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“你这么看着我做什么？”
“在想……若是你当了皇帝……”萧明绪犹疑了一下，还是如实说了出来。
“嘶……”袁欢像是被谁掐了一把似的猛地抽一口冷气，“你知不知道自己在说些什么？”
“我只是觉得你很合适。比我合适。”
“我的太子殿下，你是要我造你的反吗？”袁欢苦笑着，揉了揉他的头发，手指顺着发丝滑下，撩了一簇放在指尖上揉搓着，“别人许诺时总爱说至死方休。可我永远不会背叛你，就是死了，变成鬼了也不会。我啊……至死不休。”
萧明绪垂下眼，他拉过袁欢的手，亲吻他那布满硬茧的十指。
“我也至死不休。”他说。*
入夜后，袁欢叫人安排了一辆马车，让自己的副官亲自护送萧明绪回宫。
那副官便是那被一沙袋砸成蘑菇的青年军官。他复姓司马，单名一个林。
“林子，送他回宫。”
“回宫？”司马林吓了一跳，他再次打量起萧明绪，白日里眼瞎心盲，到了晚上反而耳清目明地看出了萧明绪的男儿身。
“别走正门，送东门。”袁欢细细嘱咐道，托着萧明绪的手将他扶入马车，拇指在他的手背上恋恋不舍地摩挲了一会，才放开手。
“给我写信。”
车子里的人沉默地点了点头。
回城的路上，车子里坐着的人是一路无言，车子外策马的人却是如坐针毡。
司马林虽然出身不高，但勉强也算是世家子弟。他性子活泼跳脱，自从两年前比武决赛上输给袁欢后，便厚颜无耻地跟着袁欢屁股后混，平日里也一口一口“吾弟袁欢”地叫。所幸袁欢也是个好相处的，两人一拍即合，不久便处成了异父异母的亲兄弟。对于袁欢如何长大，与谁亲近，司马是略有耳闻的。
“嗯……今日，多有得罪。”司马林终于是没忍住，开了口，“敢问如何称呼？”
“我……姓萧。”车里人慢悠悠地答道。
司马林不再问了。他不自觉地摸着自己的后颈，瑟瑟发抖地将马车驶向东门。
萧明绪下了车，看见司马林脸色煞白，觉得有些有趣。
“今日的事，司马将军无需介怀。只需保密即可。”
“哎！哎哎！属下遵命……殿……殿下？”司马忙不迭地答应着，只是在称呼上犹豫了一些。
“军营里都用嫂夫人这样的称呼吗？”
“嗯。军营里虽然明面上军纪严明上下级分明，私下大家都认彼此当兄弟。”
“称呼很有趣。”萧明绪笑着说道。这些人看起来温暖又赤城，他替袁欢感到欢喜，欢喜却也寂寞，“夜深了，将军回营小心。”他轻声说完，转身独自一人走向了高耸巍峨的城墙之后。巨大的石块和坚固的砖瓦组成了这道城墙，它象征着至高无上的皇权。
夜风掀起了萧明绪的衣袂。司马林忽然觉得他像是一只自己飞向牢笼的飞鸟。*
萧明绪偷偷摸摸地溜入东宫，才发现正殿灯火通明。他心里咯噔了一下，走了进去。
地上跪满了侍女和太监，而他的贴身侍女已经被打死扔在了一边。
皇后坐在正殿上，她的眼神如冷冽的寒冰，手指紧握成拳，指节凸起。“太子殿下回来了？”
萧明绪看了一眼死去的贴身侍女。明明正值盛夏，可他只觉得浑身冰凉，心里又怕又痛。
“你们都下去。”听到命令后的其他人颤抖着退了出去，宽阔无比的大殿中间，只剩下萧明绪一个人孤零零地站着。
皇后站了起来，走到他跟前，伸手捏住了他的脸。“你知不知道你自己在干什么？如今朝上什么形势你看不懂吗？”
“母后，我……”
“你什么？你外祖父年事已高，你却还如此不成器。只会看些没用的破书。”皇后抢过他手里的书袋，甩在了地上，紧接着一把捏住了他的脖子，手指渐渐收拢。
“你清高，你不屑玩弄诡术阴谋。你以为你不当太子就能当个闲散王爷了吗？我告诉你，萧明绪，晚了！你出生那一刻起就已经晚了。没有人会信你两袖清风不问世事。觊觎这个位置的人永远不会放过你。你若不争，我们都会被他们踩在脚底下，慢慢地，一点点被撵成一滩肉泥。”
萧明绪觉得自己喘不上气了。他用手握住皇后的手却没有舍得用劲，眼泪从他的眼角滑下。他张了张嘴，艰难地挤出两个字，“母后……”
母后，除了争权夺利，你就没有疼惜过我吗？
“已经晚了！你听到了吗？萧明绪。你若不想活。与其被王家撕碎，不如现在就死了。”皇后用双手捏住了他的脖子，眼里尽是绝望的疯狂。 ', ' ')