年号往往都有美好的寄寓。
初平寓意万象更新，由乱而治。
兴平寓意国家太平，兴旺平安。
然而不论是初平还是兴平，刘协都被董卓及董卓余孽挟持而不得自由，关中这几年亦是乱象迭起，既不能由乱而治，也不能兴旺平安。
三月初。
司徒陈纪上书刘协，当以前事为训，建仁德，树威仪，安天下，抚万民。
刘协采纳陈纪良言，遂于郊祀上帝于许县外，将年号改为建安元年，大赦天下，以示天子仁德之心。
同月。
刘协诏告州郡：兖州牧曹操不思理政安民，妄起兵祸，以至于兖州境内战祸迭起，民不聊生，如今又擅扣天子使者，形同叛逆。即日起罢其兖州牧一职，召护军将军郑牧起兵征讨，王师过处，阻拦者皆与叛逆同罪。
虽说刘协如今的威望不足，这诏告各州郡的诏书并未引起多少人的拥护，更多的人在观望，但对郑牧而言，则有了出兵的大义。
三月中。
刘协在许县登台拜将，亲授郑牧金印紫绶符节。
这符节其实早就授予了郑牧，但陈纪认为，既然是要征讨曹操，就要行以大义，更要彰显天子威仪。
在月初郊祀上帝于许县外、又该年号为建安元年后，陈纪就上书刘协要来一次登台拜将，彰显天子威仪。
陈纪的这个提议，自然是得到了刘协和众公卿的支持，虽说有作秀的成分在，但对于刘协和众公卿而言，这也是一个机会。
一个向关东士民宣告天子威仪的机会，天子有了威仪，公卿才能有权威。
三月末。
郑牧令陈王刘宠率步骑五千进驻鄢陵。