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船桅灯在江风中猛烈地摇晃，浪花扑上舱面，声如万马奔腾。
控舟的几个船夫皆浑身是水，不时发出吆喝，通知后面掌舵的艄工水面的景况。
一阵大浪扑上舱面，隆然声中船一沉一浮，右舷实然钻上一个赤条条的人影，接着是第
二个第三个……
中间的官舱共分四间，十余位男女老少旅客，皆晕船晕得天昏地黑，一个个早已动弹不
得。
当一群赤条条手握刀斧的强盗破门而人时，没有人能爬起来反抗，甚至连叫救命的气力
都消失了，昏昏沉沉地挨刀。
主要舱间内是一双中年夫妇，两人大概腹中已呕吐得干干净净，连滚动的力气也没有
了，昏沉中，只听到舱门发出巨响。还弄不清是怎么一回事，贼人们已用斧砍毁舱门一拥而
入。
“哎呀！你……你们……”中年人总算能发出叫声，但随即被一名强盗的刀尖塞入口
中，叫声顿止。
进来了五名贼人，一名虬须贼首先便一掌将中年妇人劈昏，分别捆住手脚搁在一旁。
另三名开始翻箱倒柜搜寻财物，衣物撒满全舱，金银、首饰、古玩……值钱的盛放在一
只衣物箱内。
“老大，没有八珍箱。”一名贼人向制住中年人的首领叫：“这是最后一间舱房，可说
已经搜遍了，没有。”
“老七老八搜底舱，怎么不来禀报？”首领老大粗眉深锁：“把每个船夫拷问一遍，我
不信搜不出来，哼！”
“老七老八正在逐一问口供。”破舱门外出现另一名贼人，肩上扛了一个半裸的昏迷少
女。
“要快，以免耽误。”首领挥手叫，目光落在惊得快昏了的中年人面部。
“要他说。”那名贼人指指中年人。
首领收回刀，劈劈啪啪给了中年人几耳光。
“哎……”中年人被打得清醒了。
“你是借病退职衣锦还乡的京都吏部郎中袁永康。”首领险森森地说，刀尖慢慢移向对
方的口部：“与厂卫那些猪狗勾结狼狈为奸，买官收贿日进斗金，连方面大员也必须买你的
账，所以京都的人，把你叫做十孩儿之一。早些年，你收了一只八珍箱，对方得以外放常州
知府，把常州的百姓刮得天高三尺，没错吧？袁大人。”
“我……我我……”
“我要那只八珍箱。”首领厉声说。
“饶……饶命……”袁大人的叫声不似人声．倒像是野狗夜号。
“你要保住箱还是保住命？”
“我……这次经……经过南……南京，八……八珍箱已……已经献……献给马……马侯
爷……”
“混蛋！”首领愤怒得跳起来。
“我……我如果不献给他，我……”
“你们这些奸官，早晚会狗咬狗的，只是连累太爷白忙一场，去你娘的！”首领恨恨地
一脚踢破了袁大人的脑袋，扭头出舱。
其他贼人带了财货，拽上昏了的女人随即跟出。
贼人有十余名之多，船已傍岸，所有的舟子与袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，
全被打昏捆上石头，船也装上了大石，然后由几名贼人驶至江心，凿穿船底直待船沉桅折，
这才跳水走了。
大江每年不知有多少船沉没，这艘客船从此在水底慢慢地腐烂、消失。
三更天，一个夜行人从百福寺的左侧越墙而入。
在不远处一座偏殿的檐牙下，隐伏着另一个夜行人，立即蹑在第一个夜行人身后，像个
无形质的幽灵。
百衲住持的排房是一座独院式的苦行静修室，远离其他僧侣的禅房。
传出一声夜莺的清呜，一株大树下闪出一位僧人。
夜行人一闪即现，弹指三下。
“辛苦了，如何？”僧人低声问。
“刚办妥，倪老大在吗？”
“在，安歇了。你知道，参欢喜之禅是很辛苦的。你进去吧！可能还醒着！你独自来
的？”
“是呀，弟兄们都在万柳堤，我不让他们进城。”
“我听到一些声息。”僧人用目光四下搜索。
“什么声息？”
“这……不能断定，你进去吧，”僧人挥手。重新隐入树下。
“你最好不要理神疑鬼，咱们做的案神不知鬼不觉。”夜行人一面走一面说。
由于有人警戒，所以禅房的门是虚掩着的，万一有事，房内的人也便于迅速抢出应变。
百衲住持果然仍是醒着的，门外有人声，这位大和尚便已警觉地起身，刚挑亮用灯罩掩
光的油灯，夜行人便轻轻启门而入。 ', ' ')