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“如果印爷没有要紧的事，何不到寒舍暂度一宵？那些纸厂的人不好说话，说不定将你当贼办呢。”
他一怔，止步转身问：“他们不欢迎外地人？”
“他们连本地人也概不欢迎。”
“哦！打扰尊府，方便么？”
“算不了什么打扰。寒舍在前面半里地，木屋三椽，聊可栖止，如不嫌弃，欢迎光临。”
他大喜，急步折回，行礼称谢道：“恭敬不如从命。小可感激不尽，打扰尊府了。”
“不必客气，请随我来。”
他跟在后面，笑问：“恕在下唐突，可否请问姑娘尊姓？”
“小女子姓宗，小名……”
“哦！姓宗，姑娘祖藉是京兆么？”
“那是七代以前的事了。”
“我猜，府上定是书香世家，淡泊名利疏狂山野隐世在此。”
“怎见得？”宗姑娘扭头笑问。
“姑娘谈吐脱俗，说的是官话。”他笑答。
“我家三代无功名，君家如何？”
“好教姑娘见笑，小可印家世代白丁，我这一代，更是每况愈下，浪迹江湖，有辱门风。”
“哦！什么是江湖？”
“这……不好解释，总之，我是个四海为家的浪人。”他讪讪地说。
“我不信。”宗姑娘语气肯定地说。
“是真的。”
“看印爷神姿英发，器宇不凡，谈吐不俗，人才一表，说你是浪人，谁敢置信？”
“姑娘走眼了，小可正是不折不扣的四海浪人。”
姑娘默然赶路，走得甚慢。
右粯为免对方受惊，不得不设法交谈，以冲淡对方的惧意。同时，他也感到大惑不解，这位宗姑娘丽质天生，正届最危险的年龄，为何胆大得半夜三更仍敢在山林中行走？问道：“姑娘半夜返家，到下面有事么？”
“我有位姑姑住在山下的塘田铺，距此约有十里地，一时贪玩，只好赶夜路了。”
“老天！你不能在姑姑处住宿一宵？”
“那怎么可以？爷爷的早膳没有人料理哪！”
“唉！你真是，半夜三更赶十几里路，那多危险？”
“危险？这条路我走惯了……”
“譬如说：万一碰上野兽……”
“这一带最大的是野猪，不惹它它是不会伤人的。”
“如果碰上坏人……”
“我们这里很少人来，附近的村镇都在一二十里外，见面都认识，民风淳朴，鱼米之乡家家温饱，哪有什么坏人？”
“你说过五六里外有制纸坊，那里的人不欢迎……”“他们的工人从不敢离开纸坊，夜间更不敢外出。”
“这……总之，你一位美丽的小姑娘，夜间确是不宜留在外面的，下次务必谨慎，万一有了差错，后悔便来不及了。”
“谢谢你的忠告。不过，我相信你不是坏人。”
他叹口气，苦笑道：“姑娘，你又错了，人的好坏，不是外表所能看得出来的，面呈忠厚，心怀奸诈的人多的是。”
“你是这种人么？”
“我虽不是这种人，但也不算是好人。如果是好人，也不会做江湖浪人了。”
姑娘回头瞥了他一眼，不再多说。不久，她说：“到了，这就是蜗居。”
那是一座倚山而建的木屋，粗糙的巨木为架，垒木为墙，离地约三尺，木板铺地，杉皮为瓦，竹管导山泉，四周古木参天，不像是屋，倒像是林木中的一个窝。两侧利用树干搭了花架，种了不少花草。在大树上挖孔，种了异香扑鼻的各种名兰。桃花山的兰，在岳州颇有名气。
好一座古朴可爱的木屋，他想：“主人真好福气，不沾人间烟火味，真美。”
屋前有扶梯，姑娘将灯笼递到他手中，说：“房子很坚实，但愿印爷住得惯。”
他举灯笼四处打量，笑道：“任何地方，小可都能祝”姑娘拾级而上，笑道：“印爷迷路，想必饿了，我先替你张罗些食物。”
“谢谢，方便么？”
“后院有青菜，有现成的野味。”
“麻烦姑娘了，谢谢，小可已一昼夜未进粒米了。”他开心地说。
门没关，姑娘一推便开。他举灯笼跟入。姑娘点亮了壁台上的菜油灯，笑道：“请坐，我先给你沏杯茶。”
他客气地说：“不，小可必须见过尊府的尊长，礼不可缺。”
姑娘颔首淡淡一笑，说：“只有我爷爷在家，恐怕已睡了。请坐，我进里面看看。”
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