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“但是落潮遇害就没办法解释为什么没有凶手脚印的事情。”尹涛接道。
“所以还有一种可能，死者是在涨潮时遇害的。”沈亭山道。
“如果是涨潮时遇害，那所有痕迹都应该消失才对，为何裴荻走过来的脚印还保留着？”
陈脊惶惑地看着沈亭山，发现沈亭山也看着他。
沈亭山笑道：“如果凶手杀人后穿着和裴荻一样的鞋倒着走出河滩呢？”
陈脊闻言眼前一亮，立即蹲下查看裴荻的鞋子，眼底又很快暗了。
裴荻所穿乃是官门常见的黑色皂靴，旁的暂且不提，单是码头巡检司，便是人人都有这样的鞋。再者，适才丈量过裴荻的脚，不大不小，也很是寻常。
“纵使你猜测的有理，那到底谁是真凶呢？”
“这就得问问这码头巡检司昨日到底发生何事了。”
尹涛道：“我这就召集昨日值班的差役到龙亭供大人们问话。”
陈脊点头表示同意。
赵十一在距尸体三五步远的地方，吩咐人用醋浇泼在炭火上面，从上面跨过，去掉身上沾带的污秽气味。
沈亭山找到他，问道：“你是仵作，可通医术？”
赵十一抬起头，看了眼沈亭山，面露疑惑，“小人略通，但不知大人有何事吩咐？”
“县里的疫病，你可觉古怪？”沈亭山开门见山道。
赵十一皱着眉头，犹豫了片刻，叹了口气说：“寻常疫病，多来得急猛，登时便能要人性命。可这次疫病，从发病到去世，前后可拖一月有余。再者，疫病多会传人，这次的疫病却不会。”
“从古至今，你可曾听说过有什么疫病非要盐治？”沈亭山又问。
赵十一摇了摇头：“不曾。”
“这些情况，只要懂些医理的人都能看得出来，为何全县竟没有一个大夫敢对知县大人说出实情？”沈亭山意味深长地看着赵十一。
赵十一咬着唇，欲言又止，过了许久，开口道：“我是仵作，只负责勘察死因，其它……”
沈亭山打断他的话，笑道：“既然你这么说，我便有一事要你去办。”
赵十一虽心有疑惑，仍躬身道：“大人请吩咐。”
“近些时日，县里义庄应当有许多因疫病去世的人，我要你去勘验这些人真正的死因。”
赵十一惊讶道：“大人......”
沈亭山肯定地点头：“你不必多言，我只问你一句，你可愿意？”
赵十一犹豫了半晌，终于下定决心，说道：“我照办便是了。只是，我也有一问......为何是我？”
沈亭山也不遮掩，直言道：“适才，我问你可觉疫病古怪，你坦诚回答了。而且，我看你验尸，为人心细，处事严谨，虽有些古怪，倒也是个可托付的有趣之人。”
赵十一神色依旧冷郁：“沈翰林谬赞。”
沈亭山满意地笑了笑，没有再接话，而是从腰间拿出剩余的半葫芦美酒扔给赵十一，道：“你身上有酒味，应该也是爱酒之人，这美酒就与你共饮吧！”
赵十一顿时怔住，回过神时，沈亭山已携陈脊往龙亭而去。
第3章 不在场证明
回到龙亭，尹涛向陈脊二人介绍了情况。
“因今日盐船便要抵达码头，所以师傅昨夜便宿在龙亭。他与当值的四名差役喝酒吃肉，直至正卯时分
（六点）
。”
“意思便是，在正卯之前裴荻仍活着。最后一个见到裴荻的是谁？”陈脊问道。
尹涛带着四名差役过来。
他们回忆道：“昨夜裴头儿一直与我们在龙亭共饮，直到正卯时分，裴头儿说出去上茅房，就没再回来。”
“你们没去寻？”
众人面露难色：“我们吃酒打骨牌混了脑子，忘记时辰，回过神时已是知县大人到龙亭里来喊我们了。”
“裴荻离开时人可清醒？”沈亭山问。
一名姓孙的差役回道：“裴头儿向来好酒，酒量极好，离开时人还很清醒。”
