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人们似乎忘了他过去的功勋，都在私下传议他让亲舅私通且末，蓄谋夺嫡，以便独揽军权，阵前媾合。
数日之间，呼声极高的王子身败名裂，百口莫辩。
人心的天平全数倾向了他的兄弟，侧妃所出的幼子。
云沐淡抿着茶。
听着茶肆里的平民口沫横飞的鄙责艾尔肯，市井里充盈着期盼国王重责王子的快意。
“凌苍，你看。”他的声音仍然平淡：“毁掉一个人的名誉，是多么容易。”
“艾尔肯永远失去了名正言顺继位的可能。”凌苍并不愉快的道出结果，这本是他们多方筹划的场面。
“我知道你在想什么。真残忍，对不对。”云沐一根根屈起手指，像在梳理心底的情绪：“没有别的选择，你知，我知。”
凌苍紧紧抿住唇，不发一语。
是的，他没有别的选择，三冬暖不除，他便没有机会离开。
可是云沐有。
云沐本可以像紫苏一样离开厉锋，放弃为虎作伥的生活，何处不可留，偏偏自甘陷于污淖，他始终难以理解。
“人轻信、愚昧、嗜血、冲动，”云沐轻轻吐出话语，眼睛仍望着街市：“发现一个英雄与自己所预期的不同，便愤然作色，欲除之而后快，沉浸在被骗的愤怒中无法释怀，只相信自己愿意相信的事。”
“我不过是伪造了一封密信，由苏力传给了倒向侧妃的近臣，其他的，都是真实。”
交战是真，和谈是真，艾尔肯的舅舅通敌是真，然而这些真实加在一起，混以别有用心的说辞，有意无意的模糊，诱导出的答案足以毁掉一个人。
流言令智者迷惑，愚者深信，在高涨的惩戒之声前，谁还有勇气与众人相悖，去探究不一样的真相。
他轻轻叹了口气，近乎厌倦。
“明天我们谒见于阗王。”
既然被杀的大臣是通敌叛臣，重要性自然也大大降低，强硬派的艾尔肯倒台，侧妃及小王子的地位瞬时倍增，与教中继续交好便成为于阗首选。
以无数生命作为代价。
于阗的大门，再度打开。
谒见十分顺利。
伴在于阗王身边的侧妃笑容灿烂，紧抱着怀中的幼子。
小王子不过六岁，正是懵懂天真的年纪，赖在母亲身上撒娇作痴。
一枚再适合不过的棋子，供教主将强大的于阗操控自如。
云沐执礼如仪，将致歉与交好之意表现的得体大方。
谒见完毕，他们随着内侍的引导走出。
稍后即可回转厉锋，云沐仿佛也放松了一点。
廊前走过几个步履匆匆的人，忽然在看见他的一瞬定住。
“你是……”
“禀大王子殿下，此乃厉锋尊使，刚刚见过陛下。”内侍恭敬的回报，眼中却满是对图谋篡位者的不屑。
“厉锋……尊使……？”
男子口中反复念诵这两个词语，声音渐渐喑哑。
“……原来……如此……”
听着越来越奇异的话语，凌苍心头剧震。
谁会想到。
马队的首领，那个英挺深沉的青年，竟然是艾尔肯王子。
云沐的脸白如纸，姿势不易觉察的变换了下，凌苍知道他已在全神戒备。
“你是厉锋的尊使啊，”艾尔肯终于说出一句完整的话，直直的盯着云沐，瞳孔仿佛在燃烧：“尊使前日在战境出现，又匆匆赶至于阗，想来真是一路辛苦。”
艾尔肯的话里有浓浓的讥讽。额上青筋隐现，极力抑制住杀人的冲动，俯身逼视着瘦小的少年。
“为了我艾尔肯一人，何其有幸。”
“王子……过谦了。”云沐镇定下来，回望对方：“早闻殿下是于阗栋梁，本教怎敢小视。”
艾尔肯蓦然爆出一阵大笑，无限愤怒不甘，惊得内侍都退开了几步。
