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咱们同路交个朋友，如何？”
“在下有事，不急于赶路，改天到曹州时，再拜望两位，可好？”
“好，兄弟住在学舍东街，一问便知，兄弟当活樽以待，再见。”
一名轿夫受了伤，轿子少了一个人，等于是人断了腿，何况另一名轿夫需人照料，轿子
只好留下啦！挑夫们已狼狈地挑着货担匆匆走了，桥头留下轿子，也留下陷入泥坑的大车。
艾文慈微笑着向白衣少女走去。白衣少女香汗淋漓，站在桥侧生气。
他身材雄如壮狮，相貌英俊，一双大眼明亮清澈，更难得的是神光内敛不致锐利摄人，
绽起微笑时，极易博得陌生人的好感。走近少女，他欠身笑问：“姑娘是回城呢，抑或是往
前走？”
少女瞪了一眼，没好气地反问：“你问这些话是什么意思？”
他毫不动气，笑道：“在下并无急事，如果姑娘回城，可由轿夫送去。
假使姑娘往前走，在下愿在旁照应，送姑娘至龙泉寺柳园童家。”
“不要你管。”少女噘着小嘴说，但一双水汪汪的大眼睛分明未带怒意，不住在他的脸
上源来源去，丝毫不惧，全无羞态，相当大胆。
他再次欠身，微笑道：“对不起，在下多事了。”
说完，举步便走。少女一怔，不悦地叫：“慢着！你这人怎么说走便走？”
他心中暗笑，止步扭头苦笑道：“在下要赶路，姑娘不要在下管。在下不走，难道厚着
脸皮找挨骂不成？”
少女笑了，笑得很美，左颊绽起一个酒涡儿，说：“你这人真别扭，好难说话。我要回
去柳园。”
“听说至柳园还有十里路左右，大热天姑娘怎能长途跋涉？不如转回城雇一乘……”
“回城也有五六里，不如前走。”
“但姑娘……”
“我可不是弱不禁风的深闺弱女……”
“在下知道姑娘了得，把挑夫打得落花流水。但……”
“不必但来但去，走吧。”
“姑娘请。”他举手虚引说。
女人走路，是不可走在男人的前面的，只能在后面跟。她不客气地走在艾文慈的右首，
裙袂飘飘，步履轻盈。
他在路旁折了一束柳条，编成一个头盖，递给少女说：“毒太阳讨厌，戴上可挡烈
日。”
少女接过戴上，笑道：“你很细心，不像个武夫。”
“呵呵！武夫也有细心的人。在下张三，不知姑娘的芳名能否见告，以便称呼？”
她轻怫地一笑。说：“说话温柔，谈吐不俗，你……”
“呵呵！过奖。其实，在下是个粗人。”
“贱妾姓商，小名叫……叫……蓉。”她欲言又止地说，贱妾两字轻腔轻调。
“商姑娘与柳园童家有亲？”
“童员外是家父的朋友。你不像本地人。”
“在下是京师大名府内黄县人，听说曹、单二县有地可领，跑来碰碰运气，却来晚了，
地都有了主啦！耽了近百日，只剩下返乡的盘缠了，再不走便得流落贵地，做异乡饿鬼
啦！”
“你是种地的？鬼才相信。”
“我家世代务农，族中人丁兴旺，地却无法增多。我这一代兄弟七人，每人分不到两亩
地，再不到外地混，不饿死才怪。”
“你的武艺十分高强，何不到衙门当差？找份护院或保镖的行业当无困难，那比种地好
上千百倍哩！”
“姑娘，你不懂，田地是根本大计，当差保镖护院，都是用性命冒风险……”
“没出息。”她说。
“人人都像我一般出息，天下就太平了。”他也笑着说。
“人人都像你，世间多没出息？这样吧，你跟着我，不必回大名府种那两亩没出息的地
控饿怎样？”
“这……”
“我会善待你的，你，人才一表．有你和我作伴，我相信彼此必定相处得来。答应我，
好不好？”
“这……”
“你这人真是优柔寡断，婆婆妈妈。”
“这……但不知今尊……”
“家父方面，不必担心，目前他不在此地，我可以作主。”
“但不知姑娘是否方便？我一个外乡人，未免……”
“我目前寄居童家，只有两名待女在身边待候，你娶亲了么？可把尊夫人接来，我也可
多一个伴。”
“老天！谁肯嫁给我这个穷措大？连自己都养不活，还敢娶亲……
哎呀！姑娘小心些。”
商蓉在他说话时，突然脚下失闪．向前一栽，事急从权，顾不了男女授受不亲之嫌．他 ', ' ')