“牛大山不仅身材伟岸，更有惊人力气。不用内力真气，微臣在力量上也非其敌手。”张之洞补充道。
“宁德之地，果真是藏龙卧虎！”魏阳惊叹不已。
“幽州人多有蛮族血脉，故而勇猛之士辈出。但朝廷重出身，致使许多英才埋没于田野之间。”张之洞轻叹一声。
“出身、士族，在我眼中不过浮云。我更愿重用那些出身寒微的才俊！”魏阳语气坚定。
“牛大山正是绝佳人选，天生神力，堪比殿下的幼时玩伴，镇国公之子薛鹏。”张之洞望着魏阳说道。
“薛鹏……许久未见了。”提及旧友，魏阳心中泛起涟漪。
薛鹏力大无比，却心智单纯。正因如此，二人年少时才能成为挚友。
但今非昔比，魏阳自知，他们之间的交流或许不再如童年般无拘无束。薛鹏虽心智不全，却心地善良，重情重义，是难得的挚友。
每当魏阳受人欺凌，薛鹏总是挺身而出，驱散恶徒。即便是离京赴封地前夕，薛鹏还托人送来魏阳最爱的点心。
遗憾的是，身为睿王一党的镇国公府，禁止薛鹏再与魏阳交往。
望着牛大山那憨态可掬的高大身影，魏阳不禁怀念起京都中唯一的挚友。
魏阳轻叹一口气，审视着眼前的队伍，又问：“张统领，这百人已集，你打算如何训练他们，教授何种技艺？”
“微臣剑术最为精通，自然要教他们剑法。”张之洞答道。
“但这不违背无极宫的规矩吗？”
“微臣只会传授入门剑法，无伤大雅。”
“如此甚好。”魏阳点头赞同。
“另外，微臣欲从这百人中精选三十二壮士，传以剑阵之秘，使他们常驻殿下府邸，成为亲卫。”张之洞言辞恳切。
魏阳心下明了，张之洞此去不过旬月，意在以这三十二人代其守护左右。