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薪，列为禁地，不许任何村民走近。前面半里地，可以看到溪流石梁可通龙泉的路。
骨瘦如柴的冉峰，与肥胖如猪的俞五，形成强列对比，极不相称。
这家伙恰好在家过年，接到稀客大喜过望，少不了热情相待。
俞五带了十八名打手，不好意思说是被两个小花子所追逐，谎称带人擒了三个对头，在
此等候已赴龙泉的次子花花太岁返回。冉峰倒也相信，杀猪宰牛款待臭味相投的府城巨富。
这一来，冉峰毫无戒心，并未派人至村中潜伏，也未派人加强警戒。
艾文慈中了俞五的金蝉脱壳计，追了三十里方发觉上当，抓住了俞五的几名爪牙，问出
内情，惋惜不已，赶忙往回赶。经此耽搁，到达武溪亭村，天色已晚，踏入村口已是掌灯时
分。
天气奇寒，下了一阵小雪，村中家家闭户，不见灯火。
小秋主仆已可行走，小姐不需艾文慈抱持而行。人得村来，艾文慈说：“看地势，这儿
想必是武溪亭村了，咱们先拔地方打尖，找机会摸清形势，知己知彼万无一失，不能冒险从
事。”
“不可落店，咱们找一座村旁的住宅借宿，免露行藏。”小姐说。
“老弟有道理，在下上前叫门。”他点头道，向村头走去。
小巷的尽头，有一栋位于梅林中的小木屋，屋四周栽了六七十棵腊梅，落花凋零，但余
香犹存，他上前叩门，并朗声叫：“打扰主人，小可是错过宿头的旅客，尚请主人方便，请
开门。”
久久门缝中漏出灯光，里面有个妇女的声音说：“毓儿，开门看看是些什么人。”
“是，孩儿遵命。”宏亮的声音答，声浪直透屋外。
大门徐开，灯光耀目。门内站着一个雄壮如狮的少年人，眉清目秀笑容可掬，跨出门外
闪在一旁，含笑欠身道：“新春期间，气候恶劣道路难行，旅客不多见。诸位请进，欢迎光
临。”
艾文慈一怔，看少年人器宇不凡，谈吐不俗，荒山小村有此热诚好客的主人。委实罕
见，赶忙抱拳施扎，笑道：“小可三人从府城来，错过了宿头，且因囊中羞涩，无力落店投
宿，不得已打扰老弟台一宵，尚请方便。”
一面说，他的目光扫过厅堂。厅堂不大，正面是神案，供着尚氏历代祖先的神位，一看
便知主人姓尚，按姓氏猜测，不像是祖籍本地的人，厅中收拾得一尘不染，四张竹椅，两条
短几。八仙桌上一盏油灯，翻开一本书，厅侧有一座纺车，一位中年妇人坐在纺车前，停下
纺纱的活计，正沉静地注视着来客。妇人五官清秀，年约四十余，有一双依然明亮的眼睛，
荆钗布裙，掩不住她雍容的气质。
她徐徐整衣起立，离坐招呼道：“诸位爷台不必客气，贵客光临，篷荜生辉，只是蜗居
不堪，只恐招待不周，尚请诸位爷台休嫌简慢，诸位请坐。毓儿快奉茶。”
艾文慈本来就年轻；两个小花子又矮又小，在这位气度雍容的中年妇人面前，怎敢放
肆？放下行囊谢坐，显得有点拘束。
毓儿奉上三杯香茗，笑吟吟地说：“诸位大哥请用茶，辛苦了。”
艾文慈离座接茶，笑道：“谢谢你，兄弟。小可姓李，行三，请教老弟中年妇人含笑接
口道：“老身尚氏、小犬名毓，今年十八岁。寒家在此落村十年，自耕自足尚能度日。”
右颊有胎记的小花子放下茶杯，说：“小可姓萧，名玉，那是舍弟，名秋，流落江湖，
浪迹天下，好教伯母见笑。”
尚氏不住向两人打量，眼中涌上神秘莫测的微笑，说：“三位贵客想必尚未进食，毓儿
陪客人聊聊，为娘下厨替客人准备食物。”
“妈，孩儿去捉只(又鸟)来，可好？”毓儿兴匆匆地说。
“不要你插手，为娘自会张罗。诸位请小坐，老身少陪。”
“打扰伯母，甚感不安。”萧玉欠身说。
“哪里哪里，客人言重了。荒村僻野，难得住客光临，诸位皆是在外见过世面的人，幸
勿见笑，毓儿，男儿志在四方，你不是也想出外见见世面吗？可以向三位大哥请教了。”尚
氏含笑说完，下厨去了。
萧玉破近桌旁，随手翻过书面，念着书名道：“圣学心法，卷四。”
尚流赶忙走近，掩上书笑道：“萧大哥见笑，闲来无事读书消遣。
萧玉淡淡一笑，问：“恕兄弟鲁莽，请问令尊在否？”
“这个……家父不在……”尚毓脸色变了。 ', ' ')