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苏州的工业以纺织为重，制丝、调丝、漂布、染织……工厂几乎集中在城东区。
城西区也有机房，最精巧的花机就设在这一带。
不少机房的工人是固定的，重要的工匠都是专业的师父。至于其他不需专业的人才，则
雇用这些来自各地的廉价劳工。
这些来自各地的人，先到荐头店登记，找不到长期工作，便得去做临时工。
织缎的人，到花桥等候；纺织的，到广化寺桥；绢丝加工，到濂溪坊。自早到晚，这三
处地方站满了面有菜色的男女，等候机房的雇主前来雇人，做一天领一天工钱，毫无保障，
能受雇某一大机房做长工，那就是老天爷特别照顾了。
由此可知，苏州流民之多，也是天下第一的，治安也是最糟的城市。
每天都有罪案发生，苏州的官老爷最肥也最头疼。
轻舟靠上了枫桥码头，已是申牌时分，距府城的阊门码头还有八九里，要赶一程还来得
及。
船靠岸，表示旅客不准备至府城了。这种行走运河的小轻舟，通常听从顾客的意思而定
行止，顾客要在枫桥过夜，船家毫不介意，而且欢迎，可以多赚一天的船资。
也许，顾客想在这里停泊，夜半听寒山寺的钟声吧！
其实，寒山寺半夜是听不到钟声的。和尚们也要睡觉呢！哪能来夜敲？
码头真热闹，有三百余艘船只停泊。上下航的大小船只，更是连桅并舳。
一位年轻貌美、风华脱俗的绿衣裙女郎，胁下挟了一只长包裹，风姿绰约的踏上了跳
板。
“今晚我是否登船，无法断定。”她扭头向满面风霜的六位中年船夫说：“不必守候等
我。”
“客官能找得到般吗？”船主人笑问。
这一段码头，停泊的几乎都是载客的小型船只，单桅，小舱，外型相差不远，数量多，
夜间，还真不易找到自己所雇的船。
半夜三更，一个年轻貌美的大姑娘，在码头找船，是相当危险的事。码头龙蛇混杂，是
江湖好汉的猎食场，什么可怕的事都可能发生，连大男人也难免出意外。
“放心啦！错不了。”她脚下轻盈登上码头，向行人摩肩接踵的市街举步。
“这位小姐胆子真大。”船主盯着她婀娜的背影苦笑：“我真担心她出意外。”
“东家，你放一百个心。”那位健壮的船夫一面整理舱面一面说：“她敢在镇江雇船．
形单只影和咱们航行八九昼夜，有说有笑一团和气。她知道什么叫风险，那是一个见过世面
的女英雄。”
“女英雄？”
“她背上的长包裹是剑，没错。”
“剑？你知道是剑？”
“没错，剑。刀应该带弧形，而且我知道一定是杀人的利剑，不是装饰品。”
“去你的！你愈说愈像真的了。”船主笑骂。
“相信我，东家。”船夫说：“谁敢找她打歪主意，保证头破血流，甚至会丢命，错不
了。”
枫桥不是大镇，只是府城郊外十里左右，运河旁的一处小市集，一部份过往船只的暂泊
处。
唐代大诗人张继写了一首诗“枫桥夜泊”，成了千古传诵的名诗。其实，唐代以前，这
里称封桥，张大诗人为何改封为枫，恐怕只有请他老人家在天之灵下凡来说明了，也许是他
曾经在桥旁看了枫树吧！
由于诗中有一句“夜半钟声到客船”，寒山寺的钟也因此而遭劫，日本鬼子侵略我国，
干脆把寒山寺的大钟抢到日本去了。
这处小小市集，成了天下闻名的地方，过往的船只，在此靠泊就不足为奇了。上岸不远
去寒山寺，参拜笑哈哈的崇尚大自然高僧，寒山与拾得的佛像吟两句：寒山与拾得，胸无半
点墨；也是一大乐事。
千古以来，这两位崇尚大自然的高僧，在那些庄严执拗的佛门圣僧心目中，地位并不怎
样，评价不高。谁知道千余年后的近代，他们却成为名动中外的大师呢！
这位美丽的大姑娘，不是来参拜寒山与拾得的，她不是佛门信徒，而是杀人如屠狗的江
湖女魔。
刚进入街口，右侧一家栈房的室檐下，踱出一个流里流气的大汉，盯着丰盈的婀娜胴体
狞笑，怪眼中发出肉食兽类的贪婪光芒。
另一位中年青衫客，突然伸手抓住了大汉的手臂，强而有力的手膀，硬将大汉拉回原
地。
“咦！你……”大汉不耐地瞪了身旁中年人一眼：“你怎么啦？” ', ' ')