“好一个厉锋，好一个邪教，翻手为云覆手为雨，西域诸国尽在掌中，委实令艾尔肯叹服，败在这样的对手之下，夫复何言。”
“殿下豪迈慷慨，云沐佩服。”他毫无表情的说着客套辞令。
“那个孩子？也是你的计谋之一？”
静了许久，云沐极慢的回答：“那是村里的幸存者，与本教无关，殿下一查即知。”
艾尔肯嘲讽道：“能得到尊使垂注，怎会是无关之人，艾尔肯确该仔细彻查。”
云沐苍白的脸激红，挺直背脊仰视，第一次呈现出如刀的尖锐：“那孩子是于阗人，我仅是路过。殿下若是男人，就别拿自己的同族来惩敌。”
男子瞬间失去了理智，低吼一声，手指已将扼住细颈。
一线寒光闪过，而后才有出鞘的轻响。
艾尔肯踉跄退后，颊上一道伤口缓缓渗出鲜血，一直不言不动的俊美青年执剑护在云沐身前，冷冷的看着他。
“请殿下冷静，勿要失了礼数。”冰寒的话语隐然威胁。
身后的云沐眉目都不曾动一下，淡淡的瞥了一眼径自而去。
对峙了半晌，凌苍收剑紧随其后，留下各色异样的目光。
“是我失算了。”拢起宽袖，云沐眉头紧蹙。
“艾尔肯知道也改变不了什么……”凌苍静默了半晌：“那个孩子的命运不是我们所能掌握。”
就算时光倒流又能如何。
带回厉锋？只会让奴隶营里多一条冤魂。
留在村落？根本不可能存活。
云沐当时已经做了最好的选择……
如果那个人不是艾尔肯，如果不是出宫时乍然遇见，让身处困境的王子瞬间想通了事情的因果……
他深深的叹息。
不知到底算什么样的运气，竟然三度遇上了此行暗算的目标。
“或许我不该激怒他。”
“与此无关。”
“说的对，他想杀我可不是因为那一句话。”
是对他所做的林林总总。
从心高气傲的王室骄子变为卖国谋利的罪人，千夫所指，万人斥骂，唾手可得的一切化为梦幻泡影，怎可能不恨。
风有些冷，云沐抱紧了双臂：“收拾东西吧，明日回教。”
“于阗王的宴请安排和官员会面？”凌苍对此并不意外。
“推了它。”云沐意兴阑珊：“随你找什么借口。”
“艾尔肯未必会善罢甘休。”
云沐点点头，认同他的推断。“肯定安排人在路上截杀。”
“等一阵再走会较为稳妥，不出十日，于阗王自会剥其军权，禁足于宫内。”短期回程遇袭的可能性太大，他不甚赞同。
“不错，可惜我不想拖延，”云沐垂下睫，掩住了眸光：“必须尽快出发赶回去。”
“未免冒险。”
“势在必行。”
“理由是？”云沐的意志相当坚决，他疑惑不解。
“出行时间比我预计的长得多，步吉娅在教内，还是早日回山的好。”沉默半晌，他给了个答案。
“她……”不用问，这般暗间落入教主手中，必定是凄惨无比。教中有千百种方法让人生不如死。
大概是想到了同一处，云沐也不再出声。
天地不仁，以万物为刍狗。
唯一庆幸的不过是今日尚安，孰知明日如何。
明日如何？
等凌苍再睁开眼，平时轻而易举的动作变得十分艰难。
额角抽痛，连带身体沉重无比。
勉强支起身子，一切变得忽近忽远，模糊不已，良久才转为清晰的影像。
阴暗的室内，壁上的油灯映出微弱的光，随着火苗跳跃明灭不定。
四壁都是坚硬的巨石所砌，中间生有一个半人高的火盆，炭火正炽，插着几根粗励的铁条，墙上挂着数种刑具，也许是年久，沾着不少脏污，颜色暗沉。
一个少年的身影被悬吊在空中，零乱的长发散落下来，一动不动。
那是……云沐！
一念及此，凌苍立刻想跳起来，手脚立时拉紧。冰冷的镣铐锁住了四肢，将他固定在室内一角。 ', ' ')