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“你还记得齐佳那个项目吗？”赛玲娜问王晓菁，“后续要卖第二阶段时，罗总不是放弃掉了吗？有时候放弃是为了争取更多。”
王晓菁时时刻刻想要反驳罗锐恒，但是这句话让她无法反驳。她改变了主意，同时建议赛玲娜去告诉罗锐恒，他们找到了大歌剧院酒店的“里子”了。
“不，还是你去吧。”赛玲娜说。
“你……不想见他吗？”
“我应该试着离开他了。但是，”赛玲娜说这话时眼中隐隐闪着泪光，近乎是请求的语气道，“我想他一定很希望我们能获奖，你去告诉他也是让他放心。”
王晓菁交代完了每一处细节。她也在观察罗锐恒的反应，譬如一眨眼、一扭头，或是任何微妙的表情里揪出罗锐恒的真实情感——他没有那么珍视赛玲娜。她知道有这样的预设是不对的。如果她客观冷静地想一想，她可能只是在为自己发不出来的火找一个合理的解释而已。
然而罗锐恒的表情平淡得就像在听一场正常的工作汇报。他沉吟了一下道：“虽然我很意外，但我尊重你们的决定。”
“我一直想问一个问题，您为何那么重视这个案例竞赛？”
“中国区是罗申第三大收入来源地，但和所有的跨国公司一样，总部对地区分部依旧是高高在上的。过去外资咨询公司擅长把海外的成功经验介绍到中国。如今这招不灵了，中国公司在业务模式、产品创新方面已经超过了绝大多数国外公司。现在罗申中国更多的任务是把中国的经验传播到海外。过去的学生成了老师，过去的老师当然很难接受，而我们的任务就是要让他们接受。”
“听说罗申中国区的一把手从未任命过一个中国人，一直都是总部指派的外国人担任。看来总部对中国区既不放心也不真的重视。罗总，这些就是您想做一把手的原因吗？”
“我何时说过……”
“放眼望去，整个中国区您的资历最高。如果连我这种小朋友都能想到您是最适合的一把手人选，我想您也一定想过。”
“谁给你胆子跑到我面前来讨论这种问题？还有王晓菁，你现在说话越来越放肆了！”罗锐恒终于有点忍无可忍。
王晓菁居然笑了起来。罗锐恒应该知道她有一万个理由在他面前放肆，而他没法拿自己怎么办。看到罗锐恒生气，尤其是因为她猜中了罗锐恒的心思，让她颇有一点成就感。
王晓菁话锋一转道：“所以您说只有站到台上才能被看到、被听到，您是希望我们在总部面前多表现？”
“对你们个人的职业发展也有好处，要抓住一切可以表现的机会。”罗锐恒看出王晓菁眼中一闪而过的鄙夷，手指敲着桌子说，“这不是急功近利地向上爬，而是你的意见被重视的唯一渠道。让你的价值被看到，让你的意见被听到，如果你自己不显露出来，没人会帮你做。”
“可我们不过是新人，靠我们去改变总部的看法……”
“恰恰因为你们是新人，你们在罗申呆的时间会比任何人都久，影响也会更长远。不光是你们，这是我、是每一个中国区的人都该做的事。去影响罗申这家国际公司的氛围，去营造一个中国和其他国家平起平坐的公平氛围。王晓菁，等有一天你成为合伙人的时候，你也会这么想的。”
有一天？王晓菁心话，她可从来没想过会有这么一天。
王晓菁的组做出了最终决定，放弃在成本项上过多的分析。但是好不容易拿到的历史财务数据不能就这么浪费了吧。于是当天下午，除了顾超逸组以外的所有组都收到了一封匿名邮件——是穆罕穆德发出的历史数据。当“公平”的机会到来时，没人会拒绝，更不会去考虑这背后的动机。所有组都为此通宵起来，都想在已经做好的报告上锦上添花，有的组甚至大刀阔斧调整了方向。