沈亭山道：“你们四人一直在一块吗？”
孙差役道：“我们的值守时间是从昨日戌时到今日午时，这期间，我们一直在一块。”
“中途可有人离开？”
孙差役道：“我们值守每一个时辰便要出去巡查。昨日大家吃了酒……犯懒，就没人出去过。”
“如此说，发现裴荻尸体的便是正午来换班的差役。”
四名差役点了点头，同时跪倒在地，求告道：“属下等守职期间醉酒误事，请知县大人饶命！”
“你们！”陈脊此刻如鲠在喉，没曾想治下之人竟如此玩忽职守。他内心满载着愤怒与无奈，又不知如何开口。属下不堪重用，作为上级，自己难辞其咎，可事已至此，又能如何？最后也只吐出四个字，“有负圣恩！”
此时，沈亭山拍了拍陈脊的肩膀，道：“案子要紧。”
沈亭山继续问道：“那按你们所说，裴荻遇害时间就应是正卯到午时，而这段时间，你们可以互相证明并无犯案时间。”
四人叩首不迭，道：“大人明鉴，我们真的不知裴把总是如何遇害的。”
沈亭山继续问道：“你们说昨夜是裴荻主动邀你们喝酒？他明知你们四人守职，为何还要邀请你等？据我所知，裴荻任把总已七年有余，素来恭谨，你们莫不是串通供词要哄骗知县大人？”
四人中姓钱的差役率先叩首答话，也许因为害怕，声调都变高了，“大人明鉴！昨夜确实是裴头儿主动邀的我们，这点城里头的杀猪匠皮三儿可以作证。”
“这是何人？”
钱差役道：“昨日午后皮三儿因涉嫌买卖私盐被裴头儿押了过来，还是裴头儿亲自审的他，审了大概半个时辰，便把他放了，说是证实被人诬告，皮三儿千恩万谢地就离开了。谁知昨夜，他用扁担挑了只猪又回来了，说是杀只猪感谢裴头儿还他清白。”
赵差役忙附和道：“对对对！昨儿我们那桌饭食便是皮三儿做的，吃得就是那头猪！他可以给我们作证！”
沈亭山看向一直没有开口的李差役，问道：“你呢，你有什么要说的？”
李差役怯懦懦地缩成一团，浑身颤抖，只是跟着点头附和：“他们说的都是真的。”
陈脊追问道：“那皮三儿又是何时离开的？”
四人低头沉吟了一会，道：“应该是寅初
（三点）
之前。”
沈亭山对尹涛道：“劳你去将皮三儿带过来问话。”
尹涛领命退下后，沈亭山对四人道：“你们也暂且下去，叫今晨发现尸身的那名差役进来。”
四人不知是因为害怕还是酒醉未醒，竟是互相搀扶才能站起，东倒西歪地走出去后，周差役也听令进了屋内。
陈脊道：“将午时发生的情况一一说明，不可隐瞒。”
周差役躬身道：“属下今日该是午时值守，我经过河堤一带要去龙亭，谁知刚上河堤便瞧见了尸体。尸体在河滩中央，我不敢走下去破坏现场足迹，刚好听到码头那边人声喧闹，便跑过去报信。”
沈亭山：“河堤是去龙亭的必经之路？”
周差役摇头道：“不是，大部分人都是从东直门经金山码头再去龙亭的，经河堤过去就远了许多，且那边路不好走，鲜有人至。”
沈亭山：“那你为何偏走河堤？”
周差役头低一些，回道：“河堤临近城南坟场，今日是我母亲头七，我去祭拜后便经河堤到岗，这点坟场许多人都可作证。”
沈亭山：“去河提需要经过哪些路？”
陈脊抢答道：“这点我知道。一是，夜里城镇只开东直门，若有人要到河堤，就得东直门出，经过坟场，然后才能到河堤。坟场日夜都有看守，谁人去过一问便知。二是从码头到龙亭然后再过来，不过据赵钱孙李四人所说，昨夜除了皮三儿并无外人。第三便是从河面上直接过来，不过夜间不许行船乃是铁规，每日戌时河滩四周大小船只便会被锁起。纵使有人冒险行舟，也必会经过大小关卡，被官府查问。” ', ' ')