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晏然整理好衣衫和头发，安抚两个小外甥自己玩，便和绮云一前一后出了门，二人贴着屋外墙， 像小猫一样佝偻着上身，手挡头做遮雨状，三步并做两步，冲进堂上。
王芷见了，蹙眉道：“你穿的单薄，我正要给你去找件衣裳，怎么还冒雨出来了，真是不会照顾自己，”接着笑道：“你是不是怕吃饭不叫你？打小你就这毛病。”
钱永文笑问：“怎么还会养成这毛病？晏家还缺你这口饭不成？”
王芷看钱永文，微微一笑，没有回答。
这时杜昌希也赶回堂上，一时除了钱永文坐着，其他人都站在堂中央看外面的雨，晏然自然而然地站在吴潜身旁，绮云则去帮王芷准备炭盆，大家晌午出门时，见阳光和煦，穿的都不多，眼下阴冷的春雨瓢泼而至，吴潜不由哆嗦了一下。
晏然知道吴潜体弱， 偷偷对王芷说取件四姨父的披风来，王芷意味深长的瞄了一眼屏风前的吴公子，平日看着单薄的身姿，在狂风暴雨的映衬下，尤显羸弱不堪，王芷转眼再看晏然，女孩子健康得像只小老虎，脸颊被冷风吹得发红，但更显精神奕奕，朝气蓬勃，她笑着回晏然：”我这就去取。”
钱永文见绮云端来炭盆，忙凑过去烤火，然后拉着杜昌希攀谈起来。
晏然走到吴潜身旁，故作神秘地笑。
吴潜侧头看她，女孩头发上还留着雨水，一珠一珠，亮晶晶的，随着呼吸，水珠摇摇颤颤，颤得他的心也跟着动。
晏然觉察脖颈上有雨水，小手一挥，水迹了无踪影，这一下，也让吴潜缓过神来，他目光幽深而又温暖，轻声道：“你傻笑什么？不过去取暖？”
晏然回头看了眼钱永文，钱表哥恨不得贴在火炉上，她在钱永文佝偻的后背上留下一记白眼，然后转头对吴潜朗声道：“你说咱俩是朋友不？”
“当然，不然是什么？”
“朋友之间，是不是应该互相帮助？”
“你直说吧，又想让我干什么？上次去苏州，我帮的忙还少吗？”吴潜压低头，在晏然耳边轻声道，眼睛却瞟着远处的钱永文。
钱永文背对着他，自然不知道背后俩人正在说悄悄话。
晏然被热气一吹，心思一乱，好在堂外的雨水太大了，再热烈的气息也停留不住，她昂着头，笑着对吴潜道：“我想让你帮我个忙，你人面广，一定认识很多相貌俊俏，口齿又伶俐的男子，唱戏的戏子也无妨，”晏然边说边点头，表示赞同自己所言，“戏子更好，机灵，擅长表演。”
说罢，她重重的“嗯”了一声，确定自己表述无误。
吴潜茫然费解，凝眉等着她继续说。
晏然压低音量，垫着脚尖，冲着吴潜耳边说：“我想雇个人扮成富家公子，去我家提亲。”
吴潜又瞟了眼远处的钱永文，捂嘴轻声道，“雇人做什么都行，只是雇人提亲很容易穿帮的，你要的俊俏人物，好找，可家世不好编，你娘稍微去打探一下，就知道没有此人了。”
晏然得意地朝吴潜眨了眨眼，“你放心，” 她拍着胸脯道：“高下在心。”
吴潜一向行事规矩，从不胡闹，可他不忍晏然失望，捺着嘴角，无奈道：“好吧，我倒是认识几个风流人物，为人也机警，不过你得提前把你全盘计划告诉我，我才好帮你安排。”
晏然回头，想确定有没有人注意她和吴潜正密谋大事，结果正看见王芷夹着披风从堂另一侧过来，晏然迎过去，将披风接在手里，亲自为吴潜披上，所谓求人办事，总要有番殷勤的举动，吴潜笑纳了这份好意，钱永文听见动静，回头正好看到这一幕。
钱永文站起身，脸露尴尬。
吴潜并不理会钱永文刀子般的眼神，而是落落大方地对晏然道：“明日蒋奇大婚，你可去观礼？”
晏然帮他系好披风上的丝带，脸色瞬间从殷勤变成失落，“我想去观礼，可我女儿家的身份，又与蒋家非亲非故，怎能去那种场合，我包了礼金，你明日婚礼上，替我拿给他。”晏然不开心，脑袋垂到胸前。
吴潜道：“你若想去，我就带你去。”
“我以何理由同你一起去？”
“明日一早，我派轿子去接你，你随同家母一起便可，旁人若问起来，家母自会帮你打圆场的。”
“那太好了！我明日自行去贵府与你会合，你不用派人接我。”晏然听吴潜有法子让她去观礼，高兴得手舞足蹈，她并非喜欢凑婚宴的热闹，只是蒋奇乃她多年好友，成婚这等喜事，若不能观礼属实遗憾，她想起沈山哥哥，孑然一人在山西成婚，没有金陵这帮挚友助兴，她不想再有遗憾……
“你老实在家等着，明早辰时三刻，我府轿子便到，”吴潜笑着对晏然说，不容晏然拒绝。
晏然点头应允，抬头瞬间，吴潜见她星眸乱转，知她又有了鬼主意，“嗯？”他不解。
晏然捂嘴偷笑道： “随同令堂一起，我的礼金可省了。”
吴潜道：“你的礼金给我，我单独拿给蒋兄。”
“......”