决赛的当天早上，拉加什看到仍有人顶着黑眼圈在改报告。他问一起吃早饭的沙特土豪：“穆罕默德，我想你不是真那么好心吧？你给其他组只是为了让他们自乱阵脚。”
“哦我的兄弟，有一句阿拉伯谚语要送给你——‘风并不按照船的要求吹拂’。数据发给他们了，怎么用是他们的事。”穆罕默德说。
“玩计谋还是不要和古老的东方文明玩。”阿西莫夫说。
二十个组上台演讲的顺序是抽签决定的。苏琪和王晓菁抽完签各自对视了一眼，她们一个抽到了第二名，一个抽到了第十八名。
王晓菁可以想象，到了下午他们组汇报时评委们都已经昏昏欲睡了，除非在他们耳边唱歌，否则很难令人留下深刻印象。
评委中三位是来自罗申的资深合伙人，四位是酒店管理层。乔伊和罗锐恒不出意外都是评委。王晓菁他们盘算着可以提前锁定的票数。罗锐恒可以算半票（毕竟他是顾超逸组的导师），乔伊大概算半票，其他的并不确定。
角逐开始了。第一组汇报得中规中矩，能看出来有些分析是在昨晚拿到新数据后加的，PPT（幻灯片）都是临时赶出来的。评委们像参加本科生论文答辩，只是问了几个问题走过场，很快就让第一组下去了。
顾超逸带着全组人上台了。五个人站成一排，一水的黑色西服。阿西莫夫私下评价道，在俄罗斯只有黑手党出去“干活”时才会穿成这样。
顾超逸以花哨的法语开场：“尊敬的先生们、女士们，现在请忘却你们的身份，把自己想象成为大歌剧院酒店的大股东。两年前，作为大股东的你收购了酒店95%的股份。可惜的是酒店近年来的经营情况并不好，换作是你，你最关心的问题是什么呢？自然就是你投进去的每一分钱是不是花在了刀刃上。”
“我看我们开场那段法语还是省了吧。”赛玲娜悄悄和王晓菁说，“他的法语比我的好多了。看来语言天赋应该不差，我都奇怪他中文怎么那么糟糕？”
王晓菁紧了紧鼻头。顺序排在后面就是有这点不好，花招都被前面人用完了。而且顾超逸他们也发现了酒店大股东易主的秘密，不知道是通过什么方法。她这组又少了一张可以用的王牌。
每个人都想从顾超逸这组的报告中挑出一点毛病，最好是致命的。可是致命的毛病没发现，致命的优点到处都是。从PPT（幻灯片）的设计到数据分析的详实，从汇报的流利到一些调节气氛的小玩笑，都无可挑剔。
王晓菁一直绷着身子，目光不肯放过PPT上的任何一处细节。顾超逸果然把重点放在了成本项的分析上，而且果然一点错误都没犯，连标点符号都没漏写。
底下的评委也来了精神。完美激起了他们的挑战欲，问题一个比一个尖锐，可是都得到了完美的回答。
顾超逸下台时，特地从王晓菁身边绕了过去，看着她直笑。王晓菁也回应了他，笑得虚伪而勉强。
之后每组的表现各有千秋，但共同的一点就是对成本项的分析都很详实。赛玲娜说本指望有一组能杀出重围，至少和顾超逸组一争高下，现在看来他们公开给所有组的数据算是白给了。
“我坐那快要睡着了。”阿西莫夫说，“人们应该为做无聊的演讲而被枪毙。”
王晓菁敬畏地看了阿西莫夫一眼。阿西莫夫又说：“但是在俄国我们枪毙的都是底下的观众。”说完他自己呵呵笑了起来，可能觉得讲了一个不错的前苏联式的笑话。
“的确应该枪毙。每组说的都差不多，我以为他们在重播。”穆罕默德说，“金子和黄铜混在一起，是金子也发不了光了。”
“但我们是钻石。该我们上场、用不一样的观点去wake up（唤醒）评委们了！”赛玲娜说。
“诸位，”拉加什伸出手来，“我现在觉得我们是最屌的！和你们一起工作是我的荣幸。让他们看看谁才是他妈的冠军吧！” ', ' ')