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“你不知道？”
“小的在丁……丁家洲收拦江钓，突遇怪风，小的只知失足滑倒，便到了……便被……
便到了此地，被五个人打了一顿。姑娘天恩，请把船还给小的，小的妻子和两位邻居都在船
上……”
“你胡说八道。”红衣女人沉下脸叱喝。
“小……小的……”
红衣女人突然伸出春笋似的玉手，一把扣住他的左手一带。他身不由己，顺带势冲出，
“砰”一声大震，栽倒在丈外的朱栏大床上，跌入香喷喷软绵绵的罗绣衾中。接着，红衣女
人跟到，伸手将他笑吟吟地拉起，笑道：“坐好，我来你。”
“小的……小的……”他脸色苍白地叫，被按在床沿坐下。“把你的身世说来听听。”
红衣女人在床头的绣墩坐下说。
“小的姓周，叫昌，太平府洪春坊人。去年逃贼，来吉阳镇投奔朋友。只因为小的本是
打鱼的，便和朋友合伙打鱼过活。去年三月天，朋友好心替小的说了一门亲事，我那位岳父
替我买了一条船，总算是熬出头来……”
“你的妻子姓甚么？”
“姓王，是吉阳镇西巷口王家的人。”
“她目下……”
“她在船上，不知目下怎样了。”
“船上只有你一个人，漂到紫沙洲……”
“哎呀！我……不会吧？江风虽大，水势并不猛，怎会漂到紫沙洲？船上还有吴家两位
大哥，我也不会糊涂得昏了头让船漂流，这……”
“我们的人发现你时，你已昏迷了五个时辰以上了。船上只有你一个人，你的妻子和吴
家兄弟都不见了。”
“什么？我的天老爷，我……哎……我记起来了，怪风一起、我丢下钓索叫吴大哥快掌
好舵，只感到身了一虚，便不知道以后的事了，他……他们……”
“哼！你装得真像。”
“老天爷，我……”红衣女人将一具自带火石火刀的半尺长的活摺子，丢入他怀中沉下
脸问：“这是甚么东西？”他拾起火摺子左看右看，久久方摇头：“不知道，小的从未见过
这种东西。”这是江湖人使用的火摺子，构造精巧，价格昂贵，同时，外行人想买也找不到
门路。通常一具下乘货，也要十来两银子。构造并不复杂，一个缠了绒绳的竹筒，上品也有
用金银制成的筒身内盛棉花或碎布，浸以香油。筒口有盛纸媒用的小管，上附火石，另置火
刀。擦动火刀，火星引燃纸媒，迎风一晃或用口吹，纸媒发火便燃烧油筒，可以支持片刻。
这东西极难伺候，怕水怕风，尤其是纸媒，媒头稍一触动，便会短少或缺落，擦破了石刀，
也无法引燃，更不用说发火了。因此，除了老于此道的老江湖，谁也懒得带这种并不灵光而
又沉重的玩意。红衣女人明亮锐利的目光，不断捕捉着他脸上的神情变化。可是，他机警地
应付，用茫然困惑的神色小心地保护自己，令对方无懈可击。“这是在你船上找到的东
西。”红衣女人冷冷他说。他猛烈地摇头，急躁地分辩道：“小的可以发誓，船上决没有这
种东西。”
“真的？”
“小的天胆也不敢说谎，这东西……”
“会不会是吴家兄弟的东西？”
“决不是，吴家两位大哥家徒四壁，身上从来不带什么零碎东西，他们……”
“你敢担保不是他们的？”
“小的怎么不敢担保？小的十分了解他们。”
“你真会强辩，说，这是什么东西？？红衣女人声色俱厉地问。“天老爷，小的从未见
过这种东西，怎知道呢？我……”红衣女人含笑而起，脸色变得好快，取回火摺子笑道：
“好，不谈这些，谈谈你自己。”
“小的妻子……”
“你听着，这里是紫沙洲，你已经来了，除了你自己，不许谈及其他的人，他们大概已
经不在人世了，你……”
“哎呀！天……”
“不要叫天，你认了命吧，也可说是命该如此。
目下你是孤零零的一个人，你的生命控制在我手中，不管你愿不愿意，事实已无可更
改。这里有你吃有你穿，是一处世外桃源，我要留你在此地，你如果不肯，我叫人拖你出去
砍了，丢下江中喂鱼虾。”
“这……”
“你一表人才，人生得强壮，留在此地，我会把你造成文武双全的英雄，日后安享荣华
富贵。你听清了，这间绣房的房门，便是生死分途的鬼门关。你要活，就住在房内，要死， ', ' ')