两人相谈甚欢，钱永文暗自疑惑，原以为这两人不过只是相识，没想到是相熟，心里顿时醋意萌生，脸色也不似刚刚和谐，杜昌希再与他说什么，他只是嗯嗯呀呀应付，一双醋眼死死盯着屏风这头的两个人。
暴雨来得快，去得快，太阳重新占领天空，夹着潮湿味道的春风，抚摸着雨后大地，萌芽的树枝和砖缝间的小草焕发出勃勃生机。
吴潜的长随回来了，身后还跟着一个手持两把油纸伞的老妈妈，一个十四五岁，手捧两件女式大红斗篷的丫鬟，三个手拎食盒的小厮，王芷指挥着摆桌摆椅，宾主落座。
小丫鬟得了吴潜的眼神指令，便把大红斗篷递到晏然和绮云眼前，“这是我们公子让送过来的，雨后天凉，姑娘先披上吧！”
晏然感叹吴潜的细心体贴，既考虑到大雨突至，四姨母家厨房食材未俱，命自己长随冒雨采买食物，也考虑到自己和绮云衣衫单薄，而特意送衣服来，她觑着吴潜，纳闷这么好的一个人，为何老大年纪，也不娶妻纳妾？难道真是传言说的为了考取功名后再成家？可左看右看，这个吴公子也不像那等迂腐的老顽固。
席上，一肚子酸醋的钱永文举起酒杯，提议和吴潜同敬东道，杜昌希忙道：“吴公子以茶代酒就好，”钱永文冷嘲热讽，男子汉大丈夫，岂有不喝酒的，现在妇人都知饮酒了。
吴潜也不恼，一如既往地和气。
第二天一早，吴家派了轿子到晏家接人，王氏骂骂咧咧一番，也阻挠不了晏然出门赴宴的决心，晏承恩倚着门框，心道：这个女儿还真是厉害！
吴府坐落在城南信府街，这条街上的宅邸皆属名门望族，官宦后代，吴家祖上本是入朝做官的能臣，后因官场动荡，全族尽受牵连，族人死的死，卖的卖，人丁自此萧索，虽后有平反，但吴家祖上立下家训，后世子孙可读书、可经商，哪怕为奴为婢，也不许为官，吴潜自小好读书，虽知自己不能入仕报效朝廷，但还执意考完乡试，以不辜负十年寒窗苦读。
吴母见他爱读书，便允许他入国子监学习，打发少年时光，这一读就是五年，人都道他考试运气不好，同年都中举出仕，而他还在监里学习，也就是这期间，他结识了蒋奇、沈山众人。
吴母出身商贾，娘家做米粮生意，嫁人后，她没有选择深居简出，而是与儿子共同打理生意，见到晏然，吴老太太甚是欢喜，看看儿子，再看看女孩，一连说了十个“好”，笑得合不拢嘴。
老太太先是问了晏家情况，然后又问她年纪？可读过什么书？平日喜欢做什么？最后又问她早上可吃饱了？要不要再喝碗燕窝羹，暖暖胃，晏然被吴老太太的热情惊住， 但还是摆出她最擅长的乖巧模样，有问必答，吴潜兀自坐在旁边喝茶，嘴角噙着笑。 ', ' ')