('
随行有三名侍女，目下却是孤零零一个人。
“放心啦！我只用眼用耳，不用手，凭我的江湖经验，打听消息已是大材小用了，来回
三天该够了，这三天你可不要冒险进人瑞桑庄闹事。”
永旭仍不放心，但经过冷魅一再坚持，他只好让步，但要求冷魅三天后必须返回客店见
面。
冷魅说走便走，由永旭带了应用的包裹，城门一开，两人便出西门直奔胭脂冈，半途看
前后无人，便闪入路旁的树林。
不久，冷往成了一个村姑，向北绕道改往东门，风尘仆仆奔向百余里外的金坛县。
金坛县属镇江府，算是离开了绝笔生花的势力范围。
永旭到了胭脂冈码头，鬼混了半个时辰，让跟踪的人误以为他送走了冷魅赴南京方独自
返店。
他知道，绝笔生花已展开了行动。溧水小地方，而绝笔生花的实力又非常雄厚，消息灵
通，该已查出一些眉目了。毕竟这里距和州与太平府皆不足两日行程，脚程快的人一天便可
以赶到。
膳堂规模不大，十余张食桌，简简单单。午膳时分，食厅中客人并不多，有一半食桌是
空的。
永旭在近窗一桌落坐，叫来一壶酒，几色菜肴，一个人浅斟慢酌自得其乐，似乎是个无
牵无挂的人。
喝至第三杯，厅口出现了一表人才，脸上一团和气，年约四十上下的账房夫子刘十二。
刘十二一袭青袍，举动从容不迫，背着手含笑踱近桌旁，一双黑白分明的大眼眼神柔
和，先含笑颔首打招呼致意。
永旭心里早有准备，乐得大方，放下杯主动含笑相迎，说：“刘掌柜请坐，好像有事见
教。”
刘十二在对面泰然落坐，开朗地笑：“客官一个人？令弟呢？”
“到江宁去了，过几天才能回来。”永旭信口答：“临时想起一些琐事，舍弟不放心，
所以匆匆走了，还没知会柜上，抱歉。”
“在下知道就是了，不必再行交付了。呵呵！敝地虽是小地方，但盘查相当严格，店中
不时有巡捕前来查问，客人进出柜上必须知道。哦！客官远道而来，不知要采办些什么货
物？”
“其实，小弟并非正式的客商。”永旭喝了一口酒：“刘掌柜也许清楚咱们这些江湖浪
人的底细，每经一地，带些当地土产，到外地脱手赚些盘缠，旅费食宿皆有了着落，这比去
偷去抢好多了，是不是？”
“客官客气。呵呵！如果客官想带些土产，也许在下可以代为筹划一二。”
“哦！小可先行谢过。不过，贵地似乎除了米粮，好像没什么特殊的土产可以采购
呢！”
“问题是客官要往何处去，本地的土产固然以米粮为主，但过境的货物却大大有利可
图。”
“你是说……”
“如果往西，走丹阳小径，可以不经税站，将苏常的海产绸缎运至芜湖转手，仅税金就
够你赚的了。”刘十二将声音压低说：“但是在这里，如果没有门路，你根本无法弄到红
货。”
“可惜，在下要到江宁。”永旭说，等于是拒绝对方所提的财路。
“那么，客官是从和州来？”刘十二的语气变了。
“在下的路引写得清清楚楚。”
“客官路引上的姓名是周升。”
“在下不能叫周升吗？”
“在下从不相信路引。”
“可是巡检司的人信。”
“他们是多一事不如少一事。”
“你想多事？”
“客官以为如何？”
两人针锋相对，各自露出本来面目。当然两人都有意透露一些口风，反正彼此皆心中雪
亮。
“在下来了，就不怕贵地的庙大菩萨大。”永旭盯着对方笑，笑得不怀好意。
刘十二也在笑，神色不变，说：“那么，昨晚的事，是周兄的杰作了？”
“昨晚发生了些什么事？”永旭半真半假反问。
“心照不宣，周兄高明。”
“好说好说。”
“周兄，有商量吗？”刘十二正色问。
“有。”
“在下请教。”
“小事一件，我要毒无常。”
刘十二脸色一变，苦笑着说：“这个，在下得……得……”
“得考虑考虑，应该应该。”
刘十二离座，抱拳施礼说：“周兄在湖边仗义援手，救了在下一位兄弟，在下感激不
尽，容留后报。”
“小事一件，不足挂齿，请勿放在心上。其实，在下那时并不知道那位青年人是刘兄的 ', ' ')