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萧明绪用匕首将自己的袖子割成了几根布条，轻柔地包扎在了少女的右手上。“先暂时这样，等到回到城里我再给你仔细处理。”
少女凶狠地瞪着他，然而萧明绪对于她的不友好视而不见，他解开了她嘴里的布条，轻声问她：“你叫什么名字？多大了？”
少女依旧瞪着他，不发一言。
“我见过你手上的符文。我曾经在一本书上读到过，西南有民族会使用一种法术，能以气换气，以肉换肉，以命换命。我的城里有许多因病奄奄一息的人。我需要你帮帮我。”
“我为何要帮你？施术者是会减寿的。”这一次少女回答了他。
“去年水涝，恐怕你的部族日子也不好过吧。我可以向你们提供粮食和药草。”
“如果我不呢？”
“你会被我的将军掰成两段，你的部落会被我的军队踏成平地。从这里到城里还有一段路程，在此期间你可以仔细想想，哪一个选项更明智一些。”萧明绪语气温柔，听着丝毫不像是威逼利诱。
“以命换命，你得用活人做祭品。”少女语气稍微虚了一些，却还是犟着脸。
“姑娘放心，该死的人我这有的是。”
“……”
“现在能告诉我你叫什么吗？”萧明绪歪着头看她，向她露出一个微笑。
“阿玥。”少女缩了缩身子，她的脸上浮起了一段红霞。
“阿玥，我记住了。”萧明绪点了点头，“阿玥，劳烦你也记住一件事，下次若再对我的将军出手，我会亲自把你生掰成两段。”
又过了一个月，肆虐了大半年的瘟疫，终于尘埃落定。
袁欢在军营里听到了很多传闻。太子以生人为祭，实行巫术。太子重用异族巫女等等。
这些传闻像是钉子，袁欢每每听到就觉得身上哪儿都不舒服，扎得慌。他总想着要当面问问他，可是军营里总有那么些鸡毛蒜皮的事情要处理。一来二去就给耽误了。
直到京中传来了急报，要求太子立刻返京。急报送到了袁欢的军营里，当天他就骑着马到城里去送信。
袁欢急步走过了院子，抬手制止了想要通报的人，直直地走进了主屋。他看见萧明绪正倚在案上挑拣着草药，而当初那条冲着袁欢吐信子的小蛇，正温顺地站在他的身侧。
那一刻袁欢便知道了，所有传言都是真的。
“你怎么来了？”萧明绪抬眼看到了袁欢，摆了摆手让阿玥退下了。
袁欢心烦意乱地瞟了那女孩一眼，把急报往桌子上一搁。“你到底干了什么？”
“什么干什么？”面对突如其来的质问，萧明绪微微蹙起眉头。
“用巫术，祭活人这些都是真的？”
“真的。”
“萧明绪，你是疯了吗？”袁欢捏紧了拳头，不自觉地提高了声调。
“那些贪官刺客不该死吗？”萧明绪却还是淡淡的。
袁欢被问的愣了一下，他缓了口气说道：“该死，但不应该这样死。”
“让他们上公堂，依法处置？”萧明绪冷笑道，“官场上全都是王家的人，哪还有法可依？”
“我不在乎他们是怎么死的，我在乎的是你。从古至今碰邪门歪道的人就从未有过好下场。萧明绪你明不明白！”
“可是百姓活了，疫情结束了。”萧明绪终于软下声来，他想去拉袁欢的手，却被躲开了。
袁欢紧紧地抿着嘴看着他，神色复杂。“太子殿下，京城来报，让您立刻启程回京。”
萧明绪忽然就愣住了，他微微颤抖了起来。他很长时间都没有再说话，只是直愣愣地盯着袁欢。
“我会派兵马护送殿下回去。请殿下尽早准备吧。”
“你没有别的要对我说的吗？”萧明绪轻声问道，近乎哀求地望着他。
你不挽留我吗？你要把我送回那虎狼窝吗？
袁欢只觉得自己快要窒息了，他紧紧捏着的拳头，指甲几乎陷入肉里。他何尝不想走过去，一如往常地搂住他。可是袁欢一想起那条盘在他身侧的蛇便觉得浑身冰冷。最后，他松开了拳头，退了两步抱拳行礼。
“祝殿下一路顺风。”
退出主室前，袁欢扭头看了一眼萧明绪。
他看到他绝望地闭上了眼。
袁欢给萧明绪部署了一只整整五百人的军队，并且让他的副官亲自护送他回京。
在萧明绪启程的那一日，袁欢还是骑着马在他的马车的后面跟了很久。
马车忽然停了下来，萧明绪从马车里钻了出来，朝他远远地招了招手。袁欢心里不是滋味，却还是别别扭扭地策马走了过去。
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