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袁欢觉察出不对劲，他坐起身拉开萧明绪的衣袖，手臂上面紫红色的鞭痕清晰可见。“娘娘又打你了？”
萧明绪把手抽了回来皱起眉头。母后要求他出席比赛，为的是结识党羽巩固政权。可他不愿意，他不愿意争权夺利党同伐异，他也不愿意当什么狗屁太子。他自小就只想当个悬壶济世的小医师。如今这次比武不但让他挨打受骂，还可能让袁欢远走前线。
他简直恨死了。
袁欢是先帝最小的妹妹大长公主之子，虽然只比萧明绪大了那么一岁，可若算辈分，萧明绪得喊他一声小叔叔。
他们相识于彼此的五岁与六岁，那日大雪簌簌，大长公主将袁欢带入东宫，站在殿前与他说:“这是太子殿下，是你一辈子要护的人。”从此以后袁欢成了萧明绪的陪读，侍卫，和玩伴。他们每日形影不离，呆在一起的时间实在太长了，几乎成了彼此的血肉，分不出你我来。
萧明绪的母亲温氏出身于武官世家，雷厉风行铁血手腕。萧明绪一旦读书习武略有怠慢，她便会拿鞭子狠狠抽他。
彼时皇帝政权空虚，朝堂之上温氏掌权一家独大。皇帝自然与皇后同床异梦，所以这么多年皇后只有萧明绪这一个孩子。偏偏这孩子模样性子皆不像皇后，更像他那自诩清高的窝囊父亲。他性格温吞，不喜习武练剑，更厌研习政事，就喜欢折腾些药草医书。皇后恨铁不成钢，鞭子棍棒便是家常便饭。
袁欢不知道为萧明绪挡了多少鞭子。有时候能拦得住，但更多时候是一块挨打。
“娘娘她……有时候就是过于恨铁不成钢。”袁欢把萧明绪拉到身边坐下，握着他的手。
“可我不是铁，只是块木头。”
“瞎说八道。你是天潢贵胄金枝玉叶，以后要继承大统的人。怎可妄自菲薄。待有一日你登基了，皇后娘娘安下心来，便不会再为难你了。”袁欢把他搂进怀里，揉了揉他的头发，“到时我就是你的将军。你指哪儿我打哪儿，你让我揍谁我就揍谁。就算天王老子神仙菩萨来了我都不听，我只听命于你。”
萧明绪仰起脸睁大眼睛看着袁欢。这个人永远骄傲热烈，明媚得如同七月的太阳。他的母亲严苛，父亲冷漠。是袁欢以一己之力担起了他生命中的所有重要的角色，兄弟，挚友，以及爱人。
“我的将军……”萧明绪低声喃喃重复道。这大概是做太子，唯一的一点好处了罢。
“嗯，你一个人的将军。”他在他的鼻尖落下一个轻如鸿毛的吻。
这时，少年人意气风发，不知苦处。
顺康二十二年，袁氏与温氏两大武官世家在战乱时一路互相扶持，却在短短两年内彻底决裂。国舅爷年事已高，失去了袁家支持之后便在朝中露出倾颓之势，以皇贵妃为首的王家便趁机起势。
皇贵妃为人圆滑世故，多年深受皇帝宠爱，膝下育有一子二女。二皇子萧明岚只比萧明绪小上半岁，同他母亲一般滑头滑脑，与皇帝关系非常亲近。
皇后与皇帝多年不合，太子萧明绪自然跟着不受皇帝待见。于是宫中时有传言，皇帝随时可能废太子而新立。
萧明绪可不管这些，废了正好，这破太子谁爱当谁当。
这一日他乔装偷偷溜出了宫。他时常会去市场上掏一些稀奇古怪的书，有医书话本也有一些看起来骇人听闻的禁术之书。随后他便乘车去了京郊的驻兵校场。袁欢正在那任职京师驻军的统领。
自从外祖父与袁将军闹翻，他已经一月有余没有见到袁欢了。
到了校场，萧明绪偷偷摸摸地从围栏下的一个小洞钻了进去。这个洞是袁欢告诉他的，他抱怨了好几次，说后勤那群吃干饭的废物，补个洞补了大半年还没补上。
萧明绪刚爬出来，还在拍着身上的泥土和草屑，就被一队士兵给逮了个正着。
“这青天白日的，哪儿来的小娘子胆敢擅闯军营？”领头的是个气质不凡的青年，看起来在军中应该是有些身份的。
萧明绪戴着纱帽，身上穿着淡黄色的蚕丝夏衣，头发披着，只浅浅地用发带绑了一点发尾。乍一看还真不知道是男儿还是女郎。
萧明绪双手怀抱着一袋书，手足无措地往后退了两步。在这被抓住倒是小事，可一旦身份败露，回宫他说不定会被母亲打死。更可怕的是，他可能再也不能轻易这么溜出来了。
“来见情郎的？”那青年调笑道，他身后的士兵们发出一阵爆笑，纷纷起哄吹哨。
下一秒那青年都后脑勺就不知道被谁扔过来的沙袋狠狠一击，他嗷唔了一声蹲下身捂住脑袋。 ', ' ')