱看的杂志和一些带插图的童话书回来，就默不作声地放在矮脚桌上，等待希美回家时每每捧起书，向她露出惊喜的神色。
但霙也察觉到，自那日之后，希美在对她的尊敬中甚至加了些客气，她不再常去公园、球场玩，做起家事来也更加勤快。
霙大概明白，自己那天的话有些沉重，让希美的孩子心迷惑了，觉得不知如何自处。
于是，霙的某个决心愈发明确，甚至在点茶时也会分心来想着这事，笃定意志。池田和子总能察觉她的神游，以为她是思春，还暗中嘲弄她，又被面红耳赤的冢本低声训斥。
霙的耳朵尤其好，因而听得一清二楚，她也懒得说些无聊话，只继续点茶。
一天中午，希美负责送别茶会最后几位流连在此的男客。最近茶会开得频繁，客人愈发多起来。男客里边有个比冢本更高大、胸肩更宽阔、西洋雕塑似的美国人。他常牵着条黑色卷毛狗，茶会时就将狗拴在院子里泡桐树的树干上，狗也不闹、不吠叫，只是喜欢原地团团转，几天来踩坏了一小片花草。这日美国人临走时，神情友善地往希美手中塞进一块纸包的巧克力，深嵌在眼窝里的绿眼睛不时转动，目光越过希美的头顶，瞄着霙收拾茶具的身影，希美本打算接受，但瞧见他的眼光，就念着不大流利的英语婉拒了。
“母亲。”在霙回卧房睡午觉前叫住了她，希美半边身体靠门、背着手，脚尖点地，声音清亮，“每次茶会之前，都要给每个人发请柬吗？”
“嗯。”霙有些疲累，昏昏欲睡地整理着被褥，她半跪在榻榻米上看希美，先是点头，而后想了想，又改口说，“没收到请柬、也可以来，提前知会就好。”
“喔……”希美欲言又止，话语堵了几次在唇间，最终还是建议说，“茶会……开得不这样勤，会好一些吧，吃不消的，而且，母亲，还是只让收到请柬的人来吧。”
“嗯，好。”霙不假思索地答应。
希美，在后院水井边洗濯茶碗时惊叫了一声。当时霙已经醒了，正在卧房里叠衣服。她翻看、抚拭那条蓝羽腰带时，听见希美的叫声，还以为她遇到了竹林中窜出来的蛇。霙二十七岁独自待在后院时，就遇见过一条环形花纹的桑树根蛇，怕得一辈子都难忘记，所以想当然地这样以为了。当她两手拖着烧炭的火铲、面色煞白地奔到后院，意欲战胜自身恐惧保护希美时，却根本没见到什麽蛇。
只看见希美衬衫袖子卷在肘间，蹲身回望她，皱起了美丽的双眉。
希美的眉毛更浓密了，横抹的黛色衬得那双大眼睛更加富有神韵，霙想到自己的眉是稀淡的，总需要描画，她如释重负地放下火铲，暗叹希美的眉毛果然更加好看。
希美以複杂的表情望着她，也是一面失血的脸色。青竹叶筛落的阳光碎片，轻柔地掉下一块，在她右边眼睛里灼烧，那瞳眸愈发通透。霙沉醉于这美景时，只听希美语声艰涩、情绪很不好地说：“母亲，少了一只茶碗……是信乐烧。”
“信乐烧。”霙只重複着她的话，一时没有缓过神来。
“就是陶胎表面有小白点和小孔的那只，您说过，从老家带来的，有两百年历史的，那只信乐烧茶碗，”希美擡起胳膊，用井水冰过的手指圈出小孔，比出“点”的形状，手指骨节比起霙的较为分明，手指似乎是又长了一些，此时被凉水弄红了，湿漉漉地甩出水滴。希美垂下手臂，轻声问，“母亲，难道说……米、水果、手表、书，那些东西，都是把茶碗、当掉，换来的……”
希美没再说下去，只顾皱眉。
霙从希美的话中抓住一丝难堪，那是尊严被践踏的难堪——她才突然晓得，希美会因此感到丢失了自尊。
霙惊讶于希美的自尊心这样坚固，也这样脆弱，又悟到希美实际上是将两人放在平等的位置上看待着：不然怎麽会觉得自己当掉茶碗来养活家里、为她买东西，是叫她丢失自尊的事情呢？
可这样“平等的位置”，却让霙感到喜悦。她从心到身，由内而外都通透了，她几乎想要微笑、用力绽开笑容，但这会儿可不行，会叫希美纳闷的。于是她睁大一些眼睛，认真摇头，说：“没有。应该是……刚刚搁在哪里了，再找一下。” ', ' ')